Ia melarikan diri dari konflik dan meninggal dalam pengasingan, merindukan kampung halamannya. Namun bahkan setelah kematiannya, tidak ada ketenangan yang didapat. Berjam-jam setelah pemakamannya di Wukari, Negara Bagian Taraba, jasad seorang mantan kepala sekolah, Michael Usange, digali kembali dari makamnya dan dibakar oleh milisi etnis yang diduga terlibat, sebuah tindakan mengerikan yang menggemparkan seluruh negeri, demikian dilaporkan The PUNCH.
“Mereka membakar ayahku,” kata Joseph Usange, menangis tersedu-sedu.
Di sebuah negara di mana orang-orang yang hidup berjuang untuk menemukan keamanan, kini para korban tewas di Negara Bagian Taraba juga tidak lagi mendapatkan ketenangan.
Pada pagi hari tanggal 28 Juni 2025, sebuah pawai diam-diam bergerak menuju kampung halaman Chiina, yang terletak di sepanjang jalan Wukari-Chinkai di Negara Bagian Taraba. Para pelayat memiliki satu misi sederhana namun suci: menguburkan ayah mereka, Bapak Michael Usange, seorang pensiunan pendidik dan tokoh Tiv yang mengungsi secara internal, yang meninggal dalam pengasingan setelah melarikan diri dari krisis Jukun-Tiv yang telah berlangsung lama.
Ia adalah seorang pria yang telah menghabiskan hidupnya dalam bidang pendidikan, mantan Direktur yang dihormati di Badan Pelayanan Pendidikan Taraba State. Namun ketika kekerasan melanda rumahnya pada tahun 2019, ia melarikan diri hanya dengan pakaian yang menempel di badannya dan hati yang hancur oleh api kebencian etnis.
Usange meninggal jauh dari tempat yang dia sebut rumah, di Kyado, Negara Bagian Benue, di mana dia telah tinggal selama enam tahun sebagai pengungsi. Keinginan terakhirnya, kata keluarganya, adalah untuk dimakamkan di tanah leluhurnya.
Namun bahkan dalam kematian, keinginan terakhirnya hancur berkeping-keping, memicu kemarahan baru dan menyoroti luka mendalam dari krisis Jukun-Tiv.
Dengan demikian, apa yang seharusnya menjadi perpisahan yang damai bagi orang yang telah meninggal dunia tiba-tiba berubah menjadi adegan ngeri yang tak terbayangkan, sebuah mimpi buruk yang menyeramkan ketika beberapa jam setelah pemakamannya, diduga anggota milisi menyerbu ke makam tersebut, menggali kembali jasadnya, dan membakarnya.
Dan alih-alih menjadi perpisahan terakhir, momen tersebut berubah menjadi saat yang menegangkan bagi keluarga Usanges dan seluruh komunitas Chiina.
Kami hanya ingin memakamkan dia dengan tenang,” kata Joseph Usange, putra tertua almarhum, suaranya masih bergetar. “Kami memohon. Kami merayu. Tapi mereka datang dengan api dan kebencian. Mereka membakar ayah kami seperti tumpukan sampah.
Tindakan tersebut bukan hanya sebuah penistaan terhadap para orang mati, tetapi juga memicu emosi yang mendalam dan intensif di berbagai kalangan masyarakat, membuka luka lama yang belum sembuh di sebuah negara bagian yang telah terluka akibat konflik etnis selama beberapa dekade.
Kisah krisis Jukun-Tiv adalah kisah yang terlalu dikenal oleh banyak orang di Taraba dan Nigeria secara umum, tetapi sedikit sekali upaya yang dilakukan untuk menyelesaikannya.
Berakar pada sengketa lama mengenai kepemilikan tanah, representasi politik, dan dikotomi kontroversial antara “pribumi-pendatang”, konflik Jukun-Tiv telah berlangsung selama beberapa dekade. Konflik ini meletus secara tiba-tiba, merenggut nyawa dan mata pencaharian, lalu meredam dalam diam hingga kembali meledak lagi.
