Kathmandu, 24 September — Nepal telah memulai perdagangan internasional melalui perlintasan perbatasan ketiga Tiongkok setelah dua rute perdagangan utama tetap ditutup selama dua bulan pada masa bisnis utama menjelang perayaan.
Titik pemeriksaan Korala, yang menjadi harapan bagi para pedagang, terletak pada ketinggian 4.650 meter di Upper Mustang dan dibuka untuk perdagangan internasional pekan lalu.
Titik perbatasan ini secara resmi diresmikan pada November 2023.
Koridor Kaligandaki yang mencapai perbatasan Korala terhubung dengan Jalan Raya Siddhartha di distrik Syangja dan jalan tersebut berakhir di titik perbatasan Sunauli dengan India di distrik Rupandehi.
Rute dari titik perbatasan Nepal-India di Sunauli ke titik perbatasan Nepal-Tiongkok di Korala melalui Jalan Siddhartha dan koridor Kaligandaki dianggap sebagai rute perdagangan trilateral yang mungkin antara ketiga negara.
Menurut Departemen Bea Cukai, lebih dari 140 kontainer barang dan 230 kendaraan listrik (EV) telah melewati bea cukai sejak 15 September, menghasilkan pendapatan sebesar 680 juta rupee di bea cukai Korala.
Kishor Bartaula, direktur di Departemen Bea Cukai, mengatakan bahwa 168 kontainer Tiongkok dan 309 kendaraan listrik menunggu pemeriksaan bea cukai.
Fasilitas bea cukai mencakup karantina, keamanan, bank dan tempat parkir. “Infrastruktur fisik seperti bangunan dan halaman bea cukai akan dibangun untuk perdagangan dua arah,” kata Bartaula.
Korala adalah salah satu dari enam titik bea cukai yang ditetapkan di bawah Protokol Lalu Lintas Nepal-Tiongkok 2016 yang memberikan akses Nepal ke pelabuhan darat dan laut Tiongkok, mengurangi ketergantungannya pada India.
Perjanjian yang lebih luas dimaksudkan untuk mengubah Nepal dari sebuah negara yang terkurung daratan menjadi “terhubung daratan”.
Pedagang mengatakan bahwa dibandingkan dengan titik perbatasan Rasuwagadhi dan Tatopani, Korala lebih mudah.
“Kebiasaan Korala menjadi kelegaan besar bagi para pedagang di saat kami mulai kehilangan harapan akan tiba tepat waktu barang-barang,” kata Ram Hari Karki, presiden Asosiasi Perdagangan Perbatasan Trans-Himalaya Nepal.
“Kami mengubah rute ke Korala setelah tidak menemukan alternatif lain karena 1.400 hingga 1.500 kontainer yang membawa barang pesta terjebak di sisi Tibet selama dua bulan,” katanya.
Ahli perdagangan mencatat bahwa meskipun Korala menawarkan koneksi penting ke Tiongkok, operasinya menghadapi tantangan dari infrastruktur yang lemah di sisi Nepal dan cuaca keras di ketinggian tinggi. Suhu musim dingin turun jauh di bawah titik beku, memunculkan keraguan tentang keberlanjutan sepanjang tahun.
“Tetapi Korala bisa menjadi alternatif jalur perdagangan yang baik,” kata Karki.
Namun, jika Rasuwagadhi dan Tatopani beroperasi dengan baik, Korala mungkin tidak layak secara finansial karena biaya angkut yang tinggi. Dibutuhkan dua hingga tiga hari bagi kendaraan untuk sampai ke Kathmandu dari Korala, dibandingkan satu hari dari Tatopani.
Biaya transportasi per truk adalah 50.000 Rupee dari Tatopani ke Kathmandu, 100.000 Rupee dari Kerung, dan 250.000 Rupee dari Korala. Akibatnya, barang impor dari Korala harganya 5-7 persen lebih tinggi, kata para pedagang.
Masih, Korala memberikan istirahat yang tepat waktu. Para pedagang mengharapkan sekitar 700 truk yang terjebak tiba sebelum Dashain.
Sementara itu, perbatasan Tatopani kembali dibuka pada malam Senin, dengan 50 truk yang diharapkan tiba pada Selasa, meskipun cuaca yang tidak menentu masih menjadi kekhawatiran.
Posh Raj Pandey, ketua South Asia Watch on Trade, Economics and Environment, mengatakan Korala bisa dikembangkan menjadi titik perdagangan utama jika didukung Tiongkok. “Ini adalah rute yang layak untuk manfaat perdagangan jangka panjang dengan Tiongkok.”
Meskipun jauh dan terkena salju, Korala menghadapi risiko banjir dan tanah longsor yang lebih sedikit dibanding rute utara lainnya. Rasuwagadhi menderita jalan yang buruk, sementara Tatopani sering mengalami gangguan akibat tanah longsor.
Pandey menambahkan bahwa karena hampir 19 persen dari total impor Nepal berasal dari Tiongkok, pemerintah seharusnya memprioritaskan pengembangan infrastruktur perdagangan utara.
Total perdagangan Nepal dengan Tiongkok adalah Rs343,73 miliar dalam tahun fiskal terakhir, dengan ekspor senilai Rs2,63 miliar dan impor senilai Rs341,10 miliar.