Federasi Atletik Nigeria mengatakan bahwa mereka sedang mengambil langkah-langkah untuk menangani kekhawatiran yang semakin meningkat terkait kesejahteraan atlet, setelah beredarnya laporan bahwa bintang sprint Favour Ofili telah berganti kewarganegaraan ke Turki.
PUNCH
laporan.
Presiden AFN, Tonobok Okowa, mengakui bahwa meskipun federasi belum menerima komunikasi resmi apa pun dari atlet atau World Athletics yang mengonfirmasi langkah tersebut, situasi ini telah memicu refleksi mendesak dalam dunia atletik Nigeria.
Sementara federasi terus memantau situasi tersebut, Okowa bersikeras bahwa pelajaran yang lebih luas adalah perlunya Nigeria meningkatkan pendekatannya dalam pengelolaan atlet dan investasi.
“Jika Nigeria dapat berinvestasi lebih besar dalam atlet-atletnya, itu akan memberikan dampak yang signifikan,” kata Okowa kepada
Pembuatan Champs
dalam sebuah wawancara.
“Kami mendengar bahwa bahkan negara-negara di dunia Arab mulai melakukan apa yang sedang dilakukan Turki. Kekhawatirannya bukan hanya tentang Ofili, tetapi juga tentang mereka yang belum kita dengar sampai sekarang.”
“Yang telah kita baca sejauh ini masih berupa dugaan, tetapi jika ternyata benar, maka Nigeria harus meningkatkan kesejahteraan atletnya,” tambahnya.
Pelari cepat berusia 22 tahun, yang baru-baru ini memecahkan rekor dunia pada lomba 150m di Adidas Atlanta City Games, dilaporkan kecewa dengan sistem di Nigeria.
Dikatakan bahwa dia mengutip kelalaian administratif yang memengaruhi partisipasinya dalam Olimpiade sebelumnya sebagai alasan utama di balik keputusannya.
Jurnalis Jamaika Kayon Raynor melaporkan bahwa Ofili memberitahukan kepada Unit Integritas Atletik tentang kekecewaannya terhadap AFN dan Komite Olimpiade Nigeria, dengan mengacu pada insiden-insiden yang terjadi di Olimpiade Tokyo 2020 dan Paris 2024.
Okowa, sambil mengakui semakin meningkatnya ketidakpuasan Ofili, menekankan bahwa insentif finansial dari negara lain telah membuat atlet-atlet Nigeria semakin rentan untuk berpindah.
“Dia sudah dewasa, dan dia bekerja sama erat dengan pelatihnya. Tawaran seperti ini sulit untuk diabaikan,” katanya.
“Kami sudah pernah melihat ini sebelumnya. Negara-negara menawarkan uang dan kewarganegaraan, dan bukan hanya Nigeria yang menjadi target.”
Orang Jamaika, Kenya, dan lainnya juga sedang dalam pembicaraan untuk mengubah kesetiaan. Jadi kita harus memahami ini dalam konteks yang lebih luas.
Turki dilaporkan telah meningkatkan upaya untuk merekrut atlet asing, dengan tawaran hingga $500.000 untuk pergantian kesetiaan.
Tren ini telah memicu perbandingan dengan kasus-kasus tingkat tinggi sebelumnya yang melibatkan atlet Nigeria seperti Francis Obikwelu (Portugal), Gloria Alozie (Spanyol), dan Femi Ogunode (Qatar), yang semuanya berkembang di bawah bendera baru setelah meninggalkan Nigeria.
Presiden AFN mengungkapkan bahwa dia secara pribadi telah beberapa kali mencoba menghubungi Ofili, tetapi komunikasi telah terputus.
“Saya sudah mencoba menghubunginya. Kami memiliki hubungan yang kuat, bahkan dengan keluarganya. Tapi tiba-tiba, dia memblokir semua orang. Saat itulah saya tahu ada sesuatu yang tidak beres,” katanya.
World Athletics masih mencantumkan Ofili sebagai atlet Nigeria, dan tidak ada pengumuman resmi perubahan yang dikeluarkan oleh Federasi Atletik Turki. Namun, dengan Kejuaraan Dunia Atletik 2025 yang akan diselenggarakan di Tokyo bulan September mendatang, statusnya masih belum jelas.
Ofili termasuk di antara atlet yang telah memastikan kualifikasi untuk ajang global tersebut, tetapi ketidakhadirannya berpotensi menjadi pukulan lain bagi ambisi Nigeria di panggung internasional.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (
SBNews.info
).