Konflik Tiv-Jukun di Negara Bagian Taraba merupakan masalah yang sudah berlangsung lama dengan akar sejarah pada masa kolonial, yang dipicu oleh sengketa kepemilikan tanah, representasi politik, dan penguasaan sumber daya.
Bentrokan yang berulang telah menyebabkan hilangnya nyawa dan kerusakan properti yang signifikan, dengan insiden paling parah terjadi pada tahun 1991/1992, 2001/2002, dan 2019/2020.
Inti dari konflik ini berputar pada klaim Jukun sebagai penduduk asli Wukari dan tuntutan Tiv sebagai penduduk jangka panjang yang memiliki hak yang sama. Perbedaan pendapat mengenai status pribumi-pendatang ini merupakan tema yang sering muncul dalam berbagai bentrokan komunal di Nigeria.
Secara historis, suku Tiv merasa termarginalisasi di Taraba, terutama dalam hal representasi politik dan akses terhadap peluang ekonomi, serta persepsi mereka tentang ketidaksetaraan memperparah rasa tidak puas yang mereka alami.
Delegasi kekuasaan oleh administrasi Inggris kepada Hausa-Fulani, yang dianggap sebagai sekutu, menimbulkan rasa tidak puas di kalangan minoritas non-Muslim seperti Tiv, yang sering mendukung partai politik selatan sementara Jukun justru berpihak pada Kongres Rakyat Utara.
Konflik meningkat setelah perselisihan politik selama pemilihan federal tahun 1959, menandai dimulainya konfrontasi terbuka.
Pertikaian keras tercatat pada tahun 1959, 1964, 1976, 1991-1992, dan periode 2000-2001. Krisis terbaru pada 2001/2002 dan 2019/2020 terutama sangat parah, kemungkinan disebabkan oleh perkembangan senjata dan strategi perang.
Eskalasi terbaru dimulai pada 1 April 2019, di desa Kente.
Apa yang bermula sebagai perselisihan kecil dengan cepat berkembang menjadi kekerasan yang meluas. Seluruh desa dihancurkan, keluarga terpecah belah, dan ribuan orang, terutama suku Tiv, mengungsi ke wilayah pemerintahan daerah Wukari, Ibi, Donga, dan Takum.
Menurut Dewan Pemimpin Tradisional Tiv di Taraba, sebuah kelompok kepemimpinan yang menentukan sendiri di antara masyarakat Tiv tanpa pengakuan resmi dari pemerintah, lebih dari 240 desa Tiv telah dikosongkan sejak saat itu. Lahan pertanian telah dirampas, rumah-rumah dihancurkan, dan upaya untuk menetapkan kembali para pengungsi terhalang oleh rasa takut dan ketidakaktifan sistematis.
Di antara yang mengungsi selama krisis terakhir adalah mendiang Michael Usange dan keluarganya.
Dia selalu berharap kita akan kembali,” kata Joseph. “Dia terus mengatakan, ‘tidak peduli seberapa jauh aku pergi, tulangku akan beristirahat di Tiongkok.’ Hanya itu yang dia minta, hanya itu saja, tetapi bahkan keinginan terakhirnya pun ditolak.
Pengejewantahan yang mengguncang negara
Pembakaran jenazah Usange bukanlah kejadian yang terisolasi. Hanya beberapa hari sebelumnya, keluarga seorang wanita Tiv yang telah meninggal lainnya, Nyonya Atisaa Injuur Bem, diserang saat sedang dalam perjalanan pulang dari pemakamannya di desa Tor-Iorshaer.
Kerabatnya menuduh bahwa para pemuda Jukun, bertindak atas perintah ketua pemerintah daerah Wukari, Dauda Agbu Samaila, meminta denda sebesar N300.000 untuk menguburkan jenazah orang Tiv di “wilayah yang tidak sah” dan kemudian menggali kembali mayat wanita tersebut.
