Dalam beberapa pekan terakhir, Liberia, yang sedang pulih dari puluhan tahun gangguan sipil, kematian dan kehancuran yang meluas, telah membuat langkah besar menuju rekonsiliasi nasional, penyembuhan, serta persatuan nasional.
Dalam dua tindakan simbolis yang bermakna sejarah yang dimaksudkan untuk menandai awal proses rekonsiliasi nasional, penyembuhan, dan persatuan nasional, Presiden Joseph Nyuma Boaka telah melakukan pemakaman ulang secara resmi terhadap mantan Presiden William R. Tolbert dan Samuel K. Doe, yang keduanya tewas secara kejam dalam proses penggulingan pemerintahan mereka masing-masing dari kekuasaan.
Presiden Tolbert terbunuh pada tahun 1980 selama kudeta militer yang menggulingkan pemerintahnya, sementara Presiden Doe ditangkap dan dibunuh pada tahun 1990 oleh pasukan anti-pemerintah selama perang saudara Liberia untuk mengusir dia dari kekuasaan.
Dalam langkah berani untuk menghadapi perpecahan yang telah melemahkan negara pasca-perang yang rapuh, Presiden Boakai terlebih dahulu menangani bagian paling sensitif dari proses rekonsiliasi dengan mengadakan Pemakaman Negara dan Penguburan Kembali mantan Presiden Doe serta Ibu Negara Nancy B. Doe yang baru saja meninggal.
Begitulah maka pada tanggal 27 Juni 2025, Presiden Boakai memimpin upacara yang khidmat dan bersejarah bagi seluruh bangsa, yang diselenggarakan di Zwedru, Kabupaten Grand Gedeh—tempat kelahiran mendiang Presiden Doe. Di antara para hadirin dalam kesempatan tersebut terdapat anggota keluarga Doe, pemimpin agama dan adat, serta ribuan orang dari seluruh penjuru negeri (terutama Grand Gedeh) dan juga dari luar negeri.
Dengan perhatian nasional tertuju pada perkembangan di Zwedru, ribuan orang di kota tersebut, termasuk anak-anak, memadati rute dengan antusiasme dan kekaguman ketika band militer Angkatan Bersenjata Liberia (AFL) memimpin pawai, sementara peti jenazah mantan Presiden dan Ibu Negara diangkut dalam sebuah kendaraan hias yang diselimuti bendera nasional. Upacara tradisional juga turut dilangsungkan.
Dalam kesempatan khidmat di Balai Kota Zwedru, Presiden Boakai mengakui bahwa puluhan tahun gangguan sipil telah meninggalkan luka yang sangat dalam dan kenangan menyakitkan di kalangan rakyat Liberia, sementara negara itu sendiri juga dibiarkan hancur.
Namun, agar negara dapat maju dan menikmati perdamaian serta kemajuan yang berkelanjutan, Presiden Boakai mengajak seluruh rakyat Liberia untuk memandang pemakaman ulang mantan Presiden Doe sebagai “sebuah momen refleksi nasional, saat untuk berdamai dengan sejarah kita, menyembuhkan luka-luka kita, serta mengenang dengan rasa hormat dan tujuan tertentu.”
Nada pidato Presiden Boakai di Zwedru membuatku menangis—sebab apa lagi yang dapat kita lakukan sebagai sebuah bangsa untuk maju dan menjadikan negara kita yang indah ini tempat yang lebih baik bagi semua orang, jika kita tidak membiarkan masa lalu berlalu!
Saat kembali ke Monrovia, Presiden Boakai, yang tampak bersemangat dan berseri-seri setelah kunjungan monumental ke Grand Gedeh, langsung memulai proses pemakaman ulang secara resmi bagi Mantan Presiden Tolbert dan 13 pejabat senior pemerintahan Tolbert yang dieksekusi, dimulai dengan mengunjungi rumah keluarga Tolbert untuk bertemu dengan para kerabatnya.
Pemakaman ulang Presiden Tolbert dan 13 pejabat pemerintah yang dieksekusi dilakukan bekerja sama dengan Kelompok 22 April, sebuah organisasi yang terdiri dari anggota keluarga para korban yang telah memperjuangkan selama lebih dari satu dekade agar jenazah orang-orang yang mereka cintai dimakamkan kembali.
Pertemuan Presiden di kediaman keluarga Tolbert dilanjutkan dengan upacara peringatan yang khidmat dan bersejarah, yang diselenggarakan di Centennial Memorial Pavillion di Monrovia pada tanggal 30 Juni, yang dihadiri oleh banyak peserta. Di antara para peserta terdapat keluarga almarhum, pejabat pemerintah, pemimpin agama dan adat, tokoh lokal maupun internasional, termasuk mantan Presiden Ellen Johnson Sirleaf.
