Dulunya, seorang menteri pemerintah yang kini telah meninggal dunia, membenci (untuk menggunakan kata yang lebih tepat) olahraga kriket, dengan menyatakan bahwa kriket “bukanlah prioritas”.
Ini terjadi ketika Rwanda Cricket Association menghubungi Kementerian Olahraga, Pemuda, dan Budaya, demikian nama kementerian tersebut saat itu, untuk meminta dukungan dalam memfasilitasi tim nasional putra pada kompetisi internasional pertamanya di Afrika Selatan.
Benar, saat itu kriket baru saja mulai berkembang di Rwanda. Kami tidak memiliki satu pun pemain kriket perempuan. Hanya ada beberapa klub pria, di mana hanya satu klub (Right Guards) yang memiliki pemain kulit hitam/lokal. Sisanya terdiri dari pemain India atau keturunan India.
Dua puluh tahun kemudian, Gisele Ishimwe, bintang kriket muda Rwanda, memiliki kesempatan untuk menjadi inspirasi bagi para pemain kriket muda di negaranya, terutama pemain putri, menunjukkan bahwa bahkan negara-negara kecil yang memainkan olahraga kriket pun dapat melahirkan bakat.
Kisah Ishimwe menjadi bukti kekuatan dari gairah, ketekunan, dan kemungkinan.
Masa bakti terkini-nya di Odiham dan Greywell Cricket Club dalam Hampshire Women’s Cricket League bisa menjadi titik balik, bukan hanya untuk kariernya sendiri, tetapi juga bagi masa depan kriket putri Rwanda.
Sebagai permulaan, Klub Kriket Odiham & Greywell didirikan pada tahun 1764 dan merupakan salah satu dari lima klub kriket tertua di dunia.
Klub mengelola empat tim senior dan dua tim putri di Hampshire League serta tim junior di North East Hampshire Youth League dengan tim-tim dari kelompok usia di bawah 9 tahun hingga di bawah 15 tahun. Tradisi.
Dalam banyak hal, perjalanan Ishimwe menjadi simbol pertumbuhan pesat yang dialami kriket putri Rwanda dalam beberapa tahun terakhir.
Dari bermain di sekolah-sekolah lokal dan turnamen tingkat bawah hingga kini mampu bersaing sendiri di liga kompetitif di Inggris, perjalanan karier Ishimwe mencerminkan kemajuan yang telah dicapai olahraga ini di Rwanda.
Badan pengatur kriket negara (RCA), di bawah kepemimpinan Stephen Musaale, telah berhasil meletakkan dasar yang kuat, membina bakat muda melalui berbagai turnamen sekolah.
Namun, seiring dengan berlangsungnya persidangan Ishimwe, hal ini menimbulkan pertanyaan penting mengenai keberlanjutan pencapaian-pencapaian tersebut serta arti kesuksesan atau kegagalannya bagi para pemain kriket muda Rwanda lainnya.
Performa-nya di Inggris sejauh ini bisa dikatakan luar biasa, ditandai dengan debut yang hampir sempurna bulan lalu ketika dia mencetak 111 run dari 79 bola dan mengambil enam wicket.
Tampilan memukau ini tidak hanya meningkatkan statusnya di kalangan pemain kriket lokal, tetapi juga menarik perhatian pada potensi yang belum dimanfaatkan dari atlet-atlet Rwanda.
BACA JUGA:
Ishimwe memanfaatkan peluang di Hampshire untuk menancapkan pengaruhnya dalam kriket Inggris
Debut luar biasa Ishimwe menjadi indikasi meningkatnya kepercayaan diri dan keterampilan para pemain kriket Rwanda, yang hingga baru-baru ini memiliki pengalaman internasional yang terbatas.
Kemampuannya untuk beradaptasi dengan cepat pada tingkat persaingan yang lebih tinggi menunjukkan betapa dalamnya bakatnya sekaligus kekuatan mentalnya. Mentalitas adalah kunci dalam setiap aspek kehidupan, dan dalam olahraga profesional, itu adalah kunci utamanya.
Pentingnya masa tugasnya di Inggris bukan hanya tentang pencapaian pribadi tetapi juga tentang maknanya bagi perkembangan kriket wanita Rwanda secara keseluruhan. RCA perlu membangun peluang ini lebih lanjut.
Bermain di salah satu liga wanita paling kompetitif di Inggris membuka peluang baru bagi pemain-pemain lain di kampung halaman.
Fakta bahwa dia telah mampu memberikan kesan besar sejak awal masa kepelatihannya di Odiham dan Greywell akan tak terelakkan menginspirasi para pemain kriket laki-laki maupun perempuan di Rwanda untuk bermimpi lebih besar, mempercayai bahwa peluang profesional berada dalam jangkauan.
Jika Ishimwe berhasil, pencapaian pioneer-nya akan mengukuhkan warisannya tidak hanya sebagai seorang pemain tetapi juga sebagai panutan bagi generasi mendatang.
Ucapannya mencerminkan beban tanggung jawab yang berat yang dia rasakan sebagai satu-satunya wanita Rwanda dalam kompetisi ini.
“Menjadi satu-satunya gadis Rwanda di sini memberi saya rasa tanggung jawab untuk mewakili negara saya,” katanya dalam wawancara eksklusif dengan
Olahraga Times.
Keberhasilannya bisa membuka pintu tidak hanya bagi atlet kriket perempuan lainnya, tetapi juga bagi para pemain laki-laki yang ingin melompat ke tingkat profesional berbayar.
