Ashleigh Plumptre tenang, penuh pertimbangan, dan sangat bangga dengan jersey yang ia kenakan. Dari bermain sepak bola usia muda untuk Inggris hingga menjadi salah satu pemain Super Falcons yang paling dicintai Nigeria, perjalanannya lebih dari sekadar sepak bola; itu tentang identitas, tujuan, dan hati. Dia berbicara dengan DOYIN ADEOYE tentang karier nya, api di balik comeback Nigeria di WAFCON, dan mengapa menggunakan suaranya di luar lapangan sepenting kehadirannya di lapangan.
Anda telah tinggal dan bermain di berbagai negara; Inggris, Amerika Serikat, Nigeria, dan sekarang Arab Saudi. Bagaimana rasanya menyesuaikan diri dengan budaya yang sangat berbeda ini, baik di dalam maupun di luar lapangan?
Bermain di berbagai negara telah memungkinkanku untuk lebih memahami diriku sendiri. Setiap kali kamu pindah ke negara yang berbeda, itu adalah penyesuaian, tetapi aku selalu berusaha membuka diri terhadap lingkungan, datang dengan pikiran dan hati yang terbuka, dan dengan melakukan hal itu, ini membantuku terhubung dengan orang-orang dengan cara yang lebih mendalam.
Hal ini memungkinkan saya belajar lebih banyak tentang apa yang saya pedulikan, dan berinteraksi dengan begitu banyak orang yang berbeda, terutama di Arab Saudi, Amerika Serikat, dan Inggris. Dan semoga segera juga di Nigeria. Dengan terhubung dengan pemuda dari latar belakang dan budaya yang berbeda, ini membantu saya merasa lebih dekat dengan mereka, dan mengenali bagian-bagian diri saya yang sebelumnya tidak saya sadari. Dan ini membantu saya lebih baik di lapangan, karena ketika saya mampu terhubung dengan orang-orang di sekitar saya, maka saya merasa lebih nyaman di lapangan karena mereka memiliki tingkat kepercayaan terhadap saya, dan saya juga memiliki tingkat kepercayaan terhadap mereka. Jadi ini membantu dalam menciptakan rasa kebersamaan di lapangan.
Anda bermain untuk Inggris di tingkat pemuda tetapi memilih mewakili Nigeria di tingkat senior. Apa yang mendorong Anda membuat keputusan itu, dan apa artinya bagi Anda secara pribadi?
Saya menikmati waktu yang sangat berharga bermain bersama Inggris di kelompok usia muda, tetapi apa yang mendorong saya untuk bermain untuk Nigeria adalah bertanya pada diri sendiri; apa yang ingin saya lakukan dengan sepak bola?
Ini terjadi selama masa covid, ketika saya menghabiskan lebih banyak waktu bersama saudara perempuan saya. Dan dia membicarakan keinginannya untuk mengetahui tentang warisan kami. Jadi ini lebih seperti perjalanan bagi saya untuk belajar lebih lanjut tentang budaya kami berdasarkan dorongan yang ia timbulkan dalam diri saya karena ketertarikannya. Dan apa artinya bagi saya untuk mewakili Nigeria adalah di luar kata-kata. Saya telah pergi untuk mengidentifikasi bagian dari warisan saya yang sebelumnya tidak pernah bisa saya eksplorasi, dan juga menjadi representasi bagi orang-orang muda lainnya, terutama mereka yang berdarah campuran, yang perlu merasa memiliki keterhubungan dengan dua budaya yang berbeda.
Nigerians telah menunjukkan begitu banyak cinta kepada Anda sejak Anda bergabung dengan Super Falcons; dari media sosial hingga jalan raya. Bagaimana dukungan jenis ini membuat Anda merasa, dan apa artinya bagi Anda secara pribadi?
Dukungan dari para penggemar berarti dunia. Saya selalu mengatakan bahwa ini lebih besar daripada saya. Saya tahu siapa yang saya wakili, dan bahkan saat ini berada di Nigeria serta melihat apa yang berarti bagi orang-orang Nigeria bagi kita menjadi juara mengatakan banyak hal.
Saya tidak benar-benar menyadari sejauh mana artinya bagi orang-orang, sampai saya datang ke sini. Meskipun saya selalu tahu bahwa itu berarti banyak berdasarkan jumlah cinta penggemar yang telah saya terima, dan berada di AFCON serta melihat semua penggemar merayakan, untuk benar-benar berada di sini dan menyadari seberapa besar artinya, itu luar biasa.
Bagaimana mewakili Nigeria telah membentuk pemahamanmu tentang akar dan identitasmu?
Saya selalu memiliki koneksi dengan Afrika secara umum. Saya selalu tertarik untuk berkunjung ke Afrika sebagai benua, bahkan sebelum saya mewakili Nigeria. Dan kemampuan untuk mewakili Nigeria sebagai sebuah negara memungkinkan saya menyadari bahwa saya tidak perlu lahir di sini untuk benar-benar memahami arti memiliki darah Nigeria dalam diri saya.
