Mantan pemain internasional Nigeria, Taribo West, memicu kontroversi pekan lalu dalam upacara pemakaman mantan kapten dan kiper Timnas Super Eagles, Peter Rufai. Dalam wawancara yang viral, West menyalahkan Federasi Sepak Bola Nigeria dan Asosiasi Sepak Bola Negara Bagian Lagos karena meninggalkan Rufai dan keluarganya.
West mengatakan, antara lain: “Negara apa ini? Dengan contoh yang diberikan mereka terhadap Shofoluwe, Stephen Keshi, Thompson Oliha, Rashidi Yekini, saya tidak akan pernah menasihati putra saya untuk menginjak tanah negara ini. Apakah kita memiliki asosiasi sepak bola di negara ini atau sebuah federasi di Negara Bagian Lagos sehingga pahlawan ini, prajurit, evangelis sepak bola ini harus diperlakukan demikian dan keluarganya? Bisa Anda bayangkan bahwa keluarga itu harus menangis meminta dukungan dari kelompok kami, hanya untuk meminta uang? Ini gila.”
Komentar-komentarnya memicu debat baru tentang kesejahteraan pemain sepak bola Nigeria, mengangkat pertanyaan lama: “Mengapa pemain sepak bola Nigeria sering menganggap negara berhutang dukungan keuangan seumur hidup kepada mereka, bahkan setelah mereka pensiun?” Rasa percaya diri ini layak diperiksa secara mendalam, terutama jika dibandingkan dengan perlakuan terhadap profesional lain yang juga melayani Nigeria dengan keistimewaan, seperti tentara, polisi, tenaga kesehatan, petugas pemadam kebakaran, dan guru. Banyak dari profesional ini bahkan memberikan nyawa mereka tanpa pernah menerima perhatian dan manfaat yang diberikan kepada atlet.
Setiap kali seorang pemain sepak bola sakit, meninggal dunia, atau menghadapi beban keuangan, beredar narasi bahwa pemain sepak bola “berkorban” untuk negara tetapi ditinggalkan untuk menderita dalam kemiskinan. Namun tidak ada kebenaran dalam narasi ini. Pemain internasional Nigeria dibayar untuk setiap pertandingan yang mereka mainkan. Bonus dirancang untuk kemenangan, hasil imbang, dan tahap kualifikasi turnamen. Di luar itu, mereka juga telah menerima hadiah keuangan dan materi yang signifikan setiap kali membawa prestasi. Dari hadiah uang tunai yang mencapai jutaan naira hingga rumah dan penghargaan nasional, pemain sepak bola telah menikmati fasilitas yang jarang diberikan kepada kategori lainnya dari warga Nigeria. Hadiah-hadiah ini tidak hanya datang dari Pemerintah Federal. Pemerintah Daerah, perusahaan, dan individu memberikan hadiah dalam bentuk uang tunai maupun barang kepada para pemain sepak bola.
Misalnya, tim Super Eagles tahun 1994 yang memenangkan Piala Afrika dan memenuhi syarat untuk Piala Dunia menerima mobil, rumah, dan penghargaan nasional. Rufai adalah kiper, sedangkan Stephen Keshi adalah kapten. Tim pemenang AFCON 2013 yang dilatih oleh Keshi diberi hadiah uang tunai jutaan dan alokasi properti. Pada akhir Juli, setiap pemain Super Falcons menerima 100.000 dolar, rumah, dan penghargaan nasional dari Presiden karena memenangkan WAFCON. Pada awal bulan ini, tim basket putri D’Tigress memenangkan AfroBasket dan menerima jumlah yang sama yaitu 100.000 dolar serta hadiah lainnya. Bank dan kelompok lain juga memberi mereka hadiah.
Mari kita bandingkan ini dengan tentara yang tewas di Hutan Sambisa, dokter dan perawat yang kehilangan nyawa mereka saat merawat pasien penderita demam Lassa, atau petugas pemadam kebakaran yang tewas saat berusaha menyelamatkan nyawa dan harta benda. Keluarga mereka sering hanya menerima surat duka yang resmi. Apakah orang-orang ini tidak penting?
