Dalam tampilan yang menginspirasi ketangguhan dan tekad, Super Falcons memenangkan hati orang-orang Nigeria ketika mereka membalikkan defisit 2-0 untuk memenangkan kemenangan dramatis 3-2 atas tuan rumah Maroko di WAFCON 2024 yang baru saja berakhir. Performa mereka lebih dari sekadar kemenangan sepak bola—itu adalah bukti semangat Nigeria yang tak pernah padam. Mengakui prestasi luar biasa ini,Presiden Bola Tinubuyang dihormati dan mendukung tim untuk ‘keberanian, disiplin, dan semangat patriotik mereka’. Selain pujian-pujian tersebut, para pemain dan pejabat diberi hadiah keuangan yang tidak biasa, rumah serta Penghargaan Nasional. Sikap Presiden ini telah memicu diskusi di seluruh negeri dengan komentator yang tajam memuji tindakan berani Presiden Tinubu. MORAKINYO ABODUNRIN dan TUNDE LIADI menulis..
Ketika Presiden Bola Ahmed Tinubu mengundang para Super Falcons yang menang di Villa Presiden Abuja pada Senin setelah kemenangan bersejarah mereka dalam Piala Afrika Wanita 2024 (WAFCON) di Maroko, itu bukan hanya momen perayaan tetapi juga pengakuan terhadap tradisi lama Nigeria dalam mengakui, menghormati dan memberi penghargaan kepada atletnya.
Tetapi kali ini, Presiden Tinubu hanya melanjutkan tindakan tersebut melebihi batas-batas orang-orang yang tidak memahami hal itu dalam menjalankan mantra sering diulang bahwa “usaha para pahlawan kami tidak akan sia-sia”, setelah pengumuman sebesar 100.000 dolar AS dan 50.000 dolar AS dalam ekuivalen Naira masing-masing kepada setiap pemain dan staf serta memberi mereka Penghargaan Nasional Ordo Niger (OON) serta apartemen berisi tiga kamar tidur masing-masing.
Dengan demikian, Presiden Tinubu dengan cara khasnya secara sederhana meningkatkan taruhan, yang merupakan perbedaan yang jelas dibanding masa lalu ketika atlet olahraga dihormati dengan “token” seolah-olah.
Pemimpin Nigeria, pada momen penting, telah mengubah kemenangan dalam olahraga menjadi momen kebanggaan nasional dan persatuan: Dari hadiah yang diberikan Presiden Shehu Shagari kepada Green Eagles 1980 yang memenangkan gelar pertama Negara di Piala Afrika (AFCON) di depan para penggemar sendiri di Lagos; hingga tindakan besar Jenderal Sani Abacha terhadap atlet sepak bola dan peraih medali Olimpiade Atlanta ’96; hingga pujian murah hati Presiden Goodluck Jonathan pada tahun 2013 terhadap Super Eagles yang memenangkan AFCON di Afrika Selatan dan tindakan baru Presiden Tinubu dalam memberikan penghargaan.
Bagi pembaca yang lebih muda, budaya penghargaan terhadap atlet olahraga secara argumen mengambil bentuk definitif di bawah Presiden Shehu Shagari. Ketika Nigeria memenangkan Piala Afrika (AFCON) untuk pertama kalinya di tanah air pada tahun 1980, Burung Elang Hijau diperlakukan seperti kerajaan.
Salah satu bintang tim, Sylvanus ‘Quick Silver’ Okpala, mengingatkan dalam wawancara dengan Vanguard: “Itu sangat luar biasa bagi seorang lulusan sekolah menengah untuk memiliki mobil Peugeot 504, rumah, dan penghargaan nasional (MON), serta hadiah lainnya dari individu dan lembaga perusahaan.”
Menurut Okpala, itu adalah tanda jelas bahwa Nigeria siap memperlakukan atletnya sebagai harta nasional, menambahkan bahwa sebagian besar orang Nigeria merasa pada saat itu merupakan tindakan pemborosan dengan memberikan ‘hadiah besar’ seperti itu kepada skuad yang memenangkan Piala Afrika 1980, ketika banyak orang sedang kesulitan makan tiga kali sehari.
