Seorang penerbit surat kabar seharusnya menikmati “keluasaan yang lebih besar” dalam kebebasan ekspresi, seperti yang dijamin oleh hak konstitusional kebebasan pers, seorang pengacara untukbos media yang di penjara Jimmy Laitelah memberi tahu pengadilan Hong Kong.
Mahkamah pada hari Senin terus mendengarkan argumen penutup dari pihak pembela. Pengacara Lai, Robert Pang, berusaha meyakinkan hakim bahwa kebebasan pers telah diakui sebagai hak individu yang sejajar dengan kebebasan ekspresi karena media seharusnya diberikan kebebasan yang lebih besar untuk menerbitkan informasi dan pandangan yang beragam.
Jika “seorang penerbit, atau wartawan, atau jurnalis, sangat khawatir [terhadap penuntutan], maka tidak akan ada kemampuan untuk menyediakan informasi yang masyarakat berhak mengetahuinya,” kata Pang kepada ketiga hakim yang memimpin persidangan: Alex Lee, Esther Toh, dan Susana D’Almada Remedios.
Sebagai respons, Hakim Lee mempertanyakan apakah kebebasan pers dapat digunakan sebagai alasan pembelaan dengan munculnya internet, dengan mengatakan bahwa orang biasa bisa mencapai audiens yang sebesar media berita secara online. “Setiap orang bisa mengatakan mereka sedang melakukan beberapa bentuk jurnalisme,” katanya.
Hakim juga mengatakan bahwa tuduhan terhadap Lai berkaitan dengan permintaan dugaan sanksi asing terhadap Tiongkok dan Hong Kong, dan hal itu mungkin melampaui batas-batas wajar jurnalisme.
Pang menjawab bahwa media massa seharusnya diberi kebebasan yang lebih besar karena “keterbatasan” yang diberikan kepada media berita profesional. Apple Daily “secara adil dan langsung adalah sebuah surat kabar,” katanya.
Ia menambahkan, pengadilan harus mempertimbangkan perlindungan kebebasan pers saat memutuskan apakah pernyataan Lai sebelumnya merupakan permintaan sanksi, mengingat tidak ada bukti yang disajikan bahwa dia secara langsung membuat permohonan seperti itu.
Pihak pembelaan berargumen bahwa Lai telah berhenti meminta sanksi asing terhadap Tiongkok dan Hong Kong setelah undang-undang keamanan mulai berlaku pada Juni 2020.
Lai telah mengajukan pembelaan tidak bersalah terhadap dua tuduhan berkonspirasi untuk bekerja sama dengan kekuatan asing di bawah hukum keamanan nasional yang diberlakukan Beijing dan satu tuduhan ketiga berkonspirasi untuk menerbitkan bahan-bahan subversif di bawah undang-undang era kolonial. Ia menghadapi hukuman seumur hidup jika dihukum.
Pemilik media terkenal diduga menggunakan surat kabar Apple Daily-nya yang kini ditutup untuk melakukan lobi kepada negara asing agar menerapkan sanksi, blokade, atau aktivitas lain yang bersifat musuh terhadap Tiongkok dan Hong Kong.
Ia juga dituduh memicu rasa benci terhadap otoritas di Beijing dan Hong Kong melalui 161 artikel opini yang ia diduga tulis dan terbitkan di Apple Daily.
Persidangan sang taipan yang telah berlangsung selama 153 hari sejak Senin memasuki tahap akhir saat pengadilan mendengarkan argumen terakhir dari kedua belah pihak.
Tidak ada konspirasi
Pang dan panel tiga hakim berselisih pada beberapa kesempatan pada hari Senin mengenai masalah hukum terkait kasus tersebut, termasuk bagaimana menentukan apakah Lai telah terlibat dalam konspirasi yang diduga.
Mengenai salah satu tuduhan keterlibatan asing, Pang berargumen bahwa tidak ada konspirasi karena pelanggaran tersebut hanya dibuat dengan pengesahan undang-undang keamanan nasional. “Tidak ada konspirasi, yang kita miliki hanyalah sebuah kesepakatan,” kata pengacara itu.
Tetapi para hakim terlihat tidak yakin, dengan Hakim Lee menggambarkan analogi terhadap kesepakatan hipotetis untuk mengimpor cannabidiol, zat yang dilarang juga dikenal sebagai CBD, ke Hong Kong.
Lee menyarankan bahwa, ketika mengambil keputusan dalam skenario hipotetis, pengadilan harus memutuskan apakah kesepakatan untuk mengimpor obat itu dilakukan meskipun larangan telah berlaku sejak Februari 2023.
Pada kesempatan lain, Pang berargumen bahwa Lai dan rekan-rekannya yang diduga terlibat tidak memiliki niat untuk melanggar hukum keamanan nasional. Pengacara tersebut merujuk pada bukti lisan mantan penerbit Apple Daily Cheung Kim-hung, seorang tersangka bersama dalam kasus ini yang sebelumnya memberikan kesaksian melawan taipan tersebut.
Tetapi Lee meminta penjelasan lebih lanjut dari pengacara, menanyakan apakah niat diperlukan untuk membentuk persekongkolan.
Pang menjawab bahwa para taipan dan tersangka kongsi pembunuhan tersebut “pasti berniat mengancam keamanan nasional” agar mereka dihukum bersalah.
Mengenai tuduhan pemberontakan, Pang membacakan kutipan dari kesaksian lisan mantan wakil redaktur harian Apple Daily Chan Pui-man, yang juga menjadi saksi penuntut bersama dengan terdakwa.
Sikap kritis Apple Daily terhadap otoritas hanya merupakan cara untuk mendorong perubahan kebijakan pemerintah, kata Pang, merujuk pada bukti yang diberikan Chan. Hal itu tidak akan menjadi konspirasi pidana, argumentasi pengacara tersebut.
Hakim Toh, namun, mengatakan pengadilan harus memutuskan apakah Lai memberikan “arah editorial” kepada manajemen surat kabar tersebut.
Pang akan melanjutkan argumen penutupnya pada Selasa.