Apakah kuda bisa menderita depresi atau gangguan tidur?
Para peneliti di Aberystwyth University berharap dapat mengetahui jawabannya, setelah mengembangkan tes menggunakan layar sentuh.
Kuda menggunakan hidungnya untuk membedakan dan mencocokkan gambar, serta diberi hadiah makanan ketika mereka berhasil melakukannya.
Penelitian ini dapat berdampak pada cara kuda dirawat dan dipelihara di kandang.
Bibit Gwenan Thomas tidak ragu bahwa kuda bisa mengalami depresi, dan menurutnya memahami hal ini dapat membantu meningkatkan performa kuda-kuda elit.
Pada tahap awal proyek, para peneliti bekerja dengan 20 ekor kuda di pusat berkuda universitas di Aberystwyth.
Mereka berencana membawanya ke komunitas yang lebih luas untuk bekerja sama dengan ratusan orang lainnya.
“Depresi perilaku sulit untuk dikenali pada kuda,” kata peneliti utama Dr. Sebastian McBride.
Jika Anda melihat seekor kuda di dalam kandang dengan kepalanya tertunduk, apakah itu berarti kuda tersebut dalam keadaan mengantuk? Apakah ia sedang tidur atau hanya beristirahat? Ataukah ia berada dalam keadaan depresi perilaku?
Sulit untuk mengidentifikasinya secara klinis dan merupakan sesuatu yang sedang kami kerjakan untuk meningkatkan pemahaman kami.
Ia berharap dapat mengembangkan metode untuk mengidentifikasi apakah depresi perilaku pada kuda ada, dan jika ada, menilai seberapa umum kondisi tersebut.
Para peneliti menggunakan dua tes kognitif yang mirip dengan tes yang digunakan pada manusia.
Dalam tes pertama, kuda ditunjukkan dua gambar di layar.
Jika menyentuh yang benar, peneliti akan memberikan makanan sebagai hadiah.
Dalam tes kedua, satu gambar ditampilkan di layar sebelum menghilang.
Kemudian muncul kembali berdampingan dengan tiga gambar lainnya.
Kuda tersebut mendapat hadiah jika ia mengingat gambar aslinya dan menyentuhnya di layar.
Dr McBride mengatakan bahwa latihan-latihan ini menguji mekanisme kognitif yang berbeda di otak kuda untuk melihat seberapa baik bagian-bagian otak tersebut bekerja.
“Jika Anda mengalami perubahan neurofisiologis yang mungkin terkait dengan stres atau depresi atau gangguan tidur, maka ini adalah cara yang sangat baik untuk dapat mengukur semua itu,” katanya.
Para peneliti sedang berusaha menemukan apakah hasilnya dipengaruhi oleh lingkungan kuda dan kemungkinan kurang tidur, serta kondisi mentalnya.
Dr McBride mengatakan, “Setiap orang tahu bahwa jika Anda mengalami tidur malam yang buruk, hal itu akan memengaruhi Anda pada hari berikutnya dalam hal kondisi emosional Anda, tetapi juga kemampuan kognitif Anda.”
Kemampuan untuk secara akurat mengukur tidur serta dampak kognitif dari tidur yang buruk sangat penting bagi bidang penelitian yang penting ini.
Tapi bagaimana dengan depresi?
Dr McBride mengatakan bahwa diagnosis pada manusia yang dapat menjelaskan perasaan mereka secara verbal juga bisa sulit.
Lebih menantang dengan hewan. Tapi dia mengatakan tes-tes tersebut akan memberikan informasi untuk membantu para peneliti memahami lebih baik.
“Anda mendapatkan semua biomarker ini yang muncul bersamaan dengan kondisi depresi—perubahan dalam perilaku, perubahan dalam fisiologi, perubahan dalam kognisi, dan perubahan-perubahan tersebut dapat menunjukkan bahwa hewan tersebut berada dalam keadaan depresi,” katanya.
Gwenan Thomas mengelola Talgrwn Stud, sebuah layanan pembiakan kuda di Llanwnnen dekat Lampeter.
Ia percaya bahwa kuda-kuda menderita depresi karena berbagai masalah, termasuk lingkungan mereka, pergaulan atau kurangnya pergaulan, rasa sakit kronis, atau stres.
“Seekor kuda yang tidak bahagia biasanya juga berarti pemiliknya juga tidak bahagia,” katanya.
Jadi, sangat penting untuk mencari tahu mengapa kuda tersebut depresi dan mengobati penyebabnya, bukan hanya gejalanya.
Nyonya Thomas juga percaya bahwa penelitian tersebut dapat relevan dalam pelatihan kuda-kuda elit, menambahkan: “Jika itu kuda balap atau kuda lompat atau kuda dressage—jika mereka dapat meningkatkan performa mereka dalam lompat pagar dengan beberapa inci atau dalam balapan dengan beberapa detik lebih cepat, dan kesehatan mental yang lebih baik dapat mewujudkannya, maka kita memiliki kewajiban untuk mengakui dan menanganinya.”
- Keberanian kuda perang Wales terungkap dalam buku sang aktor
- Pemain bintang untuk film kuda ‘dongeng’
- Anjing ‘untuk membantu siswa yang stres’
- Mereka adalah hewan sosial, jika kamu stres, mereka juga akan stres
- Bagaimana bisa semua hewan ini terus terbang dengan pesawat?