___________
Api menyebar melalui pusat perbelanjaan yang baru dibuka di kota Kut, Irak timur semalaman, membunuh setidaknya 61 orang, kata pejabat pada hari Kamis saat keluarga yang sedang berduka mencari kerabat yang hilang.
Pejabat mengatakan banyak orang tersedak di kamar mandi, sementara satu orang kepada AFP mengatakan lima kerabatnya meninggal dalam lift.
Kebakaran tersebut – yang terbaru dari sebuah negara di mana peraturan keselamatan sering kali diabaikan – meletus pada hari Rabu malam, dilaporkan mulai dari lantai pertama sebelum dengan cepat melahap pusat perbelanjaan Corniche Hypermarket yang memiliki lima lantai.
Penyebabnya belum diketahui secara langsung, tetapi seorang korban selamat mengatakan kepada AFP bahwa AC telah meledak.
Beberapa orang mengatakan kepada AFP bahwa mereka kehilangan anggota keluarga — dan dalam beberapa kasus seluruh keluarga — yang pergi berbelanja dan makan di mal itu beberapa hari setelah dibuka di Kut, sekitar 160 kilometer (100 mil) tenggara Baghdad.
Video yang dibagikan di media sosial menunjukkan orang-orang, termasuk anak-anak, yang berdiri di atap, meminta bantuan.
Seorang jurnalis AFP melaporkan telah melihat tubuh yang terbakar di departemen forensik provinsi tersebut.
Ali Kadhim, 51 tahun, mengatakan dia telah bolak-balik antara mal dan rumah sakit utama, tempat korban dibawa, mencari kerabatnya yang hilang bersama istrinya dan tiga anaknya.
Kembali ke mal, dia menunggu dengan cemas sementara petugas penyelamat mencari korban di puing-puing, dengan ambulans siap siaga.
“Kami tidak tahu apa yang terjadi pada mereka,” katanya.
Seorang jurnalis AFP di lokasi mengatakan api telah dikendalikan dan bagian depan bangunan sangat terbakar.
Kementerian dalam negeri mengatakan dalam pernyataannya bahwa “kebakaran tragis itu merenggut nyawa 61 warga sipil yang tak bersalah, sebagian besar di antaranya tewas karena tersedak di kamar mandi, dan di antara mereka terdapat 14 jenazah yang terbakar dan belum teridentifikasi”.
Kami tidak bisa melarikan diri Badan berita resmi INA kemudian mengutip sumber medis yang menyebutkan jumlah korban sebanyak 63 orang tewas dan 40 luka-luka.
Wasit gubernur provinsi Mohammed al-Miyahi mengatakan kepada INA bahwa korban termasuk pria, wanita, dan anak-anak.
Sumber medis di Kut mengatakan kepada AFP bahwa ada “banyak tubuh tak dikenal”.
Tim pertahanan sipil menyelamatkan lebih dari 45 orang yang terjebak di dalam bangunan tersebut, yang mencakup sebuah restoran dan supermarket, kata kementerian dalam negeri.
Kamar rumah sakit utama itu penuh sesak, sementara di tempat lain, seorang jurnalis AFP menyaksikan kerabat yang sedang berduka menunggu di departemen forensik untuk mendengar berita, beberapa dari mereka pingsan karena kesedihan.
Seorang pria hancur, memukul dada dan berteriak.
Nasir al-Quraishi, seorang dokter di usia 50-an, mengatakan dia kehilangan lima anggota keluarganya dalam kebakaran itu.
Kami telah mengalami bencana,” katanya kepada AFP. “Kami pergi ke mal untuk makan, makan malam dan menghindari pemadaman listrik di rumah.
AC meledak di lantai dua dan kemudian api muncul — dan kami tidak bisa melarikan diri.
Regulasi keselamatan yang tidak memadai Moataz Karim, 45 tahun, bergegas ke pusat perbelanjaan pada tengah malam, hanya untuk menerima berita menyedihkan bahwa tiga kerabatnya hilang.
Beberapa jam kemudian, dia mengenali tubuh yang terbakar dari dua kerabatnya, salah satunya baru saja mulai bekerja di pusat perbelanjaan tiga hari yang lalu.
“Tidak ada sistem pemadam kebakaran,” katanya dengan marah, sambil menunggu berita lebih lanjut di luar departemen forensik.
Standar keselamatan di sektor konstruksi Irak sering kali diabaikan, dan negara yang infrastrukturnya rusak setelah bertahun-tahun perang, sering mengalami kebakaran dan kecelakaan yang mematikan.
Api meningkat selama musim panas yang sangat panas saat suhu mendekati 50 derajat Celsius (122 derajat Fahrenheit).
Pada September 2023, sebuah kebakaran menewaskan setidaknya 100 orang ketika api menyebar melalui ruang pernikahan Irak yang penuh sesak, memicu kerumunan panik menuju pintu keluar.
Pada Juli 2021, kebakaran di unit Covid sebuah rumah sakit di selatan Irak menewaskan lebih dari 60 orang.
Gubernur Miyahi mengatakan pihak berwenang setempat akan mengajukan gugatan hukum terhadap pemilik mal dan kontraktor bangunan.
“Tragedi ini adalah kejutan besar … dan membutuhkan tinjauan serius terhadap semua tindakan keselamatan,” katanya.
Pemerintah mengumumkan tiga hari berkabung.
Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani memerintahkan penyelidikan “secara menyeluruh” terhadap kebakaran untuk mengidentifikasi “kelemahan” dan mencegah insiden lebih lanjut.
Beberapa negara, termasuk Mesir, Iran, dan Prancis, mengucapkan belasungkawa kepada Irak dan keluarga korban.
Kedutaan besar Amerika Serikat di Baghdad juga menawarkan “duka cita terdalam dan belasungkawa yang tulus kepada keluarga dan orang-orang yang dicintai para korban”.
Pada September 2023, sebuah kebakaran menewaskan setidaknya 100 orang ketika api menyebar melalui gedung pernikahan yang penuh sesak di Irak, memicu kerumunan panik menuju pintu keluar.
Pada Juli 2021, kebakaran di unit Covid sebuah rumah sakit di selatan Irak menewaskan lebih dari 60 orang.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).