Saat Jigyan Kumar Thapa, seorang warga negara Nepal yang tinggal di Prefektur Kanagawa tepat di selatan Tokyo, sedang bepergian pulang dengan kereta api pada suatu hari, seorang pria yang tampaknya berusia 30-an tiba-tiba menghadapinya dan berkata keras, “Ini Jepang, jadi jangan bawa budaya asing—sesuaikan diri dengan Jepang.”
Pandangan orang asing itu tertuju pada topi Thapa, sebuah topi tradisional Nepal yang dibuat dari kain anyaman dan merupakan bagian biasa dari pakaiannya.
Thapa telah berada di Jepang selama 25 tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang pernah mengatakan hal seperti itu kepadanya. Terkejut dan takut, pikirannya kosong, dan dia segera turun di stasiun berikutnya tanpa mengatakan apa-apa kembali.
Dengan semakin bertambahnya jumlah orang asing yang tinggal di Jepang, kebijakan terkait warga asing baru-baru ini menjadi perhatian utama dalam pemilihan anggota Dewan Perwakilan Rakyat pada Juli. Mereka juga dibahas selama kampanye pemilihan presiden Partai Demokratik Liberal (LDP) pada 4 Oktober.
Postingan X Thapa mendapatkan lebih dari 3.000 balasan, kritik terlihat jelas
Malam itu, Thapa memposting komentar tentang kejadian tersebut di X.
“Saya mulai merasa orang-orang menatap saya saat saya berjalan dengan memakai topi Nepal, seolah-olah ingin mengatakan (dalam cara yang negatif) ‘Oh, dia orang asing.’ Dalam 25 tahun saya tinggal di Jepang, saya belum pernah merasakan rasa takut seperti ini sebelumnya,” komentarnya tertulis. Biasanya dia hanya menggunakan media sosial untuk berbagi acara dan berita terkait Nepal, dan jarang memposting sesuatu. Meskipun demikian, mungkin dia ingin seseorang mengatakannya bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Esok harinya, dia melihat banjir notifikasi di X. Namun, di antara balasan tersebut, postingan negatif menonjol, yang fokus pada tindakan kriminal atau ketidak sopanan oleh orang asing: “Itu hasil dari beberapa orang asing di Jepang bertindak tanpa memperhatikan orang lain,” “Kamu menuai apa yang kamu tanam — itu adalah karma,” dua dari postingan itu membaca.
Postingan Thapa telah dilihat sebanyak 16,28 juta kali, dan dia telah menerima lebih dari 3.000 balasan hingga 22 September.
Topi itu adalah sebuah topi formal, dan bagi Thapa, pentingnya sama seperti dasi untuk pekerjaan atau pertemuan penting. Namun sejak kejadian ini, dia takut terlibat masalah dan sekarang melepas topinya serta menyimpannya di tasnya saat berada di tempat umum.
Kekhawatiran yang muncul dari unggahan Thapa menimbulkan ketidaknyamanan signifikan di komunitas Nepal Jepang.
“Apakah saya akan disangka Thapa dan terluka jika memakai topi?” seseorang bertanya.
Beberapa orang bahkan menghubungi Thapa secara langsung untuk menyampaikan kekhawatiran mereka.
Mimpi yang dipengaruhi oleh seseorang Jepang di Nepal
Thapa tumbuh di sebuah desa di luar Kathmandu, Nepal, dan datang ke Jepang sebagai mahasiswa internasional pada tahun 2000. Ia terinspirasi untuk melakukan perpindahan ini oleh seorang relawan Badan Kerja Sama Internasional Jepang yang datang ke tempatnya di Nepal untuk program homestay.
Pria Jepang itu berusia 23 tahun pada saat itu, dan penduduk desa menyambut orang muda ini yang datang langsung dari Jepang setelah belajar bahasa Nepali. Thapa, yang berusia 6 tahun pada saat itu, dengan bangga memperlihatkannya berkeliling.
“Ia adalah orang yang memberi anak-anak seperti saya sebuah mimpi dan menginspirasi saya untuk ingin pergi ke luar negeri suatu hari nanti,” kata Thapa merenung. Setelah lulus sekolah menengah, ia mulai belajar di sekolah bahasa Jepang setempat, dan bekerja selama dua tahun sebagai staf lokal dari sebuah organisasi non-pemerintah Jepang yang menjalankan program bantuan termasuk mendukung pendidikan anak-anak.
Setelah itu dia menjual motornya, barang yang sangat dihargainya, untuk mengumpulkan uang agar bisa bepergian ke luar negeri dan datang ke Jepang untuk belajar di sebuah universitas.
