Ghana’stim rugby league wanita, Leopardess, telah menerima dorongan besar menjelang seri uji coba internasional tiga pertandingan mereka melawan Nigeria di Lagos setelah Direktur Jenderal Badan Olahraga Nasional, Yaw Ampofo Ankrah, mengunjungi skuad untuk memberikan kata-kata semangat menjelang keberangkatan mereka,PUNCH Sports Extralaporan.
Pertandingan-pertandingan yang membawa poin peringkat dunia akan diadakan pada 4, 7 dan 11 Oktober. Pertandingan pertama akan berlangsung di Rugby School Nigeria di Eko Atlantic City sebelum seri berpindah ke Alaro City untuk pertandingan selanjutnya.
Selama kunjungannya, Ankrah mengingatkan pemain tentang tanggung jawab yang mereka bawa sebagai pelopor permainan wanita di Ghana. Ia memuji komitmen mereka dan meminta mereka tetap disiplin serta bersatu saat mewakili negara di tanah air orang.
“Saya percaya pada bakat dan ketekunan kalian. Saya melihat ini adalah tim yang sangat muda, dan itu benar-benar mencerminkan rencana masa depan federasi,” kata Ankrah. Ia menambahkan bahwa mewakili Ghana pada tahap ini merupakan tanggung jawab besar tetapi juga langkah menuju pertumbuhan, ia meminta pemain untuk bermain dengan rasa bangga dan membuat negara bangga.
Kehadirannya memberikan semangat baru kepada para pemain, dengan kepala NSA juga menekankan komitmen Otoritas terhadap pengembangan olahraga wanita dan mendukung pertumbuhan rugby league di tingkat dasar.
Leopardess, yang berada di peringkat ke-24 di dunia, berangkat dengan skuad yang berasal dari klub lokal dan sekolah.
Akra Ladies menyumbang sebagian besar pemain tim, termasuk kapten Elizabeth Adongo dan wakil kapten Hilaria Wuaku, bersama Millicent Njomaba, Jacqueline Ansah, Princess Avorkah, Gracelove Hammond, Fati Bhom, Ivy Benyah, Gifty Sowah, dan Eunice Lawoe.
Wanita Awutu berkontribusi pada Celestine Kumah, Mariama Musah, Minawara Alhassan dan Henrietta Arhin, sementara perwakilan sekolah adalah Grace Nketiah dari Pentecost SHS, Maria Tii Pegyine dari St. Michaels SHS, Kesse Mary dari Afigya Secondary Technical dan Christiana Ndewine dari Aduman Secondary. Pelatih Riddick Alibah dan Julius Fiakpornu akan memimpin tim ini.
Nigeria menghadapi seri sebagai favorit, karena belum pernah kalah dari Ghana dalam tiga pertemuan sebelumnya, dan akan menggunakan pertandingan ini sebagai persiapan untuk babak kualifikasi Piala Dunia Wanita di Kanada.
Pelatih kepala Nigeria, Bolu Fagboran, mengatakan seri tersebut penting untuk membangun kohesi dan intensitas menjelang babak kualifikasi.
“Persiapan selama tiga minggu kami di Nigeria sangat penting. Ini akan memungkinkan kami berlatih dengan intensitas elit, membangun kohesi, dan memastikan setiap pemain siap bersaing di panggung dunia,” katanya.
Ia menjelaskan bahwa peralatan ini melebihi pertandingan pemanasan, menyebutnya “pernyataan tentang potensi wanita Afrika dalam rugby league.” Bermain melawan Ghana, katanya, memberikan ujian yang tepat bagi Nigeria sebelum mereka menghadapi tim terbaik dunia.
Pelatih pembantu Luke Shearman, yang sedang melakukan perjalanan dari Australia bersama dua pemain Nigeria berbasis Australia, mengulangi antusiasme tersebut. Ia mengatakan bahwa menjadi kehormatan untuk berkontribusi dalam perjalanan Nigeria dan menyoroti pentingnya mempromosikan olahraga di Afrika.
“Kemampuan di sini luar biasa, dan saya percaya Nigeria memiliki potensi untuk mengejutkan dunia,” tambah Shearman.
Seri ini didanai oleh Alaro City, mitra lama Nigeria Rugby League, yang juga sedang membangun lapangan khusus yang akan menjadi tempat latihan seri dunia Nigeria.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).