Ia terus berkata: “Langit adalah batas kami pada masa itu. Kami bekerja sangat keras untuk memenangkan turnamen. Yang ada di pikiran kami hanyalah bagaimana memenangkan trofi, tidak kurang dari itu. Alhamdulillah, akhirnya kami menang.”
Saya tidak akan mengatakan mereka tidak cukup melakukan sesuatu jika Anda memeriksa berapa banyak orang yang mengemudikan 504 GR dengan AC pada saat itu. Berapa banyak orang di Nigeria yang memiliki gelar kehormatan nasional dan berapa banyak orang yang memiliki rumah?
Saya pikir mereka menghargai apa yang telah kita capai. Tidak ada yang bisa mengatakan itu tidak cukup baik. Tapi saya pikir, seperti Oliver Twist, manusia akan selalu meminta lebih.
Saya tidak mengharapkan apa pun yang akhirnya kami dapatkan. Mungkin saya mengharapkan sesuatu seperti N500 masing-masing. Saya tidak pernah membayangkan sebuah mobil.
Jika kau tanya saya, tidak ada kelompok dari mereka yang telah bermain dan meraih prestasi untuk Nigeria, sebelum maupun setelah kita, yang begitu beruntung menerima apa yang diberikan oleh pemerintahan Alhaji Shehu Shagari dan Dr Alex Ekwueme.
” Itu adalah hadiah tertinggi yang pernah diberikan kepada pemain sepak bola,” tambahnya.
Pada tahun 1980-an, tim nasional U-16 yang memenangkan Piala FIFA U-16 Kodak pertama di Tiongkok 1985 diberi penghormatan sebagai pahlawan, karena pemerintah militer saat itu yang dipimpin Jenderal Muhammadu Buhari ‘memerintahkan’ bahwa jalan-jalan harus dinamai sesuai nama masing-masing pemain di masing-masing negara bagian mereka dan juga ditawarkan saham di Pasar Modal Nigeria serta insentif lainnya.
Antara saat itu dan sekarang, banyak air yang telah melalui jembatan metaforis dari wajah olahraga Nigeria, sebagaimana Pemerintah Federal secara berkala menghormati tim-tim yang layak sesuai dengan penilaiannya.
Hadiah bersejarah Abacha pada dekade 1990-an
Lompat ke tahun 1990-an ketika Jenderal Sani Abacha berkuasa sebagai Kepala Negara ketika Super Eagles memenangkan gelar AFCON kedua negara pada tahun 1994 dan diberi penghargaan nasional berupa hadiah uang tunai. Tapi tim sepak bola U-23 nasional tahun 1996, yang dikenal sebagai Dream Team, yang membuat sejarah sebagai tim Afrika pertama yang memenangkan emas Olimpiade dalam sepak bola mendapatkan potongan kue yang lebih besar.
Seperti Super Falcons’ 10 unikthJudul WAFCON, penampilan ‘Gold-rious’ Tim Impian di Atalanta menjadi momen penting bagi negara tersebut. Kemenangan itu datang pada saat Nigeria dianggap sebagai negara yang dihindari karena pelanggaran hak asasi manusia dan ketidakstabilan politik. Tidak heran, pemerintahan Presiden Abacha yang gembira memberikan setiap pemain: uang tunai sebesar 1,5 juta naira ditambah rumah, serta menghadiahi penghargaan nasional Anggota Ordo Niger (MON). Sementara para pemain juga menerima lahan tanah dan berbagai hadiah dari perusahaan-perusahaan Nigeria.
Bagi Garba Lawal, anggota peraih medali emas sejarah Atlanta 1996, akan salah bagi siapa pun untuk menangis atas tindakan Presiden Tinubu terhadap Super Falcons, tambahnya bahwa apa yang mereka dapatkan pada tahun 1996 tidak boleh dibandingkan dengan apa yang diperoleh 10thPemenang WAFCON mendapatkan.
Ada perbedaan besar,” kata Garba dengan kejujurannya yang biasa. “Pada saat itu, kami menikmatinya.
Namun, Presiden Jonathan pada 2013 mengambil langkah besar maju ketika ia membuka brankas negara setelah Stephen Keshi memimpin Super Eagles meraih kemenangan dalam AFCON 2013 di Afrika Selatan.