Di Jepang, dia bangun pukul 05.30 pagi dan bekerja paruh waktu sebagai pembersih rumah sakit hingga pukul 08.00 pagi, sebelum ia pergi ke universitas, ia fokus pada studinya sambil mempertahankan rutinitas ini.
Namun ada kalanya pengalamannya di masyarakat Jepang membuatnya bingung.
Suatu kali ketika dia mengucapkan “hai” kepada seorang anak setempat, orang tua yang bersamanya dengan takut langsung meraih tangan anak itu dan pergi. Ia merasa adanya “jarak” antara dirinya sebagai orang asing dan masyarakat Jepang.
Menjadi anggota masyarakat Jepang
Sekitar setahun setelah tiba di Jepang, Thapa menulis surat kepada kepala sekolah dasar di lingkungannya. Ia bertanya apakah dia bisa berkolaborasi dengan cara apa pun untuk membantu orang Jepang belajar lebih banyak tentang orang asing. Pikiran yang dituliskan Thapa dalam surat itu sampai pada kepala sekolah dan diatur agar dia dapat berinteraksi dengan siswa kelas dua. Ia memainkan pita lagu pendakian gunung Nepal dan menari bersama siswa-siswa tersebut.
Ia kemudian diundang ke kelas kaligrafi setempat dan duduk bersama anak-anak. Ketika ia menulis nama mereka dalam bahasa Nepali pada lembaran kertas dan memberikannya kepada anak-anak, mereka merespons dengan senyuman yang polos.
Setelah sekitar setahun dari pertukaran ini, seorang penduduk memintanya untuk mengantarkan anak-anak ke taman untuk acara melihat bunga sakura dari asosiasi anak-anak setempat. Kebahagiaan muncul di dalam dirinya saat ia berpikir yang pertama kali, “Masyarakat Jepang telah menerima saya.”
Apakah orang asing hanya ‘tenaga kerja sementara’?
Menurut Badan Layanan Imigrasi Jepang, jumlah warga asing yang tinggal di Jepang pada akhir tahun 2024 mencapai 3.768.977 orang, mencatatkan rekor tertinggi. Angka ini tampaknya meningkat karena peningkatan jumlah tenaga kerja asing. Latar belakang dari penerimaan yang diperluas oleh pemerintah terhadap pekerja asing di Jepang adalah kekurangan tenaga kerja yang dihadapi sektor-sektor seperti perawatan lansia dan konstruksi di tengah menurunnya tingkat kelahiran.
Namun, gesekan yang disebabkan oleh peningkatan signifikan jumlah penduduk asing juga mulai dilaporkan.
Selama kampanye pemilihan anggota dewan tinggi musim panas lalu, bahkan Partai LDP, yang telah melakukan banyak hal sebagai partai pemerintah untuk memperluas penerimaan tenaga kerja asing, mengadopsi sikap “nol orang asing ilegal”, mungkin dengan meningkatnya partai Sanseito dan kebijakannya “Jepang Dulu”.
Orang asing kini menjadi tidak tergantikan di Jepang, tidak hanya di bidang konstruksi dan perawatan lansia tetapi juga di toko kelontong, restoran cepat saji, serta industri pertanian dan perikanan. Banyak bisnis kecil dan menengah tidak akan mampu bertahan tanpa mereka.
“Kami telah sampai pada titik di mana masyarakat tidak dapat berfungsi tanpa orang asing yang melakukan pekerjaan kasar, namun tampaknya mereka hanya dilihat sebagai tenaga kerja sementara dan bukan sebagai anggota yang mendukung masyarakat,” kata Thapa yang sedih.
Perjalanan seribu mil dimulai dengan satu langkah.
Thapa kini bekerja untuk Yayasan Internasional Kanagawa, di mana ia terlibat dalam upaya memajukan masyarakat multikultural, seperti mengambil alih seminar untuk mempromosikan pertukaran dengan orang-orang berakar asing. Ia juga merupakan penerjemah resmi Kedutaan Nepal di Jepang, hadir dalam pertemuan antara pejabat pemerintah Nepal yang berkunjung dan perwakilan pemerintah Jepang. Hingga Maret tahun ini, ia juga menjabat sebagai anggota dewan promosi revitalisasi wilayah prefektur Kanagawa selama 10 tahun.
