Tim jaksa khusus yang menyelidiki kematian seorang Marinir akan memanggil Mantan Menteri Pertahanan Lee Jong-sup sebagai saksi rujukan untuk diperiksa pada hari ke-17. Ini adalah pertama kalinya mantan menteri tersebut diinvestigasi oleh tim jaksa khusus.
Ketua tim penyelidik khusus Jeong Min-young mengatakan selama konferensi pers yang diadakan di kantornya di Seocho-gu, Seoul, pada tanggal 16, “Kami berencana untuk menyelidiki mantan menteri sebagai saksi referensi terkait ‘keraguan tentang penunjukannya sebagai duta besar di Australia dan membantu pelaku kabur.’” Jeong menambahkan, “Tim penyelidik khusus akan menyelidiki secara menyeluruh seluruh proses terkait penunjukannya sebagai duta besar di Australia, kepergiannya dari negara tersebut, kembalinya, dan pengunduran dirinya, berdasarkan pengalaman langsung mantan menteri tersebut.”
Mantan menteri tersebut diangkat sebagai duta besar ke Australia pada 4 Maret tahun lalu sementara sedang diselidiki oleh Kantor Investigasi Korupsi untuk Pejabat Tinggi (CIO) sebagai tersangka dalam kematian Letnan Chae Soo-geun yang meninggal. Setelah Kementerian Kehakiman mencabut larangan perjalanan terhadapnya pada 8 Maret tahun yang sama, ia berangkat ke Australia pada 10 Maret. Lingkungan politik, termasuk Partai Demokrat, kemudian menyampaikan keraguan bahwa pemerintahan Yoon Suk-yeol memungkinkan kepergiannya untuk menghalangi penyelidikan CIO—klaim yang disebut sebagai “keraguan akan penghindaran penyelidikan.” Ketika protes publik meningkat, mantan menteri itu kembali ke Korea Selatan pada 21 Maret dan secara sukarela mengundurkan diri dari jabatannya sebagai duta besar ke Australia pada 29 Maret.
Di bawah hukum pidana, kejahatan membantu pelarian tersangka menghukum mereka yang memungkinkan pelarian tersebut, bukan individu yang melarikan diri. Oleh karena itu, mantan menteri tersebut sedang diselidiki sebagai saksi ahli. Dalam konteks ini, tim penyelidik khusus yang menyelidiki kematian seorang Marinir berencana untuk menyelidiki mantan Menteri Luar Negeri Cho Tae-yul dan mantan Menteri Kehakiman Park Sung-jae sebagai tersangka yang dituduh membantu pelarian mantan menteri tersebut.
Setelah menyelesaikan penyelidikan saksi referensi mengenai “dugaan kabur dari penyelidikan,” mantan menteri tersebut diharapkan segera diselidiki sebagai tersangka dalam “dugaan tekanan eksternal dalam kasus kematian Laut.” Counsel Khusus Jeong menyatakan, “Penyelidikan terhadap mantan menteri sebagai tersangka dugaan penyalahgunaan wewenang terkait dugaan tekanan eksternal diharapkan akan berlangsung secepatnya minggu ini.”
Selain itu, tim jaksa khusus saat ini sedang menyelidiki Park Jin-hee, mantan ajudan militer Menteri Pertahanan, sebagai tersangka. Park dituduh campur tangan dalam penyelidikan ulang Kementerian Pertahanan mengenai kematian Korporal Chae pada 2023 dan memberikan kesaksian palsu selama persidangan Kolonel Park atas pelanggaran perintah. Ini adalah kali ketiga Park diselidiki sebagai tersangka.
Sesampainya di kantor tim penyelidik khusus sekitar pukul 09.00 pagi hari itu, Park mengatakan, “Saya akan menjawab pertanyaan tim penyelidik khusus dengan jujur dan tulus.”
Di sisi lain, tim jaksa khusus yang menyelidiki kematian seorang Marinir juga akan menyelidiki Han Seok-hoon, anggota komisioner non-aktif Komisi Hak Asasi Manusia Nasional, sebagai saksi rujukan pada hari ke-17. Tim sedang menyelidiki apakah Komisi Hak Asasi Manusia Pemerintahan Yoon Suk-yeol melakukan tindakan ilegal ketika menolak permohonan bantuan darurat dan petisi yang diajukan oleh Kolonel Park Jeong-hoon, kepala unit penyelidikan Marinir, pada tahun 2023. Commissioner Han ikut serta dalam pembahasan mengenai permohonan bantuan darurat dan petisi Kolonel Park saat itu.