TimChioma Nwachukwu dan John Caleb Nigeria mengungkapkan kegembiraan mereka setelah meraih hasil podium dalam Kejuaraan Atletik CAA Afrika U-18/U-20 yang sedang berlangsung di Abeokuta, menurut laporan PUNCH Sports Extra.
Nwachukwu mengklaim medali emas pertama Nigeria pada hari ketiga kompetisi, mendominasi final lari 400m putri U-18 dengan cara yang meyakinkan.
Atlet lari cepat remaja itu melaju menuju kemenangan dalam waktu 52,47 detik, menyelesaikan lomba hampir dua detik lebih cepat dari pesaing terdekatnya, Hafsoh Majekodunmi, yang mencatatkan rekor pribadi sebesar 54,43 detik untuk meraih medali perak dalam hasil satu-dua Nigeria lainnya.
Setelah kemenangannya, Nwachukwu mengatakan pendekatannya adalah fokus pada ritme sendiri dan tidak terganggu oleh pesaing di sekitarnya.
“Saya hanya tidak membebani diri saya sendiri,” katanya kepada PUNCH Sports Extra.
Saya berlari dengan kecepatan saya sendiri dan tidak membiarkan siapa pun mengganggu ritme saya. Ini bukan hal baru bagi saya, saya sudah bersiap untuk ini, dan saya hanya fokus pada menjaga ritme saya.
Meskipun mudah baginya untuk menang, Nwachukwu mengatakan dia waspada agar tidak menghabiskan seluruh energinya, terutama dengan kemungkinan lari 200m nanti di kejuaraan.
Saya tidak ingin kelelahan berlebihan. Saya belum yakin apakah saya akan berlari 200 meter, jadi saya hanya mencoba mengatur ritme saya dan berlari sedikit lebih cepat daripada waktu saya pada hari Senin.
Nwachukwu, yang belum memasuki pool pengujian internasional, mengatakan dia bersemangat untuk melakukan lebih banyak untuk Nigeria pada tahun mendatang.
“Tahun ini sudah berlalu bagi saya, tetapi tahun depan saya siap melangkah maju dan mencapai lebih banyak hal untuk diri saya sendiri dan negara saya,” katanya.
Peraih medali perak Majekodunmi juga sangat senang dengan penampilannya, terutama karena itu terjadi di depan penonton rumah di Abeokuta, dan ayahnya yang menonton dari tribun.
“Aku benar-benar takut tadi pagi,” katanya dengan malu.
Chioma memiliki rekor pribadi 51 detik, sedangkan yang saya miliki adalah 55. Pada hari Senin, saya berlari 56 dan memiliki waktu tercepat ketiga, jadi saya khawatir.
Ia mengakui kepercayaan dirinya berasal dari dorongan dari Nwachukwu dan pelatihnya.
“Chioma memberi tahu saya, ‘Jangan khawatir, aku akan mengambil emas dan kau mengambil perak,’ dan itulah yang terjadi,” kata Majekodunmi.
Pelatih saya juga menyarankan saya untuk mengikuti kecepatannya dan tidak stres. Saya bersyukur kepada Tuhan itu berhasil.
Momem emosional itu diakhiri dengan pelukan dengan ayahnya setelah lomba, yang dia gambarkan sebagai salah satu kebanggaan terbesarnya.
“Ia memberi tahu saya untuk tidak takut dan mengingatkan saya sejauh mana saya telah berjuang. Dorongan itu sangat berarti,” tambahnya.
Di sisi lain, dalam final lari 100m putra U-20, John Caleb melakukan serangan akhir untuk memenangkan medali perunggu yang mengejutkan dengan waktu 10,61 detik, mengalahkan Steven Sabino dari Mozambik yang finis keempat dengan waktu 10,67 detik.
Caleb tidak menyadari hasil podiumnya hingga ia melihat hasil resmi, katanya, “Saya hanya sedikit mengurangi kecepatan di garis finis dan berharap yang terbaik. Saya tidak tahu saya mendapat peringkat ketiga. Ketika saya melihat hasilnya, saya sangat senang.”
Meskipun bahagia, Caleb percaya dia bisa tampil lebih baik dalam kondisi yang berbeda.
Saya dalam kondisi yang sangat baik, tetapi jadwalnya sangat melelahkan. Kami harus tidur terlambat dan bangun pagi setiap hari. Ini memengaruhi saya, tapi saya bersyukur kepada Tuhan saya masih berhasil meraih medali.
Caleb, yang menyelesaikan keempat dalam 100m dan 200m pada Kejuaraan Olahraga Nasional 2024, mengatakan medali perunggu di tingkat kontinental telah memperbarui motivasinya menjelang uji coba nasional.
“Saya memiliki pelatihan yang baik sebelumnya, jadi sekarang fokus saya adalah meningkatkan rekor pribadi saya dalam uji coba,” katanya.
Saya tahu beberapa atlet lari cepat terbaik Nigeria akan ada di sana, tetapi semakin saya bertanding, semakin baik saya. Semua orang cemas di final—siapa saja bisa menang.
Menghadapi masa depan, Caleb mengatakan dia berkhayal mewakili Nigeria di panggung terbesar.
“Empat tahun lagi, saya ingin berlaga di Olimpiade. Itu tujuannya,” tambahnya.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).