Mungkin terdengar kasar, tetapi perlu ditekankan bahwa pemain sepak bola Nigeria tidak pernah bermain untuk Nigeria secara gratis. Pernah ada kejadian ketika mereka memboikot latihan karena tunjangan mereka tertunda atau mereka tidak puas dengan jumlah yang ditawarkan. Bayangkan tentara atau polisi yang menolak untuk melawan insurgent atau pencuri karena tunjangan operasional mereka tertunda, atau petugas pemadam kebakaran menunggu uang tunjangan bahaya sebelum bergegas masuk ke bangunan yang terbakar. Namun, perilaku semacam ini telah menjadi biasa dalam sepak bola, dan negara ini dihukum secara psikologis untuk melihat pemain sebagai martir.
Selain itu, bermain untuk negara adalah sebuah “pekerjaan sambilan”. Semua pemain sepak bola terbaik menghasilkan kekayaan utamanya dari klub mereka. Setiap pemain yang tidak sepenuhnya terlibat dengan klub jarang mendapatkan undangan ke tim nasional. Gaji mereka di Eropa dan Asia sering kali jauh lebih besar daripada apa yang banyak orang Nigeria bisa harapkan dalam seumur hidup. Kontrak iklan, sponsor, dan hak citra menambah lapisan pendapatan lainnya. Pada masa kejayaan mereka, para pemain ini tinggal dalam kemewahan. Namun, jumlah yang mengkhawatirkan dari mereka pensiun ke dalam kemiskinan, bukan karena negara meninggalkan mereka, tetapi karena banyak dari mereka gagal berinvestasi secara bijak saat uang masih mengalir deras.
Lamentasi yang mengikuti penyakit atau kematian mantan pemain sepak bola hampir menjadi ritual: “Negeri ini tidak peduli; pemerintah meninggalkan mereka; Nigeria tidak menghormati pahlawannya.” Namun di balik keluhan ini, terdapat masalah budaya tentang rasa hak yang sering dikaitkan dengan banyak orang Nigeria. Kebanyakan orang Nigeria percaya bahwa itu adalah hak mereka agar kerabat dan teman mereka yang “kaya” (di dalam maupun luar negeri) mengirimkan uang dalam jumlah besar kepada mereka. Jika mereka tidak melakukannya, atau jika mereka tidak mengirim cukup, mereka disebut pelit dan jahat.
Fakta yang sudah dikenal luas adalah bahwa atlet olahraga profesional di seluruh dunia yang unggul dalam kejuaraan internasional biasanya menerima penghargaan nasional. Namun, banyak negara telah menciptakan struktur dan filosofi yang berkelanjutan serta efektif yang dapat dipelajari oleh Nigeria. Inggris adalah contohnya. Di Inggris, meskipun pemain yang mewakili tim nasional menerima uang hadiah pertandingan, ada tradisi yang mapan bagi banyak dari mereka untuk menyerahkan uang hadiah tersebut kepada amal, mengingat gaji klub mereka sangat besar. Asosiasi Sepak Bola Inggris memastikan mereka diperlakukan dengan baik selama kamp, tetapi setelah pensiun, tidak ada harapan adanya dukungan pemerintah seumur hidup. Sebaliknya, Asosiasi Pemain Sepak Bola Profesional, serikat pemain, menyediakan skema kesejahteraan, perencanaan pensiun, konseling, dan pelatihan ulang. Mantan pemain yang mengalami kesulitan dapat mengakses bantuan yang terstruktur, tetapi bukan menjadi beban bagi wajib pajak.
Secara serupa, jika melihat Afrika Selatan, terlihat bahwa selain bonus, tunjangan, dan penghargaan kepada pemain oleh Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan, Konfederasi Olahraga Afrika Selatan dan Komite Olimpiade menjalankan program kesejahteraan bagi atlet yang telah pensiun, yang fokus pada pendidikan, wirausaha, dan peluang setelah masa karier.
