Pakistan, 29 Juli — Inggris sering dalam posisi sulit selama Kejuaraan Eropa Wanita, dan mereka selalu menemukan pukulan yang mematikan, sebelum mengalahkan Spanyol melalui adu penalti di final untuk menunjukkan bahwa keterampilan mungkin adalah cara untuk mendominasi pertandingan, tetapi diperlukan hati seorang singa betina untuk memenangkannya.
Chloe Kelly menjadi pahlawan, menendang tendangan penalti untuk memastikan juara bertahan mempertahankan gelarnya, tetapi setiap pemain Inggris harus berusaha keras untuk menghalangi tim Spanyol yang tampil terbaik di mana-mana kecuali pada papan skor akhir.
Turun 2-0 di babak pertama, pertandingan Inggris hampir berakhir di perempat final karena Swedia tampak akan melaju dengan mudah, tetapi Kelly dan Michelle Agyemang membawa juara dunia kembali ke dalam pertandingan dengan gol-gol di akhir pertandingan sebelum mereka menang dalam adu tendangan penalti meskipun empat tendangan mereka diselamatkan.
Mereka menghadapi kesulitan berat di Italia dalam pertandingan semifinal dan lagi-lagi Kelly datang menyelamatkan, mencetak gol menit ke-119 untuk membawa mereka ke final meskipun tampil buruk lagi.
Sebaliknya, Spanyol melaju dengan lancar, menggerdah seperti mesin salah satu mobil sport yang sering terlihat melesat di jalan kota di daerah-daerah yang lebih kaya di Swiss.
Mereka mengalahkan negara tuan rumah, dan melewati Jerman di semifinal untuk masuk ke final.
Mereka bertemu Inggris di final Piala Dunia 2023 ketika gol di babak pertama membawa Spanyol menuju kemenangan dan gelar besar pertamanya. Ceritanya hampir sama persis pada hari Minggu ketika mereka unggul melalui Mariona Caldentey pada menit ke-25.
Dipimpin oleh playmaker Aitan Bonmati, para pemain Spanyol merasakan kelemahan di sayap kiri Inggris dan terus-menerus menyerangnya hingga Ona Batlle memberikan umpan silang untuk Caldentey mencetak gol.
Pengenalan Kelly sebelum jeda untuk cedera Lauren James memperkuat sisi sayap tersebut, dan ketika Kelly mengirim umpan kepada Russo untuk mencetak gol penyama, arah permainan tidak benar-benar berubah, tetapi keyakinan pemain Inggris tentu saja meningkat.
Ditabrak oleh sejumlah tekel yang keras, fullbacks Lucy Bronze dan Alex Greenwood terus mengorbankan diri dalam setiap tantangan, sementara kapten Leah Williamson melakukan lari yang melelahkan untuk menciptakan kesempatan di akhir pertandingan yang mengisyaratkan cadangan energi yang bahkan dia sendiri tidak tahu dimiliki.
Sudah pernah sampai ke ambang batas berulang kali, Inggris percaya.
Saat pertandingan berakhir 1-1 dan babak adu penalti menanti, pemain Inggris terlihat rileks dan percaya diri, sementara rekan-rekan Spanyol mereka terlihat sedikit lebih kaku.
Spanyol menguasai pertandingan selama 120 menit, tetapi mulai kehilangan kendali ketika Hannah Hamton mulai menyelamatkan tendangan penalti mereka, pertama dari Caldentey dan kemudian dari Bonmati, sebelum Paralluelo melepaskan tembakan yang melebar.
Kelly tidak membuat kesalahan, mengirim bola ke gawang saat para penggemar Inggris di stadion bersorak dalam kegembiraan.
“Ini Inggris, saya pikir ini saat kita, kita sudah bersiap selama 120 menit, kita telah melakukan apa yang kita butuhkan untuk menghalangi Spanyol. Itu hanya satu tendangan dan selesai, jadi kali ini kita berhasil,” kata Hampton.
Meskipun dominasi mereka, ini adalah final yang akan membuat Spanyol merasa kehilangan. Meskipun kesuksesan mereka dalam beberapa tahun terakhir, mereka kekurangan keunggulan yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan pekerjaan, dan ketika semuanya berjalan, Inggris memiliki itu dalam jumlah besar.