Hal ini juga menarik untuk dicatat bahwa beberapa anak dari Presiden Doe yang telah meninggal turut hadir. Namun mantan Presiden George Weah tidak hadir, sebagaimana yang terjadi di Zwedru.
Upacara nasional yang khidmat dimulai dengan nuansa emosional yang tinggi ketika potret-potret mendiang Presiden Tolbert dan masing-masing pejabat yang dieksekusi dibawa masuk ke dalam Gedung Paviliun Seratus Tahun oleh anggota keluarga dan ditempatkan untuk dipamerkan. Ini merupakan momen yang sulit untuk menahan air mata.
Seperti yang dilakukannya di Zwedru, Presiden Boakai kembali menyeru seluruh rakyat Liberia untuk menolak perpecahan dan menerima persatuan. “Marilah kita memilih perdamaian daripada balas dendam, persatuan daripada perselisihan, dan kemajuan daripada kemunduran.”
Dan inilah cara Liberia tergelincir ke dalam lereng licin yang berujung pada pembunuhan tak terkendali dan kehancuran yang meluas.
Pada jam-jam pagi tanggal 12 April 1980, saat berada di tempat tidur bersama istrinya di Executive Mansion, Presiden Tolbert dibunuh secara kejam dalam sebuah kudeta militer yang dipimpin oleh anggota bawahan tentara Liberia (Armed Forces of Liberia/AFL), yang dipimpin saat itu oleh Sersan Mayor Samuel K. Doe.
Pada tanggal 22 April, sepuluh hari setelah kudeta, 13 pejabat senior pemerintahan Tolbert diikat ke tiang kayu di pantai pusat pelatihan Barclay di Monrovia dan dieksekusi secara publik di hadapan kerumunan besar, meskipun mereka tidak diadili maupun dihukum sesuai dengan prosedur hukum yang semestinya.
Tiga belas pejabat pemerintahan Tolbert yang dieksekusi termasuk Ketua DPR Richard A. Henries, Hakim Agung Mahkamah Agung Liberia James A.A. Pierre, Presiden Pro-Tempore Senat Liberia Frank E. Tolbert, Menteri Kehakiman Joseph J. Chesson, Menteri Keuangan James T. Philips, Direktur Anggaran Frank J. Stewart, serta Menteri Luar Negeri C. Cecil Dennis—yang dianggap sebagai kandidat potensial menjadi Sekretaris Jenderal PBB kulit hitam pertama karena pengaruh globalnya.
Sayangnya, beberapa pria yang dieksekusi, menurut catatan sejarah, secara aktif terlibat, sebagai wakil dari republik tertua di Afrika (Liberia), dalam pembentukan banyak badan global dan benua untuk menjadikan dunia tempat yang lebih baik, termasuk Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), Organisasi Persatuan Afrika (OAU) yang kemudian berganti nama menjadi Uni Afrika (AU), Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS), serta Bank Pembangunan Afrika (ADB).
Misalnya, pada masa itu para pengacara Liberia yang menyusun piagam asli yang mendirikan OAU, kini AU, sementara Liberia merupakan salah satu dari hanya empat negara Afrika yang terlibat dalam pembentukan PBB. Liberia dan Ethiopia membawa rezim apartheid rasis saat itu di Afrika Selatan ke Mahkamah Internasional di Den Haag, sementara Nelson Mandela dan banyak tokoh pembebasan Afrika lainnya menggunakan paspor Liberia untuk bepergian ke seluruh dunia menggalang dukungan internasional bagi pembebasan Afrika Selatan dan negara-negara Afrika lainnya.
Setelah kudeta 1980, jenazah Presiden Tolbert, yang saat itu menjabat sebagai Ketua OAU, dibuang bersama jenazah pejabat-pejabat yang dieksekusi di sebuah saluran drainase yang menjadi kuburan massal. Jenazah para pria terhormat dan terpandang yang dulu pernah berjasa tersebut tetap berada di saluran drainase itu dan tertutup tanah selama lebih dari 40 tahun hingga jenazah-jenazah tersebut baru-baru ini digali kembali sesuai dengan proses pemakaman ulang resmi.
Sebagai presiden, Doe yang mengubah rezim militer menjadi pemerintahan sipil memimpin negara selama satu dekade yang ditandai dengan pergolakan sipil dan pembunuhan. Sifat represif pemerintahan Doe akhirnya membawa Liberia ke dalam perang saudara yang kejam dan biadab selama hampir 15 tahun, yang menelan korban jiwa sekitar 250.000 orang serta meninggalkan negara itu hampir sepenuhnya hancur.