Dalam apa yang dianggap sebagai ‘tindakan yang tidak pernah terjadi sebelumnya’ pada masa itu, Presiden Jonathan memberikan kepada setiap pemain pada sebuah malam makan malam mewah di Abuja: 5 juta Naira; sebidang tanah di Abuja serta MON sebagai Penghargaan Nasional, sementara pelatih Keshi mendapatkan hadiah tunai sebesar 10 juta Naira serta CON dalam penghargaan nasional dan sebidang tanah.
Para filantropis mengikuti langkah tersebut, dengan Mike Adenuga memberikan hadiah sebesar 1 juta dolar kepada tim dan 200.000 dolar kepada Keshi, serta orang-orang lain seperti Tony Elumelu dan Emeka Offor yang masing-masing berkontribusi sebesar 500.000 dolar.
Masa pemerintahan Jonathan juga berbarengan dengan keberhasilan Nigeria dalam Piala Dunia U-17 FIFA 2013 di Uni Emirat Arab (UEA), ketika pelatih Manu Garba memimpin Golden Eaglets memenangkan gelar keempat negara pada tingkat tersebut. Mereka juga diberi penghargaan dan penghormatan nasional dengan hadiah uang tunai, mengingat ini adalah kompetisi usia.
Pada tahun 2015, Golden Eaglets hanya diberi token oleh Presiden Buhari dalam sebuah upacara di mana dia mengingat tim pemenang tahun 1985 dan memberi mereka hadiah uang tunai sebesar dua juta naira masing-masing ‘untuk menghapus kesalahan masa lalu’ karena mereka tidak dibayar cukup untuk menjadi yang pertama memenangkan kompetisi cadet global untuk negara tersebut.
Harapan Baru bagi Olahraga Nigeria
Tetapi dengan Presiden Tinubu, ini adalah masa depan baru dan tidak diragukan lagi, dia telah melebihi pendahulunya dalam memberi penghargaan kepada pahlawan olahraga Nigeria, dimulai dari Super Eagles yang pulang dengan medali perak di Piala Afrika 2023 yang tertunda di Pantai Gading.
Mereka menerima hadiah uang tunai, hadiah rumah, properti tanah di Abuja serta penghargaan nasional secara sama.
Tetapi dia hanya meningkatkan standar dengan ‘sangat beruntung’ Super Falcons yang membawa negara ke 10thJudul WAFCON.
Pelatih kepala Golden Eaglets yang diangkat kembali, Manu Garba, mengatakan bahwa Super Falcons layak menerima segala hadiah yang diberikan kepada mereka dan dia memuji Presiden Tinubu atas tindakan baiknya.
Saya pikir Super Falcons pantas mendapatkan semua penghargaan yang mereka terima pada malam itu ketika kami tertinggal 2-0 dan cara mereka bangkit kembali dengan semangat patriotisme biasa dan tidak pernah menyerah dari orang-orang Nigeria serta membungkam para penggemar Maroko yang keras untuk memenangkan WAFCON sebanyak sepuluh kali dalam sejarah. Di atas segalanya, mereka membuat setiap orang Nigeria bahagia pada hari itu,” kata Garba, seorang penerima bangga dua penghargaan nasional karena membantu Nigeria memenangkan dua Piala Dunia U-17 FIFA. “Pada tahun 2007 ketika kami memenangkan Piala Dunia U17 FIFA di Korea Selatan, kami beruntung menerima penghargaan nasional, yaitu Anggota Republik Federal (MFR) dan (Anggota Ordo Niger (MON) untuk pemain) dengan flat tiga kamar tidur masing-masing di Prince dan Princess Estates di Abuja.
Tetapi ia menyoroti lebih lanjut pengabaian terhadap pemenang pemuda sebelumnya, kecuali Piala Dunia U-17 FIFA di Korea pada 2007, di mana menurut pendapatnya tim tersebut diberi hadiah.
Tetapi juara Piala Dunia U-17 FIFA 2013 di Uni Emirat Arab yang mencetak 25 gol dan hanya kebobolan 4 gol tidak beruntung mendapatkan hadiah seperti itu, bahkan ketika kami memenangkan Piala AFCON U-20 di Senegal 2015 kami belum juga diundang.