Namun, sisi sebaliknya juga sangat penting. Kegagalan, meskipun merupakan pemikiran yang tidak nyaman, dapat memiliki konsekuensi yang sama-sama jauh.
Jika Ishimwe mengalami kesulitan memenuhi standar tinggi yang telah dia tetapkan di Inggris, hal itu bisa menghambat impian banyak calon pemain kriket di Rwanda.
Yang ditakutkan adalah dunia mungkin akan menganggap persidangan ini sebagai kejadian sekali seumur hidup, sebuah peluang yang terlewatkan bagi negara kriket kecil, dan kesempatan berikutnya bagi pemain lain mungkin akan lebih sulit untuk didapatkan.
Karena itu, tanggung jawab ada pada Ishimwe untuk terus melanjutkan peningkatan kariernya dan membuktikan nilainya. Kita semua harus mendukungnya.
Pemain serba bisa ini sudah menjadi salah satu pemain kriket perempuan paling penting di Rwanda, bersama kapten tim nasional Marie Diane Bimenyimana, Clarisse Uwase, Henriette Ishimwe, dan Belise Murekatete.
Dia diperkirakan akan pulang untuk bergabung dengan tim nasional senior yang sedang mempersiapkan diri menghadapi Kualifikasi Afrika Piala Dunia Wanita T20 ICC 2025, yang akan berlangsung di Botswana bulan ini.
Turnamen ini merupakan bagian dari kualifikasi untuk Piala Dunia Wanita T20 ICC 2026.
Rwanda lolos ke Piala Dunia Wanita T20 U-19 ICC perdana pada tahun 2023 setelah memenangkan kualifikasi Afrika, sehingga menjadi tim Rwanda pertama yang lolos ke turnamen ICC.
Rwanda mengalahkan Zimbabwe dan juga West Indies saat mereka mencapai babak Super Six turnamen. Yang menonjol, pemain lempar Henriette berhasil merebut empat gawang dalam empat lemparan melawan Zimbabwe.
Rwanda berkompetisi dalam Kualifikasi Afrika untuk turnamen tersebut pada September 2022. Mereka finis kedua di grup mereka, memenangkan tiga dari empat pertandingan mereka untuk lolos ke babak semifinal.
Mereka kemudian mengalahkan Uganda di babak semi-final dan Tanzania, dengan selisih 6 gawang, dalam pertandingan final. Ini merupakan kali pertama Rwanda lolos ke Piala Dunia Kriket dalam format apa pun.
Sementara itu, turnamen Kwibuka T20 Wanita Internasional tahunan terus berkembang setiap tahunnya dalam hal ukuran, prestise, dan tingkat persaingan.
Tanzania memenangkan gelar tahun ini setelah mengalahkan Zimbabwe di final, dan Rwanda mengalahkan juara bertahan Uganda, menjadi bukti bahwa turnamen ini sulit diprediksi.
Sembilan negara berpartisipasi, termasuk Brasil, sementara Jerman diundang dan mengonfirmasi keikutsertaan mereka tetapi tidak hadir.
Di luar penampilan individu, keberhasilan para pemain kriket Rwanda di kancah internasional akan sangat bergantung pada kemitraan strategis.
Sidang Ishimwe dimungkinkan berkat sponsor dari Hampshire County, sebuah bentuk dukungan yang memberinya kesempatan untuk menguji kemampuannya dalam salah satu sistem kriket yang paling mapan di dunia.
Jelas bahwa kemitraan semacam ini antara klub-klub Rwanda dan organisasi internasional akan menjadi kunci dalam memberikan para pemain paparan dan pengalaman yang mereka butuhkan.
Saat ini, Hampshire sudah memiliki kemitraan kerja sama dengan klub wanita terkemuka Rwanda, Indatwa Hampshire CC. Doanya adalah agar ini akan membawa lebih banyak lagi kesepakatan serupa.
Jika kesempatan ini dibiarkan berkembang, tidak ada alasan mengapa pemain-pemain berbakat lainnya—baik pria maupun wanita—tidak juga diberikan kesempatan serupa untuk mengembangkan karier mereka di luar negeri.
RCA telah meletakkan dasar yang sangat baik, tetapi infrastruktur untuk mendukung bakat-bakat ini masih dalam tahap awal. Harus dilakukan lebih banyak upaya untuk menciptakan peluang serupa bagi kriket putra juga.
Dalam hal ini, perjalanan Ishimwe merupakan sebuah pencapaian individual sekaligus seruan untuk bertindak. Ini adalah kesempatan untuk merenungkan sejauh mana perkembangan kriket wanita Rwanda, dan seberapa jauh lagi yang masih harus dicapai.
Jika Ishimwe mampu mempertahankan performa kuatnya di Inggris dan meningkatkan pencapaiannya, hal ini akan menjadi dorongan besar bagi olahraga di Rwanda. Namun kesuksesannya bukan hanya tentang dirinya sendiri–ini tentang menciptakan jalan bagi orang-orang lain untuk mengikutinya.
Bagi para pemain kriket Rwanda, baik yang saat ini maupun yang akan datang, impian untuk bermain kriket secara profesional kini lebih nyata dari sebelumnya tetapi seperti yang mereka katakan, keputusan masih belum bulat…
Hak Cipta 2025 The New Times. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Didistribusikan oleh AllAfrica Global Media ().
Ditandai:
Rwanda,
Perempuan dan Gender,
Olahraga,
Afrika Tengah,
Afrika Timur
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (
SBNews.info
).