Kami tahu bahwa Nigeria tidak memiliki serikat pekerja yang kuat seperti Inggris maupun program transisi atlet yang terstruktur seperti Afrika Selatan. Yang kami miliki adalah kebaikan yang bersifat sementara, di mana pemain dihargai dalam bentuk pemberian yang tiba-tiba saat semangat nasional memuncak, tetapi dilupakan setelah mereka hilang dari sorotan. Kekosongan ini yang mendorong sikap “entitlement”. Namun, semua harapan tidak hilang jika Nigeria peduli untuk mengubah status quo.
Nigeria dapat mereformasi cara menghadapi pemain sepak bola dan kategori pelayan negara lainnya dengan mengambil langkah-langkah tertentu. Yang pertama adalah dengan menciptakan batas-batas yang jelas. Nigeria harus menyampaikan bahwa tanggung jawab pemerintah terhadap pemain sepak bola terbatas pada masa bermain aktif mereka dan penghargaan segera setelah kemenangan. Ketergantungan seumur hidup tidak dapat dipertahankan. Yang kedua adalah menciptakan Dana Kesejahteraan Atlet. Alih-alih bantuan darurat, Nigeria dapat mendirikan Dana Kesejahteraan Atlet Nasional yang dikelola bersama oleh kementerian olahraga, serikat pemain, dan pemangku kepentingan swasta. Kontribusi dari uang tunjangan pertandingan pemain, endorser, dan sponsor dapat membiayai dana tersebut. Atlet pensiunan yang membutuhkan dapat mengajukan permohonan dengan kriteria ketat.
Kemudian, diperlukan literasi keuangan yang wajib. Semua pemain yang diundang ke tim nasional harus mengikuti pendidikan keuangan, pelatihan investasi, dan konseling transisi karier. Seperti latihan kebugaran, ini harus wajib. Harus ada pengakuan yang sama di seluruh sektor. Tentara, tenaga kesehatan, petugas polisi, dan pemadam kebakaran pantas mendapatkan pengakuan nasional yang terstruktur atas pengorbanan mereka, bukan hanya pemain sepak bola. Sebuah program kesejahteraan pahlawan harus mencakup berbagai kalangan warga Nigeria yang melayani dan mengambil risiko nyawa mereka.
Akhirnya, serikat pemain harus diperkuat. Nigeria harus memperkuat versi PFA-nya sendiri, memberikan jaring pengaman bagi pemain di luar bantuan pemerintah. Ini akan mengurangi budaya rasa hak dan mempromosikan profesionalisme.
Tidak diragukan lagi bahwa Peter Rufai, yang dikenal sebagai Dodo Mayana, adalah seorang legenda, dan Nigeria harus menghormati kenangannya. Tapi kematian dia tidak boleh menjadi alasan lain bagi pemain sepak bola untuk membebankan rasa bersalah kepada bangsa agar mengambil tanggung jawab atas kebutuhan keuangan seumur hidup mereka. Pemain sepak bola, seperti semua profesional lainnya, dibayar karena pekerjaan mereka. Mereka menerima fasilitas dan penghargaan yang jarang dimiliki sektor lain. Apa yang mereka lakukan dengan pendapatan itu akhirnya menjadi tanggung jawab mereka sendiri.
Lamentasi atas setiap penyakit atau kematian mantan pemain sepak bola seharusnya mendorong Nigeria untuk menciptakan sistem kesejahteraan yang terstruktur dan berkelanjutan yang mendorong kemandirian dan menjamin keadilan bagi semua yang melayani negara—baik di medan perang, di ruang rawat inap rumah sakit, di kelas pelajaran, atau di lapangan sepak bola. Hanya maka kita akan memutus siklus rasa hak istimewa ini dan membangun sebuah bangsa di mana pelayanan dihormati tetapi tidak dieksploitasi.
- X: @BrandAzuka
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).