Saya
Di dunia di mana air bersih secara luas diakui sebagai hak dasar manusia, keluarga-keluarga di daerah pedesaan Kabupaten Bong, Liberia, masih harus meminum air dari akar pohon dan lubang-lubang berlumpur — yang setiap hari berisiko menyebabkan penyakit dan kematian.
Kami minum air dari semak-semak,” kata Wehlee Cooper, seorang ibu dengan enam anak di Laykai-Ta. “Tidak ada sumur, tidak ada pompa tangan, tidak ada pipa. Terkadang kami membawa anak-anak kami ke klinik di Shankpallai sini di Distrik Zota karena air membuat mereka sakit.
Suara Cooper bergetar karena kelelahan. Desanya—seperti banyak desa lain di pedesaan Liberia—tidak pernah memiliki akses ke sumber air yang layak. Selama musim kemarau, ia harus berjalan hampir satu jam ke semak-semak untuk mengambil air dari sumber apa pun yang bisa ditemukannya: air hujan yang terperangkap di dalam lubang-lubang pohon, genangan rawa, atau kolam air yang digunakan bersama dengan hewan.
“Kami hanya berdoa agar anak-anak tidak terkena tifus atau sakit perut,” katanya.
Lebih dari 100 Anak, Tidak Ada Titik Air
Di Desa Gomu yang tidak jauh dari sana, situasinya tidak lebih baik. Korto Yarkpawolo, seorang petani dan ibu rumah tangga, menggambarkan rutinitas harian yang penuh dengan kesulitan.
Baru kemarin, saya mencuci salah satu kakak laki-laki saya, dan airnya penuh dengan kotoran, nyamuk, dan cacing tanah,” katanya. “Mereka bilang di sini ada lebih dari 100 anak, tetapi tidak ada satu pun tempat untuk mendapatkan air bersih. Bahkan toilet saja kami tidak punya. Kami buang air di semak-semak.
Dua desa tersebut–yang berjarak kurang dari 10 kilometer dari jalan utama–masih belum memiliki infrastruktur dasar. Anak-anak sering tidak bisa pergi ke sekolah karena sakit yang ditularkan melalui air, sementara ibu-ibu seperti Cooper dan Yarkpawolo harus mengatur pertanian, merawat anak, dan terus-menerus menghadapi berbagai krisis.
Sebuah Krisis Nasional yang Terlihat Jelas
Krisis air di Laykai-Ta dan Gomu mencerminkan keadaan darurat nasional yang secara diam-diam mengancam masa depan Liberia—satu desa pun pada satu waktu.
Menurut Program Pemantauan Bersama UNICEF/WHO tahun 2023, hanya 10 persen populasi pedesaan Liberia yang memiliki akses terhadap air minum yang dikelola secara aman. Bank Dunia memperkirakan bahwa dua dari setiap tiga rumah tangga di pedesaan bergantung pada sumber air yang tidak terlindungi, termasuk sungai, sumur gali, dan rawa-rawa. Laporan Dashboard Sanitasi dan Air Bersih (WASH) UNICEF Liberia menyebutkan bahwa hanya 17 persen penduduk Liberia yang memiliki akses terhadap sanitasi dasar, dan hanya 10 persen rumah tangga di pedesaan yang memiliki fasilitas toilet layak pakai.
Angka-angka ini lebih dari sekadar statistik — mereka merupakan sebuah darurat kesehatan masyarakat.
Laporan oleh Institut Kesehatan Masyarakat Nasional Liberia (NPHIL) mengonfirmasi bahwa air yang tidak aman dan sanitasi yang buruk menjadi penyebab kembali merebaknya penyakit diare seperti tifoid, kolera, dan disentri—yang tetap menjadi penyebab utama kematian di kalangan anak-anak di bawah usia lima tahun.
Cukup Satu Awal
Kami tidak meminta banyak,” kata Yarkpawolo. “Cukup beri kami plastik hitam untuk membangun toilet, beberapa lembaran seng, ember—apa saja yang bisa membantu kami tetap bersih. Sisanya akan kami kerjakan sendiri.
Tanpa toilet, penduduk desa buang air besar secara terbuka di semak-semak. Limbahnya mencemari sumber air yang sama yang mereka andalkan. Sabun langka, dan tempat cuci tangan tidak tersedia. Akibatnya adalah siklus beracun penyakit, hari sekolah terlewat, dan penurunan produktivitas.
Pemerintah berbicara besar tentang pembangunan,” kata salah seorang tokoh desa. “Tapi air adalah pembangunan yang pertama. Anda tidak bisa makan pendidikan atau minum politik.
Krisis Prioritas
Meskipun beberapa organisasi nonpemerintah telah melakukan upaya—termasuk WaterAid, Konsorsium WASH Liberia, dan UNICEF—cakupannya masih terbatas. Sebagian besar proyek berakhir di klinik atau kota-kota utama, sehingga meninggalkan komunitas paling terpencil di Liberia.
Pada tahun 2022, Liberia hanya mengalokasikan 0,5 persen dari anggaran nasionalnya untuk air dan sanitasi—jauh di bawah rekomendasi minimum 3 persen yang disarankan oleh Uni Afrika berdasarkan Deklarasi eThekwini.
Terlalu banyak desa yang terlupakan,” kata seorang petugas kesehatan lokal di Kabupaten Bong. “Dan masalahnya adalah, semakin terpencil suatu tempat, semakin kecil kemungkinan mereka akan pernah mendapat bantuan.
Seruan untuk Bertindak
Penduduk Gomu dan Laykai-Ta bukan meminta kemewahan. Mereka memohon martabat—hak atas air bersih, toilet yang layak, dan kesempatan hidup tanpa ketakutan akan penyakit.
Pemimpin komunitas meminta para mitra nasional dan internasional untuk meninjau kembali strategi akses air mereka serta berinvestasi pada solusi yang praktis dan dipimpin oleh komunitas. Solusi tersebut mencakup sumur bor atau sumur bor tenaga surya, sistem penampungan air hujan, toilet kompos atau jamban yang dibangun secara lokal, serta program pelatihan dan promosi kebersihan yang memberdayakan penduduk untuk menjaga kondisi hidup yang bersih dan berkelanjutan.
Datang dan lihatlah dengan mata kepalamu sendiri,” pinta Cooper. “Kamu akan merasakannya. Kamu akan tahu bahwa kami sedang menderita.
Hingga itu terjadi, para wanita di Kabupaten Bong akan terus melakukan perjalanan harian mereka ke hutan — bukan mencari kemakmuran, tetapi mencari air yang tidak akan membahayakan anak-anak mereka.
Hak Cipta 2025 The Liberian Investigator. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Didistribusikan oleh AllAfrica Global Media ().
Ditandai:
Liberia,
Pembangunan Berkelanjutan,
Pangan dan Pertanian,
Afrika Barat
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (
SBNews.info
).