Rautahat, 3 Agustus — Pada saat sawah-sawah di dataran Madhesh seharusnya hijau lebat, banyak di antaranya kering kerontang. Wilayah ini menghadapi kekurangan curah hujan yang parah selama musim hujan ini, memaksa petani-petani yang putus asa untuk mengambil inisiatif sendiri – sering kali dengan konsekuensi tragis.
Dalam beberapa minggu terakhir, petani meninggal karena tersengat listrik saat mencoba mengoperasikan pompa air listrik untuk menarik air tanah untuk irigasi. Ketika hujan musim penghujan gagal di dataran selatan, banyak petani di provinsi Madhesh—termasuk Rautahat, Siraha, Dhanusha, Bara, dan sekitarnya—telah beralih ke memasang sumur bor untuk menyelamatkan tanaman mereka.
Namun, karena kurangnya pengetahuan yang memadai, sambungan listrik yang sah, dan dukungan profesional, mereka membuat kesalahan fatal dengan menghubungkan pompa mereka langsung ke kabel bertegangan tinggi – praktik yang secara lokal dikenal sebagai hooking.
Pada tanggal 23 Juli, Moktar Dewan berusia 42 tahun dari wilayah 2 Kecamatan Katahariya di Rautahat tersengat listrik saat mencoba memasang motor listrik di sawahnya. Hari yang sama, Rambabu Mukhiya berusia 40 tahun dari wilayah 4 Kecamatan Madhav Narayan meninggal karena kejadian serupa.
Menurut Wakil Kepala Polisi (DSP) Deepak Kumar Raya, yang juga sebagai juru bicara di Kantor Polisi Distrik Rautahat, keduanya Dewan dan Mukhiya telah menghubungkan kabel listrik secara langsung dari sumber listrik terdekat untuk mengoperasikan pompa irigasi mereka. Dewan segera dibawa ke Rumah Sakit Grande yang berada di Garuda tetapi dinyatakan meninggal setibanya.
Ramprit Pandit berusia 62 tahun dari wilayah 13 di Kecamatan Golbazar di Distrik Siraha meninggal saat mengairi ladangnya di malam hari pada minggu ketiga bulan Juli. Ketika dia tidak pulang, putranya menemukannya dalam keadaan tak bernyawa di pagi hari, masih menyentuh pompa air.
Daftar terus berlanjut. Di wilayah 3 Kota Hansapur di Dhanusha, Asarphi Mahara, berusia 60 tahun, meninggal pada 24 Juli setelah korsleting listrik di sistem irigasi mengenai dirinya.
“Dia dibawa ke klinik setempat dan meninggal,” kata DSP Barun Singh. Ada kejadian serupa di ward 7 dari Suwarnapur Rural Municipality di distrik Bara pada hari yang sama ketika Dhatu Rayabhar, 57 tahun, meninggal karena terkena sengatan listrik saat menyiram ladangnya.
Menurut Kantor Polisi Provinsi Madhesh, sebanyak 29 petani di Madhesh meninggal dalam satu tahun terakhir akibat sengatan listrik saat mengoperasikan sistem irigasi sementara. Total sembilan orang meninggal karena sengatan listrik di Bara, tujuh di Rautahat, dan lima di Sarlahi. Secara serupa, empat orang tersengat listrik di Saptari dan dua orang masing-masing di kabupaten Dhanusha dan Siraha. Mayoritas kematian ini terkait dengan koneksi listrik yang tidak sah dan tidak aman.
Secara normal, penanaman padi di Madhesh telah selesai pada akhir Juli. Namun, tahun ini, hanya sekitar 60 persen penanaman yang telah selesai hingga saat ini di distrik Rautahat, menurut Pusat Pengetahuan Pertanian di Gaur. Lapangan yang ditanam lebih awal menunjukkan tanda-tanda layu dan lapangan yang tidak dikelola mulai retak karena musim kemarau. Tingkat air tanah juga telah turun secara signifikan, memperparah krisis tersebut.