“Tim itu tidak mendapatkan apa-apa, bahkan air murni pun tidak ada untuk merayakan memenangkan Medali Emas di Senegal 2015,” keluhnya.
Di sisi lain, juru bicara presiden Bayo Onanuga membandingkan Presiden Tinubu dengan acara realitas televisi yang sedang berlangsung, Big Brother Naija, di mana pemenang terakhir mendapatkan hadiah utama sebesar 150 juta naira, dengan menulis: “Ketika kalian mengingat bahwa Multichoice, penyelenggara BBNaija, menawarkan hadiah bagi pemenang sebesar 150 juta naira, kalian bertanya mengapa beberapa orang Nigeria tidak bersyukur atas hadiah yang diberikan Presiden Tinubu kepada Super Falcons.”
Memang, banyak pengamat melihat tindakan Tinubu sebagai pernyataan politik dan budaya yang kuat.
Stella Mbachu, legenda Super Falcons, memuji tindakan tersebut: “Di masa kami, kami tidak pernah menerima uang sebanyak ini, tetapi Presiden Tinubu datang untuk mengubah narasi. Tindakan ini akan membuat orang lain terbangun.”
Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF), Presiden Ibrahim Musa Gusau, memuji Tinubu lebih lanjut, dengan berkata: “Bapak Presiden telah mengambil kebijakan tegas untuk mengakhiri era di mana pahlawan olahraga negara bekerja sia-sia.”
Tidak semua respons bersifat tidak kritis, dengan Activist Omoyele Sowore mengangkat kekhawatiran tentang ketidakseimbangan dalam sistem penghargaan negara yang menurutnya tidak sejalan dengan realitas ekonomi saat ini.
“Super Falcons berlatih selama setahun, bermain selama sebulan, dan diberi hadiah uang $100.000 serta rumah. Petugas polisi bekerja selama 35 tahun, pensiun dengan $1.500. Tidak ada rumah. Tidak ada pengobatan,” katanya.
Meskipun demikian, administrator sepak bola yang dihormati dan mantan Wakil Presiden NFF, Mazi Amanze Uchegbulam, mengatakan bahwa Presiden Tinubu pantas mendapatkan pujian lebih banyak daripada kritikan atas tindakannya mengambil inisiatif dengan memberi hadiah yang layak kepada Super Falcons atas gelar WAFCON mereka yang bersejarah.
“Secara jujur, saya ingin mengapresiasi Presiden atas inisiatif yang patut diacungi jempol ini untuk memberi penghargaan kepada Super Falcons dengan sangat baik,” kata Uchegbulam, mantan Wakil Ketua Komite Banding CAF yang tegas, kepada NationSports.
Tetapi izinkan saya terlebih dahulu mengapresiasi dia atas penunjukan Mallam Shehu Dikko dan Ibu Bukola Olapade ke dalam Komisi Olahraga Nasional (NSC), dan saya ingin percaya bahwa mereka memberinya rekomendasi tersebut yang telah dia setujui dengan murah hati.
Jangan lupa ada masa ketika Super Falcons memenangkan trofi yang sama dan mereka menghentikan trofi (dan menolak kembali ke rumah) sampai tunjangan mereka dibayarkan, dan pada saat itu, seseorang adalah Menteri Olahraga dan seseorang lagi adalah Presiden serta seseorang di NFF, dan kejadian ini menyebabkan Desire Oparanozie kehilangan jabatan kapten Super Falcons.
Kami telah lupa bahwa yang terjadi di masa lalu, sebuah tim memenangkan trofi yang sama dan tidak pernah diberi imbalan.
Kali ini, Presiden Tinubu telah melakukan dengan baik, tetapi Presiden harus mengambil langkah lebih jauh bahwa semua janji kepada Super Falcons dan para pemain dipenuhi dalam waktu rekornya.
Dia harus memastikan bahwa itu dilakukan dan tidak seperti kasus mantan Super Eagles yang memenangkan AFCON di mana hadiah rumah mereka tertunda selama waktu yang sangat lama.
Kita tidak boleh lupa bahwa Super Falcons masih memiliki pertandingan Olimpiade dan Piala Dunia di depan mereka, kita tidak boleh melakukan apa pun yang menurunkan semangat impian mereka untuk menguasai dunia, kata kapten mereka, Rasheedat Ajibade.