Sebagai bagian dari kepribadian saya, saya selalu sangat bekerja keras, dan mampu mendorong diri melebihi batas. Dan ketika saya mulai bermain dengan super Falcons, saya merasakan dorongan, kerja keras, serta semangat alami untuk mendorong diri melebihi batas yang terlihat dalam semua wanita yang saya temui saat bermain.
Anda menandatangani kontrak dengan Al-Ittihad pada 2023 dan memperpanjang kontrak Anda hingga 2027. Apa yang menarik Anda ke Liga Arab Saudi, dan bagaimana pengalaman Anda selama ini?
Saya senang bisa kembali ke Jeddah dan melihat tim saya setelah perayaan ini bersama Nigeria. Saya tertarik pada Liga Arab Saudi karena orang-orangnya. Saya adalah seorang yang percaya besar pada hubungan dengan orang-orang yang memiliki pikiran serupa dan nilai-nilai yang sama.
Pengalaman saya selama ini baik. Saya menghadapi tantangan saat berada di tim, dan itulah yang selalu saya inginkan dalam sepak bola. Peran saya lebih besar daripada sekadar hadir dan bermain. Saya tahu bahwa saya bertanggung jawab untuk menjadi contoh yang baik bagi beberapa gadis ini, berbagi pengalaman saya, dan juga belajar dari mereka.
Bagaimana perbedaan suasana di turnamen WAFCON yang telah berakhir dibandingkan dengan yang lain seperti Piala Dunia?
Nuansa ini berbeda dari kompetisi lain dalam hal basis penggemar. Dalam sepak bola Afrika, cara penggemar mendukung tim benar-benar mengagumkan. Ada tingkat suara, cinta, tarian, dan semangat yang dalam yang dapat Anda lihat dari cara penggemar merayakan, dan hal ini tercermin dalam semangat yang terlihat di lapangan, karena setiap tim siap memberikan yang terbaik.
Anda membantu Nigeria mencatat tiga clean sheet di Piala Dunia Wanita 2023, apa yang Anda kreditkan terhadap performa pertahanan yang kuat ini?
Ya. Kami mempertahankan selimut bersih sepanjang babak grup dan di final Qatar. Kami tidak kebobolan gol sampai semifinal, yang merupakan tendangan penalti. Jadi satu hal yang sangat baik adalah catatan pertahanan kami. Secara defensif, kami adalah tim yang sangat baik. Tapi saya akan memberikan pujian atas performa pertahanan yang solid di Piala Dunia dan AFCON bukan hanya kepada kami para pemain bertahan atau kiper, tetapi sebagai sebuah tim. Kami memiliki ketangguhan untuk secepat mungkin merebut bola kembali, dan ini terlihat pada setiap pemain, baik itu striker, gelandang, bek, atau kiper.
Anda telah mengambil beberapa peran pelatihan pemuda. Apakah ini merupakan passion yang Anda lihat berkembang setelah masa bermain Anda, atau cara untuk memberi kembali sementara Anda masih berada di lapangan?
Saya tidak benar-benar tahu apa yang akan terjadi setelah karier bermain saya, tetapi saya benar-benar menikmati menjadi bagian dari pengembangan permainan, karena sepak bola seperti alat. Saya suka berada di sekitar anak-anak karena mereka lebih mudah dibentuk. Bagi mereka, ini lebih seperti hobi, jadi menyenangkan untuk berada di sekitar mereka, dan semoga mendorong mereka untuk memahami bahwa ini seharusnya selalu menjadi hobi, baik mereka menjadi profesional atau tidak.
Anda adalah duta global untuk Mission 89, sebuah organisasi terkemuka yang berjuang melawan perdagangan dan eksploitasi atlet muda. Apa yang menarik Anda pada isu ini dan apa arti peran ini bagi Anda?
Saya sangat antusias tentang Mission 89. Saya tertarik pada misi ini selama masa operasi dan rehabilitasi saya tahun lalu. Saya menonton film berjudul ‘The Sound of Freedom’ yang menceritakan perdagangan manusia dan itu sangat mengharukan serta menyedihkan saya hingga saya merasa perlu melakukan sesuatu, dan memanfaatkan platform saya untuk membicarakan hal ini, terutama di olahraga. Ini adalah masalah besar yang belum cukup populer.
Peran ini sangat berarti bagi saya karena saya tahu tidak banyak atlet profesional yang membicarakan hal ini. Jadi saya tahu seberapa berat tanggung jawabnya bagi saya untuk terlibat dan menggunakan suara saya agar mungkin memengaruhi isu seperti ini.
Anda pernah berbicara di acara penting terkait PBB bersama diplomat dan ahli-ahli. Bagaimana partisipasi Anda dalam forum-forum tersebut memengaruhi advokasi Anda?
