- BACA LEBIH BANYAK: Empat pola peringatan dini yang mungkin dapat membantu mencegah demensia
Seorang ilmuwan saraf terkemuka telah mengungkap delapan kebiasaan harian yang dia dorong ibunya yang tua untuk diikuti dalam upaya melambatkan perkembangan demensia—dan mengatakan bahwa hal itu bisa mengubah cara kita memandang kondisi tersebut.
Profesor Catherine Loveday, 56 tahun, spesialis memori dan penuaan di University of Westminster, beralih ke penelitiannya sendiri ketika ibunya, Scillia, mulai menunjukkan tanda-tanda awal dariPenyakit Alzheimer.
Didiagnosis pada tahun 2017 saat berusia 70 tahun, gejala Scillia awalnya begitu halus sehingga dokter mungkin tidak akan mengenali mereka selama enam atau tujuh tahun berikutnya.
Tetapi putrinya menyadari dia mulai mengulangi dirinya sendiri—dan, dilengkapi dengan pengetahuan ahli, bertindak cepat.
Sekarang berusia 85, Scillia masih tinggal secara mandiri dan menikmati kualitas hidup yang baik—sesuatu yang dikreditkan oleh Profesor Loveday kepada sejumlah intervensi gaya hidup berbasis bukti yang dirancang untuk mendukung kesehatan otak.
Saat berbicara kepada The Times, dia mengatakan: “Pekerjaan saya mengajarkan saya bahwa ada langkah-langkah yang didukung oleh ilmu pengetahuan yang dapat kita semua ambil untuk meningkatkan kesehatan otak kita.”
[Ini bukan hanya melalui olahraga yang lebih banyak, pola makan yang lebih baik, dan tidur yang ditingkatkan, tetapi dengan mengendalikan stres dan kecemasan yang menyertai kehilangan memori].
Stres, katanya, meningkatkan tingkat tanda peradangan dalam tubuh—yang mungkin secara bertahap mempercepat penurunan kognitif.
Profesor Loveday sekarang berbagi rutinitas yang dia kembangkan bersama ibunya dengan harapan bahwa ini akan membantu orang lain merasa diingatkan untuk bertindak lebih awal dan melakukan segala yang bisa mereka lakukan untuk melindungi memori dan kejelasan pikiran.
Kemudian, meskipun selalu sangat mandiri, dia tersesat dalam jalan kaki hariannya — tanda peringatan merah akan penurunan kognitif.
Dengan tekad untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi, Prof Loveday meminta ibunya menyelesaikan sejumlah tes memori yang digunakan oleh NHS untuk menguji demensia.
Ini mengungkapkan kekuatannya, seperti kemampuan mengingat memori jangka pendek dan kelemahannya.
Sementara Scilia tidak mengalami kesulitan mengingat daftar kata-kata yang baru saja dikatakan putrinya, ketika diminta mengingat kata-kata yang sama hanya setengah jam kemudian setelah membaca sebuah cerita, dia melakukan lebih buruk daripada hampir 100 persen orang.
Menurut Prof Loveday, ini membuktikan bahwa korteks prefrontalnya—bagian otak yang bertanggung jawab atas pemecahan masalah—berfungsi dengan baik, tetapi bagian otak yang menangani memori kurang.
Ini adalah salah satu tanda awal penyakit Alzheimer. Kemudian diikuti oleh masalah dalam berpikir dan berlogika serta kesulitan berbahasa yang semakin memburuk seiring waktu.
Tetapi, jika apa pun, Prof Loveday merasa ‘lega’ dengan hasilnya karena dia tahu ini berarti mereka bisa ‘melakukannya’.
Dia berkata: “Langkah-langkah yang kami ambil telah memperlambat penurunan, tetapi penyakit Alzheimernya jelas terus berkembang.”
‘Mama sekarang memiliki akses terbatas terhadap kenangan masa lalunya, tetapi pekerjaan yang kami lakukan berarti kami tahu persis apa yang membuatnya bahagia dan kami menerapkannya setiap hari.
‘Kali terakhir saya bersamanya, saya bertanya, ‘Bagaimana perasaanmu?’ dan dia menjawab, ‘Tenang dan damai,’ dan saya tidak pikir kita bisa meminta lebih dari itu.
Kami benar-benar berhasil membuat perbedaan.
Berikut adalah apa yang dapat Anda lakukan untuk meningkatkan kualitas hidup Anda dan mencegah penyakit Alzheimer … menurut Prof Loveday.
Catat jurnal setiap malam
Untuk menjaga otak tetap aktif di usia tua, Prof Loveday menyarankan untuk mencatat semua hal yang Anda lakukan hari ini sebelum tidur.