Ia juga mengajarkan kepada warga Nepal yang tinggal di seluruh Jepang pentingnya mematuhi hukum dan tata cara Jepang serta membangun hubungan dengan komunitas setempat. Ia secara khusus telah berbagi apa yang ia perhatikan dan lakukan sendiri, seperti memilah sampah sesuai aturan lembaga setempat, waspada terhadap kebisingan seperti berbicara dengan suara keras, tepat waktu, menjaga janji dan janji temu, serta tidak membuat janji yang tidak bisa dipenuhi.
Pada Agustus 2024, dia menerbitkan buku berisi tips untuk tinggal di Jepang dalam bahasa Nepal.
Ia memperkenalkan proverbs Jepang seperti “Tiga tahun di atas batu”, dari perkataan bahwa bahkan batu dingin pun dapat dipanaskan dengan duduk di atasnya selama tiga tahun, yang menggambarkan pentingnya ketekunan, “Ketekunan adalah kekuatan,” dan “Perjalanan seribu mil dimulai dari satu langkah,” dengan menyatakan bahwa jika orang-orang memiliki mimpi dan berusaha tekun, mereka dapat sukses. Buku tersebut terjual sebanyak 2.000 salinan, dan ia merasa banyak orang ingin beradaptasi dan berkontribusi terhadap masyarakat Jepang.
Respons yang tidak terduga terhadap pos kedua
Dua hari setelah unggahannya di X yang pertama, Thapa menulis pesan panjang di platform tersebut karena ingin menjelaskan pikirannya secara tepat.
Saya benar-benar mencintai Jepang, dan saya telah belajar, bekerja, serta tinggal bersama keluarga saya di negara ini. Saya berhutang kepada kebaikan negara ini, Jepang. Yang ingin saya sampaikan, agar saya tidak disalahpahami, adalah bahwa saya sama sekali tidak ingin menyampaikan kritik terhadap Jepang. Sebaliknya, saya memiliki rasa hormat dan terima kasih.
Ia menekankan pentingnya mengikuti aturan dan kesopanan Jepang, dan melanjutkan: “Saya hanya berharap orang asing juga mengikuti aturan tersebut, dan saya ingin baik warga Jepang maupun orang asing dapat hidup dengan tenang sebagai anggota masyarakat Jepang. Saya cenderung memilih warna yang tidak terlalu mencolok, jadi… setidaknya izinkan saya memakai topi saya …”
Pos ini telah dilihat sebanyak 320.000 kali hingga 22 September, tetapi hanya sedikit komentar yang mendukung Thapa.
“Mengapa kau tidak kembali ke negaramu sendiri? Orang Jepang sudah muak dengan orang asing,” tulis satu komentar, di antara yang lainnya yang dia lihat, yang menambahkan garam ke luka itu.
Thapa telah membayar pajak dan premi asuransi sosial seperti orang Jepang. Ia telah memperoleh kependudukan tetap, dan ia ingin terus tinggal di Jepang, sebuah negara yang dicintainya. Semakin besar alasan ini, ia merasa sangat bingung dengan kritik yang muncul terhadap postingannya yang terbaru.
“Kaki saya diinjak-injak.” Ketika dia mendengar cerita dari orang asing lain yang tinggal di Jepang, dia menyadari bahwa dia tidak sendirian dalam merasakan meningkatnya ketidaksukaan secara langsung.
Pesan untuk pemimpin potensial
Thapa tetap berkomitmen untuk menjadikan “menjadi jembatan antara Jepang dan Nepal” sebagai karya hidupnya, meskipun melalui percobaan dan kesalahan.
Orang-orang yang telah melihat dan mendengar tentang perjalanannya serta aktivitasnya hingga saat ini telah mengirimkannya pesan yang menunjukkan kekhawatiran di X, dengan seseorang mengatakan, “Silakan jangan kehilangan semangat. Tetap kuat,” yang membangunkannya.
“Menyedihkan, tetapi saya tidak berpikir kita harus lari dari masyarakat yang mulai menjadi tidak toleran. Saya pikir penting untuk memahami melalui dialog bahwa ada cara berpikir yang berbeda dari milik Anda,” katanya dengan keyakinan.
Sebelum pemilihan presiden Partai Liberal Demokrat (LDP) terbaru, yang dimenangkan oleh Sanae Takaichi, pesannya kepada para kandidat adalah, “Saya ingin kalian melihat kami sebagai teman yang mendukung masyarakat Jepang. Daripada memperdalam perpecahan, saya ingin kalian menjelaskan dengan cermat mengapa orang asing diperlukan, dan menyampaikan sebuah masyarakat di mana kita semua dapat hidup berdampingan dengan damai kepada generasi berikutnya.”
(Oriental Jepang oleh Tamami Kawakami, Grup Berita Digital)