Dihadapkan dengan kemungkinan kegagalan tanaman, petani berlari untuk mengebor sumur dan mengoperasikan pompa listrik. “Saya tahu menghubungkan secara ilegal berbahaya, tetapi saya tidak punya waktu untuk menunggu meter listrik resmi,” akui Sukh Lal Sah, seorang petani dari Kecamatan Phatuwa Bijaypur. “Saya membutuhkan air secara mendesak, jadi saya mengambil risiko. Setelah penanaman selesai, saya akan memasang meter listrik untuk koneksi listrik yang sah.”
Meskipun telah ada peringatan berulang dari Otoritas Listrik Nepal (NEA), petani terus menghubungkan kabel secara ilegal. “Kami sudah memberi tahu petani untuk tidak menghubungkan kabel telanjang langsung ke tiang listrik. Tapi banyak yang mengabaikan peringatan itu,” kata Dhirendra Kumar Yadav, kepala cabang NEA Chandranigahapur. “Mereka bahkan membungkus kabel telanjang dengan plastik dan membawanya melalui sawah yang basah, menciptakan situasi sempurna untuk bencana.”
Yadav menjelaskan bahwa kebanyakan sambungan ilegal mengambil alih kabel 400 volt yang terletak tepat di bawah kabel tegangan tinggi 11.000 volt – wilayah yang sangat berbahaya bagi orang-orang yang tidak terlatih.
Beberapa unit setempat seperti kota Maulapur dan Phatuwa Bijaypur telah mengambil langkah untuk menutupi biaya listrik petani untuk irigasi. Maulapur membayar NEA hampir 40 juta rupee pada tahun fiskal terakhir 2024-25, sementara Phatuwa Bijaypur membayar lebih dari 20 juta rupee. Namun, tren penyambungan ilegal tetap berlangsung.
“Ini cukup mengkhawatirkan. Mengapa petani masih mengambil risiko nyawa mereka dengan mencuri listrik, ketika pemerintah daerah yang membayar biayanya?” kata Rambinesh Yadav, kepala cabang NEA di Maulapur.
Menanggapi meningkatnya jumlah korban jiwa, Kantor Administrasi Distrik Rautahat mengeluarkan pengumuman umum pada 28 Juli yang mengimbau para petani untuk berkoordinasi dengan NEA sebelum menggunakan mesin listrik untuk irigasi. Wakil Kepala Perwakilan Distrik Kiran Nidhi Tiwari menekankan bahwa nyawa bisa diselamatkan jika petani mematuhi protokol. “Kami memahami kebutuhan akan air. Namun, keselamatan tidak boleh dikorbankan,” kata Tiwari.
Dalam hal kematian akibat sengatan listrik, NEA membentuk komite penyelidikan yang terdiri dari perwakilan setempat dan pejabat administratif untuk menentukan apakah ada kelalaian dari pihaknya. Jika kelalaian NEA terbukti, otoritas tersebut membayar ganti rugi sebesar 500.000 rupee. Antara tahun 2018 hingga 2023, tiga puluh delapan keluarga di delapan distrik Madhesh menerima ganti rugi. Namun, kebanyakan kematian disebabkan oleh kelalaian pengguna dan tidak semua keluarga memenuhi syarat untuk menerima ganti rugi.
Keluarga juga menerima kompensasi dari NEA untuk hewan yang tewas akibat sengatan listrik – Rp15.000 per kerbau dan Rp20.000 per kerbau besar. Namun, kompensasi ini sedikit membantu mengurangi penderitaan keluarga yang kehilangan pencari nafkah mereka.
Para kritikus berargumen bahwa upaya promosi NEA kurang memadai. Meskipun otoritas mengadakan perayaan kesadaran tahunan selama minggu keselamatan listrik, program kesadaran tingkat desa mereka sangat minimal.
“Kurangnya kampanye kesadaran tingkat komunitas yang berkelanjutan terlihat jelas. Kau tidak bisa hanya menyalahkan petani ketika dukungan institusional begitu tidak konsisten,” kata seorang aktivis masyarakat sipil setempat di Rautahat.
Menurut data yang diberikan setahun lalu oleh Kantor Polisi Provinsi Madhesh, sebanyak 449 orang telah meninggal akibat sengatan listrik di Provinsi Madhesh dalam lima tahun terakhir. Sebagian besar kejadian disebabkan oleh korsleting listrik pada pompa air listrik.