Melakukan ini memaksa otak untuk berlatih ‘pengulangan terjadwal’—sebuah teknik pembelajaran yang dikenal dapat meningkatkan memori dengan mereview informasi pada interval tertentu.
Dan itu bisa bersifat “transformasional”, kata Prof Loveday.
Tingkatkan baterai sosial Anda
Menurut Loveday, mempertahankan persahabatan sangat penting untuk fungsi kognitif yang sehat, menurunkan stres, dan mengurangi kecemasan, yang pada gilirannya mengurangi peradangan dalam tubuh yang diketahui memengaruhi perkembangan penyakit.
Tulislah dan jangan takut mengandalkan teknologi
Salah satu cara paling aman untuk mengingat sesuatu adalah dengan menulisnya, dan ini bukan sesuatu yang harus dibuat malu, kata Profesor Loveday.
Ia menemukan bahwa membuat ibunya menulis hal-hal yang perlu diingatnya pada hari itu di papan putih di dapur benar-benar membantu melambatkan kemajuan penyakit tersebut.
Dan meskipun terdengar seperti tugas yang melelahkan, Prof Loveday mengatakan salah satu hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk seseorang dengan kondisi memori yang menurun adalah mengajarkan mereka cara menggunakan Google Maps.
“Salah satu hal terburuk yang bisa kamu lakukan saat tersesat adalah panik,” katanya.
Tetapi ini juga bekerja dua arah, jadi untuk ketenangan pikirannya sebagai perawat, dia juga mengaktifkan sistem pelacakan pada ponsel ibunya sehingga dia bisa dengan mudah melihat di mana dia berada jika diperlukan.
Kurasi kenangan lama
Secara umum, pasien Alzheimer memiliki pemahaman yang baik terhadap kenangan awal mereka, sehingga memicu percakapan tentang masa lalu yang indah dapat membantu mempertahankan identitas.
Prof Loveday berkata: “Perbincangan yang penuh kenangan—tentang musik dan seragam sekolah yang kasar—adalah penghubung sosial yang kuat.”
Saya tahu dari penelitian saya, jika Anda bertanya kepada orang-orang untuk memberikan delapan lagu favorit mereka, seringkali satu atau dua di antaranya akan memicu kenangan tentang momen tertentu yang bersifat transisi atau penting dalam hal siapa Anda menjadi.
Ambil langkahmu
Ini adalah fakta yang sudah dikenal luas bahwameningkatkan kuota latihan Andadapat membantu mencegah penyakit Alzheimer di masa tua, meningkatkan protein di otak yang mendukung fungsi kognitif.
Bahwa bahkan hanya berjalan-jalan saja sangat baik, kata Prof Loveday, karena mengemudi merangsang bagian otak yang bertanggung jawab atas memori.
Kurangi konsumsi gula dan lakukan rutinitas tidur yang baik
Para ahli telah lama mengusulkan bahwa diet yang kaya akan lemak sehat dan polifenol—yang ditemukan dalam benda seperti sayuran hijau gelap—dapat membantu mendukung kesehatan otak.
Sebaliknya, sudah diketahui bahwa gula dapat memiliki efek peradangan pada tubuh, menyebabkan lonjakan glukosa yang telah ditunjukkan mengurangi fungsi kognitif.
Prof Loveday menyarankan untuk mengonsumsi lebih banyak sayuran, buah beri yang kaya antioksidan, dan makanan tinggi omega-3 seperti ikan berlemak atau kacang-kacangan.
Juga ada bukti yang melebihi bahwaterlalu banyak atau terlalu sedikit tidurdapat meningkatkan risiko demensia.
Rencanakan masa depan sekarang
Meskipun sulit membicarakan rencana masa depan dalam hal perawatan, Prof Loveday menyarankan untuk menghadapi pembicaraan tersebut secepat mungkin, sebelum penyakit berkembang lebih jauh.
Uji penglihatan dan pendengaran Anda
Akhirnya, Prof Loveday menyarankan untuk memeriksa pendengaran dan penglihatan secara teratur agar dapat mencegah demensia — dan setidaknya sekali setiap dua tahun bagi orang yang berusia di atas 60 tahun, sesuai dengan pedoman NHS.
Diketahui bahwa menangani kehilangan pendengaran secara dini dapat menunda perkembangan demensia selama beberapa tahun, meskipun alasan pastinya belum sepenuhnya dipahami oleh para ahli.
Tetapi, kehilangan pendengaran bukanlah bagian tak terhindarkan dari penuaan dan langkah sederhana ini bisa membantu jutaan orang mengurangi risiko demensia.
Baca lebih banyak