Pada tahun pertama perang saudara, Presiden Doe ditangkap dan dibunuh secara kejam di depan kamera oleh salah satu kelompok bersenjata yang berperang untuk menggulingkannya, setelah ia keluar dari Gedung Eksekutif yang terlindung, tempat ia bersembunyi di bawah perlindungan sisa-sisa pasukan AFL dan pasukan keamanan lain yang setia kepadanya.
Doe ditangkap oleh sebuah kelompok bersenjata anti-pemerintah yang dipimpin oleh mantan perwira AFL, Pangeran Y. Johnson, yang kini telah meninggal. Dalam sidang Rekonsiliasi Kebenaran (TRC) di Monrovia, Johnson bersaksi bahwa jasad mantan Presiden Doe telah dibakar dan abunya dibuang ke sungai.
Setelah kematian Johnson, saya melaporkan sebuah akun lain yang menunjukkan bahwa Johnson mungkin telah menyimpan tengkorak Doe seperti sebuah trofi perang, karena dikabarkan ia memamerkan sebuah tengkorak yang diyakini milik Doe kepada rombongan pemerintah Liberia yang sedang berkunjung di markas militernya. Kejadian ini dilaporkan terjadi sebelum Johnson dikalahkan dan dipaksa mengasingkan diri ke Nigeria selama perang saudara.
Guncangan sipil di Liberia memengaruhi setiap sektor masyarakat dan hampir setiap keluarga, meskipun banyak keluarga mengalami luka yang lebih dalam akibat kekejaman dan berbagai kejahatan tak terkatakan lainnya yang terjadi selama periode tersebut.
Meskipun perang saudara Liberia berakhir pada tahun 2003, luka dan penderitaan yang dialami oleh banyak orang tetap segar karena kepemimpinan negara kita belum secara serius memulai proses yang kuat untuk mewujudkan rekonsiliasi nasional, penyembuhan, dan persatuan nasional. Memulai proses rekonsiliasi nasional di Liberia pasca-perang telah menjadi tantangan besar karena adanya perpecahan (pembagian/pemisahan tajam) dalam negeri akibat masa lalu yang belum terselesaikan.
Pemerintah sekarang harus sepenuhnya memanfaatkan peluang untuk mengalihkan langkah-langkah proses rekonsiliasi nasional yang telah dimulai kepada pola pikir rakyat Liberia, terutama kaum muda, melalui berbagai program dan inisiatif yang akan memberdayakan masyarakat luas. Selain itu, terdapat pula kebutuhan bagi organisasi masyarakat sipil untuk memperkuat upaya pemerintah melalui program-program dan kegiatan lainnya yang berlandaskan tema rekonsiliasi nasional.
Dengan demikian, saya dengan ini menyarankan agar Serikat Pers Liberia (PUL) juga menyelenggarakan acara memperingati jurnalis siaran veteran Charles Gbenyon yang ditangkap saat bekerja dan dibunuh secara kejam selama upaya gagal mantan Komandan Angkatan Laut Liberia Thomas Quiwonkpa untuk menggulingkan rezim Doe pada tahun 1985.
Upacara semacam itu, yang bisa menjadi bagian dari rangkaian kegiatan ulang tahun PUL tahun ini, dapat memberikan penghargaan kepada para jurnalis seperti Isaac D.E. Bantu, mantan wartawan BBC yang pemberani dan dihormati secara internasional, yang pernah diculik dari rumahnya hanya dengan mengenakan pakaian dalam pada malam hari, rumahnya dibakar, dan ia ditahan selama enam bulan tanpa dakwaan setelah terjadinya pemberontakan Quiwonkpa.
Nama-nama yang layak mendapat penghargaan dapat diperluas untuk mencakup beberapa legenda media hidup seperti Tuan Kenneth Y. Best dan Nyonya Olivia Shannon, serta sejumlah legenda kita yang telah meninggal seperti Tuan Rufus M. Darpoh dan Yang Terhormat G. Henry Andrews.
Saat kita berdamai dan bersatu dalam upaya membangun kembali negara kita yang rusak, marilah juga kita mempertimbangkan pentingnya memberikan apresiasi kepada orang-orang semasa mereka masih hidup dengan mengakui kontribusi dan pengorbanan mereka.
Tentang Penulis: Gabriel I.H. Williams adalah seorang jurnalis, penulis, dan mantan diplomat yang berkarier di bidang tersebut. Dia dapat dihubungi melalui
[email protected]
.
Hak Cipta 2025 Liberian Observer. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Didistribusikan oleh AllAfrica Global Media ().
Ditandai:
Liberia,
Hak Asasi Manusia,
Konflik, Perdamaian dan Keamanan,
Afrika Barat
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (
SBNews.info
).