Pakistan, 28 Juli — Lisa Tate, yang keluarganya telah bertani di County Ventura sejak 1876, tidak dapat mengingat ancaman terhadap tanaman seperti yang berasal dari serangan Donald Trump terhadap imigran.
Tate khawatir bahwa tindakan keras terhadap pekerja ilegal, justru tidak menyelesaikan masalah daerah pertanian penting ini di utara Los Angeles, bisa “menghancurkan seluruh ekonomi” dan mengancam keamanan pangan negara.
“Saya mulai khawatir serius ketika kami melihat sekelompok petugas pengawasan perbatasan mendekati Central Valley dan mulai masuk ke kebun-kebun serta mencoba menangkap orang-orang, menghindari pemilik properti,” kata petani berusia 46 tahun yang menanam alpukat, buah jeruk, dan kopi itu kepada AFP dalam wawancara.
“Itu bukan sesuatu yang biasa terjadi dalam pertanian,” tambahnya.
Dampaknya melampaui para pemetik, katanya. “Ada seluruh rantai makanan yang terlibat,” mulai dari pekerja di lapangan hingga pengemudi truk dan orang-orang yang bekerja di gudang pengemasan serta penjualan.
Kita hanya takut, semua orang takut,” katanya – bahkan seorang Amerika yang berasal dari beberapa generasi. “Saya cemas dan takut, karena kita merasa sedang diserang.
Petani lain yang dihubungi AFP menolak berbicara kepada media, dengan alasan mereka takut akan balasan dari pemerintahan Trump.
Sektor pertanian selama bertahun-tahun telah berusaha mencari solusi permanen untuk kekurangan tenaga kerja yang terus-menerus, di luar pemberian izin sementara bagi pekerja migran.
“Beberapa pekerjaan yang kami miliki bersifat musiman. Tapi benar-benar, di sini, kami membutuhkan pekerja yang bekerja sepanjang tahun,” kata Tate.
Jumlah posisi pekerja pertanian sementara yang diakui pemerintah hampir tiga kali lipat antara 2014 dan 2024, menurut statistik Departemen Tenaga Kerja, yang menunjukkan seberapa besar pertanian Amerika bergantung pada pekerja asing.
Di atas itu, sekitar 42 persen pekerja pertanian tidak diizinkan bekerja di Amerika Serikat, menurut sebuah studi tahun 2022 oleh Departemen Pertanian.
Angka-angka itu sesuai dengan tantangan yang dihadapi banyak petani dalam mencari tenaga kerja.
Mereka mengatakan warga negara Amerika tidak tertarik pada pekerjaan yang melelahkan secara fisik, dengan hari kerja yang panjang di bawah suhu ekstrem, hujan dan sinar matahari.
Dengan latar belakang itu, Tate memperingatkan bahwa menghilangkan orang-orang yang sebenarnya melakukan pekerjaan tersebut akan menyebabkan kerusakan yang tak terukur. Tidak hanya akan merugikan pertanian dan peternakan, yang mungkin membutuhkan tahunan untuk pulih kembali, tetapi juga akan meningkatkan harga pangan secara drastis, bahkan mengancam keamanan pangan Amerika Serikat, mungkin memaksa negara tersebut harus mulai mengimpor kebutuhan pokok yang sebelumnya mungkin diproduksi di dalam negeri, katanya.
“Apa yang benar-benar kita butuhkan adalah undang-undang yang memiliki jenis program yang kita butuhkan, dan bekerja untuk para pekerja, yang menjamin keselamatan mereka, menjamin medan yang adil dalam perdagangan internasional, serta kebutuhan domestik,” kata Tate. Beberapa petani setuju untuk berbicara kepada AFP dengan syarat tidak diidentifikasi secara penuh, karena takut ditangkap. “Yang kami lakukan hanyalah bekerja,” kata seorang pekerja bernama Silvia kepada AFP. Ia melihat beberapa temannya ditangkap dalam razia di Oxnard, sekitar 10 mil (16 kilometer) ke barat dari Ventura.
Pria Meksiko berusia 32 tahun hidup dalam ketakutan terus-menerus bahwa dia akan menjadi yang berikutnya yang ditangkap dan, pada akhirnya, dipisahkan dari dua putrinya yang lahir di Amerika Serikat.
“Kami berada di antara batu dan dinding yang keras. Jika kami tidak bekerja, bagaimana kami bisa membayar tagihan kami? Dan jika kami keluar, kami menghadapi risiko bertemu mereka,” katanya, merujuk pada agen Departemen Imigrasi dan Penjagaan Perbatasan Amerika Serikat (ICE). “Cara pemerintah bekerja saat ini, semua orang kalah,” kata Miguel, yang telah bekerja di bidang pertanian di selatan California selama tiga dekade.
Pria berusia 54 tahun itu mengatakan bahwa para pekerja kehilangan pekerjaan, pemilik pertanian kehilangan tenaga kerja mereka, dan akibatnya, Amerika Serikat kehilangan makanannya.
Miguel telah bekerja di berbagai pekerjaan sektor pertanian yang berbeda, termasuk selama pandemi Covid-19. Semuanya adalah “pekerjaan yang sangat sulit,” katanya. Sekarang dia merasa seperti memiliki target di punggungnya.
“Mereka seharusnya melakukan sedikit penelitian agar mereka memahami. Makanan yang mereka makan berasal dari ladang, bukan?” katanya.
Maka akan baik jika mereka lebih sadar, dan memberi kami kesempatan untuk berkontribusi secara positif, dan tidak mengirim kami ke tempat persembunyian.