Nepal, 1 Agustus — Setiap musim hujan, perut penduduk Lembah Kathmandu sakit dan berdengung dengan coliform feses yang mereka konsumsi saat minum air dalam kemasan dan botol. Baru-baru ini, petugas kesehatan dari Kota Godawari di distrik Lalitpur menemukan 60 persen sampel air dalam kemasan yang diambil dari berbagai lokasi di kota tersebut terkontaminasi bakteri berbahaya yang ditemukan dalam feses. Bulan lalu, pejabat kesehatan meminta perusahaan penyedia air untuk menyediakan hanya air minum yang aman dan bersih setelah bakteri ditemukan dalam air dalam kemasan. Hanya pada tahun 2024, ribuan penduduk Kathmandu menderita diare, dan puluhan tertular kolera. Setelah itu, Kementerian Kesehatan dan Populasi melakukan studi yang menunjukkan bahwa hampir 70 persen sampel air minum di Lembah tidak aman untuk diminum.
Insiden-insiden yang berulang ini menunjukkan sikap santai terhadap kesehatan masyarakat. Air yang tercemar dapat menyebabkan berbagai penyakit yang ditularkan melalui air, termasuk kolera, tifus, demam virus, keracunan makanan, diare, dan meningkatkan risiko disentri serta hepatitis A dan E. Kasus hepatitis virus telah dilaporkan di Rumah Sakit Anak Kanti di Kathmandu. Penyakit-penyakit ini bisa mematikan jika tidak diobati. Namun pemerintah belum mampu menjamin kualitas air, bahkan melalui kampanye nasional “Satu Rumah, Satu Keran” yang sering dibicarakan atau Proyek Air Minum Melamchi di ibu kota federal. Akibatnya, penduduk di daerah pedesaan bergantung pada air keran dan sungai untuk memenuhi kebutuhan minum mereka. Banyak juga yang minum air langsung dari sumbernya, yang akhirnya menyebabkan penyakit yang ditularkan melalui air. Di pusat-pusat perkotaan seperti Kathmandu, orang-orang terutama bergantung pada air dalam botol. Namun karena pengawasan yang longgar, bahkan air dalam botol yang disebut layak minum ditemukan tercemar oleh patogen berbahaya.
Cara terbaik menghadapi masalah yang berulang ini adalah melalui pemantauan rutin terhadap penyedia air dan hukuman yang tegas terhadap pelaku kesalahan. Upaya saat ini terlalu sedikit dan terlalu jarang. Meskipun benar bahwa penyakit yang ditularkan melalui air lebih sering muncul selama musim hujan, penting untuk terus memeriksa patogen berbahaya di tempat-tempat seperti Lembah Kathmandu, di mana tingkat pencemahan sangat berbahaya. Departemen Teknologi Pangan dan Pengendalian Kualitas memiliki standar kualitas air minum, sesuai mana penyedia air harus mematuhi 28 standar berbeda sebelum menjual air. Kepatuhan harus secara rutin dibuktikan.
Masyarakat juga harus berkontribusi dalam mempertanyakan perusahaan botol air. Botol air yang sering kita gunakan di dapur kita – kotor dan rusak – tidak memenuhi standar kesehatan bahkan pada pandangan pertama. Pertama-tama, mengapa membawa pulang botol-botol yang tampak kotor ini yang menyembunyikan lebih banyak daripada yang terlihat? Secara bersamaan, air yang disuplai oleh truk tangki untuk keperluan mencuci, mandi, dan pembersihan sering kali kotor. Namun kami, sebagai konsumen, juga tidak repot-repot untuk menanyakan hal itu. Masalah kontaminasi air sangat mendesak. Dengan musim hujan yang sudah datang dan kasus penyakit yang ditularkan melalui air meningkat tajam, sektor kesehatan negara tersebut bisa segera kewalahan dengan konsekuensi yang serius. Warga Nepal harus berkompromi banyak setiap hari, baik saat melewati jalan yang tergenang air atau menerima pemadaman listrik yang tak terduga. Mereka setidaknya harus dapat mengonsumsi air bersih.