Uchegbulam dengan cara biasanya menuntut keadilan, akan lebih lanjut menyebut beberapa legenda sepak bola wanita Nigeria masa lalu: “Saya hanya kasihan pada para gadis yang memenangkan WAFCON yang sama dari 1stke 9thtetapi tidak mendapatkan imbalan sebesar tim saat ini oleh Presiden Tinubu. Mereka hanya kurang beruntung, sementara yang ini beruntung bisa memenangkan 10thjudul dan telah diberi imbalan yang memadai.
“Tetapi kita tidak boleh melupakan pemain seperti Florence Omagbemi, Mercy Akide-Udoh, Perpetual Akide dan yang lainnya yang menjadi pemimpin; mereka adalah para Trojan yang perlu diakui,” katanya mengonfirmasi.
Namun Tuan Itiako Ikpokpo, salah satu penggerak di balik suksesnya pertama kali Festival Olahraga Delta Niger (NDSF), telah memanggil Presiden Tinubu untuk mengatasi masalah pengembangan olahraga dalam segala implikasinya.
Itu membuat hatiku senang bahwa tanpa bersifat politis, Presiden memberi penghargaan kepada para gadis itu karena apa yang mereka lakukan adalah penuh keberanian. Dia memberi penghargaan kepada mereka melebihi apa pun yang bisa dipikirkan siapa pun dan Presiden selalu memenuhi janjinya,” kata Ikpokpo kepada NationSports. “Meskipun saya percaya bahwa penghargaan (bagi Super Falcons) terlalu besar, ini menunjukkan kekuatan bagaimana mereka (pemerintah) melihat olahraga yang patut diapresiasi.
Olahraga harus dilihat sebagai sesuatu yang penting sebanding dengan pembangunan jalan raya atau bahkan lebih penting darinya. Pada tingkat setiap sektor perekonomian Nigeria, olahraga berkaitan dengan manusia.
Bayangkan jika Anda menyediakan fasilitas di semua berbagai bentuk pemerintah untuk mengubah atlet menjadi mesin penghasil uang. Tampaknya kita memiliki pendekatan instan. Mungkin USD 10.000 atau USD 20.000 akan lebih adil, terutama di negara kita yang menghadapi tantangan-tantangan yang menghambat kita saat ini.
Saya pikir menyuntikkan banyak uang ke dalam olahraga akan membantu mengubahnya. Atletik yang menurut saya setara dengan sepak bola tidak memberikan tempat yang seharusnya. Saya pikir uang harus disuntikkan ke dalam atletik.
Stadion MKO Abiola, Abuja tidak ada yang pergi ke sana. Kita perlu mulai membawa kegiatan ke dalam stadion serta ke daerah-daerah lain juga. Saya tidak punya masalah dengan sistem imbalannya. Para gadis itu melakukan sihir dan mengangkat kami dengan kemenangan.
Kehormatan yang diberikan kepada Super Falcons telah memberi kami alasan untuk merefleksikan kondisi olahraga di Nigeria. Harus ada rencana untuk generasi berikutnya
Ikpokpo yang baru saja naik ke panggung sebagai ketua Federasi Olahraga Delta, selanjutnya mengusulkan inklusivitas dalam pengelolaan semua federasi olahraga.
Ia melanjutkan: “Sepak bola tampaknya menjadi raja olahraga, tetapi jika atletik dikelola dengan baik, tidak ada yang bisa mengalahkan atletik. Tapi karena kita tidak memiliki sistem yang direncanakan dan memberi insentif dengan baik.”
Baik cukup, kami memiliki papan baru di AFN dan kepemimpinan NSC juga baru, tetapi kami berharap semua kita dapat menggabungkan pikiran kita dan memiliki rencana serta bekerja dengannya.
“Kami memiliki banyak bakat dan inilah sebabnya penyelenggaraan Niger Delta Sports Festival oleh NDCC sangat menginspirasi, dan dalam waktu dekat kita akan melihat bahwa Tim Nigeria akan didominasi oleh atlet dari daerah tersebut,” kata Ikpokpo.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).