Ini adalah kehormatan nyata untuk diundang ke PBB untuk berbicara. Saya menyadari bahwa meskipun saya dapat menggunakan platform saya, dan meskipun orang-orang terhubung melalui media sosial, penting untuk berada di ruangan tersebut agar dapat berhubungan dengan orang-orang yang benar-benar memiliki pengaruh terhadap pembuatan kebijakan. Jadi, jika saya bisa memperkenalkan diri kepada orang-orang ini, memberi tahu mereka mengapa saya peduli dengan hal ini, dan memperkaya pengetahuan saya sebanyak mungkin tentang isu tersebut bersama orang-orang ini, saya pikir ini akan berdampak lebih lama.
Di luar lapangan, bagaimana kamu melepas stres atau merawat diri setelah pertandingan atau sesi latihan yang sulit?
Saya suka merawat diri setelah pertandingan atau sesi latihan yang melelahkan. Saya suka ketenangan. Saya suka menghabiskan waktu sendirian. Saya suka berada di alam; saya sangat menyukai makanan, jadi saya merawat diri dengan makanan yang sangat enak, musik yang bagus, dan berada di alam. Saya suka sinar matahari di tepi pantai atau segala jenis alam; tumbuhan hijau; pegunungan, atau apa pun yang sejenis.
Apa lagu satu yang selalu membuatmu antusias sebelum pertandingan?
Saya selalu mengganti musik saya tergantung pada perasaan saya terhadap sebuah permainan. Saya mendengarkan musik yang lambat kadang-kadang, bahkan mendengarkan musik tanpa lirik, tetapi saya pikir salah satu lagu yang paling berpengaruh yang sering saya dengarkan dan selalu sebelum sebuah permainan adalah Bigger oleh Beyonce, karena saya merasa liriknya sangat kuat dan sangat resonansi dengan saya.
Jika kamu tidak bermain sepak bola secara profesional, menurutmu apa yang akan kamu lakukan sebagai gantinya?
Saya mempelajari Biologi Manusia di universitas. Saya selalu ingin masuk ke sekolah kedokteran. Saya selalu terpesona oleh perawatan kesehatan; saya suka berurusan dengan orang-orang dan saya menemukan tubuh manusia sangat menarik. Jadi saya pasti akan berada di bidang kesehatan.
Kamu adalah bagian dari generasi yang membantu memajukan sepak bola perempuan Afrika di panggung global. Apa contoh yang ingin kamu jadikan bagi banyak gadis muda di Nigeria dan di luar sana yang mengagumimu?
Jauh sebelum saya di sini, ada warisan yang ditinggalkan oleh sepak bola wanita Nigeria. Saya maksudkan ini jelas merupakan gelar Afrika ke-10 kami, jadi beberapa dari wanita ini telah membangun dasar untuk generasi berikutnya. Jadi bagi saya, saya hanya berharap banyak gadis-gadis muda di Nigeria merasa terhubung dengan kesuksesan kita dan tahu bahwa dengan dukungan dan perlindungan yang tepat serta jalur yang layak, mereka bisa memiliki kesempatan untuk mencapai hal-hal yang sangat baik. Terkadang, hal itu tidak harus tentang memenangkan kejuaraan, tetapi tentang kekuatan dukungan, yang mengungkapkan lebih banyak tentang siapa kita, bagaimana kita terhubung dengan orang lain, dan betapa pentingnya kerja sama tim.
BACA JUGA DARI NIGERIAN TRIBUNE: Pemogokan belum ditangguhkan, Perawat menolak pernyataan menteri
Pertandingan terakhir tertinggal 2–0 di babak pertama, lalu menang 3–2. Apa yang berubah di jeda?
Paruh pertama cukup sulit bagi kami; kami tidak bisa menemukan momentum kami sendiri saat bergerak maju, dan saya pikir hal itu berasal dari fakta bahwa kami sangat berfokus pada pertahanan. Kami tahu kemampuan kami ketika kami menekan tim lawan dan ketika kami tidak memberi mereka banyak waktu. Jadi setelah jeda, kami menyadarkan diri bahwa kami akan membatasi peluang Maroko dengan hanya membatasi waktu dan ruang yang mereka miliki bola. Jadi secara bersama-sama, kami berhasil melakukan itu, dan ini memiliki efek domino terhadap satu sama lain.
Apakah pernah ada saat ketika kamu tahu permainan sedang berubah menguntungkan tim; seperti, “Ya, kita bisa menguasainya”?
Saat babak kedua dimulai, saya menyadari bahwa meskipun kami hanya perlu memecah pertahanan Maroko, banyak pemain mereka terlihat sangat lelah, terutama ketika kami berhasil merebut bola tinggi di lapangan dan menguasai bola di area akhir mereka. Saya merasa kami hanya membutuhkan satu kesempatan untuk membawa babak kedua menjadi lebih dinamis bagi kami. Dan hal itu terjadi ketika kami mendapatkan hadiah tendangan penalti, yang benar-benar mengubah momentum permainan bagi kami.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).