“Ini bukan lagi soal konflik, ini adalah persekusi,” kata Peter Achibo, seorang pemimpin IDP Tiv terkemuka di Wukari.
“Orang yang telah meninggal berhak atas martabat, orang yang masih hidup berhak atas keadilan.”
Kelompok hak asasi manusia, organisasi masyarakat sipil, dan koalisi berbasis agama tidak tinggal diam.
“Kami sangat terkejut,” kata Direktur Eksekutif Pusat Perdamaian dan Keterlibatan Warga, Amina Kifasi. “Ini adalah pelanggaran yang mengerikan terhadap hak asasi manusia maupun tradisi Afrika. Bahkan dalam peperangan, orang yang telah meninggal sekalipun tetap suci.”
Koalisi Advokat Hak Sipil di Taraba menyebut penggalian kembali jenazah tersebut sebagai “tindakan teror” dan menuntut tindakan segera dari Pemerintah Negara Bagian Taraba.
“Bagaimana ini bisa terjadi pada tahun 2025? Kami kira kami telah melihat yang terburuk. Tapi yang terbaru ini adalah langkah menuju jurang,” kata juru bicara CCRAT, Kawan Joseph Ande.
Di pusat konflik Jukun-Tiv terletak tanah, yaitu tanah di selatan Taraba yang diperebutkan. Bagi orang Tiv, Wukari adalah kampung halaman dan telah ditempati oleh generasi demi generasi mereka bersama dengan Jukun. Bagi banyak orang Jukun, Tiv adalah pendatang belakangan, para pemukim yang harus memperoleh tempat mereka melalui pengakuan, pajak, atau penggusuran.
Rencana terbaru untuk mengubah hampir 200 hektar lahan di wilayah Tiv yang terkonsentrasi sepanjang jalan Wukari-Kente menjadi barak militer permanen telah memperparah situasi akhir-akhir ini.
Pada bulan Mei, wanita dan anak-anak Tiv mengadakan protes damai menentang proyek tersebut, sambil membawa papan bertuliskan “Tanah Kami Adalah Kehidupan Kami” dan “Barak Tidak Bisa Menggantikan Leluhur.”
Ini adalah satu-satunya cara kami bertahan hidup,” kata Mama Mnena Ioryisa, seorang janda berusia 70 tahun dan juga seorang pengunjuk rasa. “Jika mereka mengambil tanah ini, apa yang tersisa bagi anak-anak kami?
Pertanian adalah tulang punggung ekonomi wilayah selatan Taraba. Komunitas Jukun dan Tiv sangat bergantung pada pertanian; ubi jalar, jagung, beras, dan singkong untuk memenuhi kebutuhan keluarga mereka dan menopang pasar lokal. Namun krisis telah sangat menghambat produktivitas. Lahan pertanian dibiarkan tidak terurus, pasar-pasar sepi, dan ancaman kelaparan semakin nyata.
“Kamu tidak bisa bercocok tanam dengan rasa takut,” kata Pendeta Solomon Uji dari Forum Perdamaian Antar Etnis Taraba. “Hingga kita menyelesaikan krisis ini, kita hanya menunda kelaparan.”
Tes Kepemimpinan untuk Kefas
Banyak kelompok yang mengutuk penistaan jenazah juga menuding pemerintah negara bagian, menuduhnya pura-pura tidak melihat krisis kemanusiaan yang semakin dalam.
“Ini terjadi di kampung halaman Gubernur Agbu Kefas,” kata Dr. Ioryila Tersoo, Presiden Dewan Pemuda Tiv Sedunia. “Dan sampai sekarang tidak ada tanggapan darinya. Diam adalah bentuk kerja sama.”
Gubernur Kefas, seorang perwira militer pensiunan, baru-baru ini dinobatkan sebagai Tokoh Keamanan Tahun Ini oleh para jurnalis di negara bagian tersebut karena perannya dalam meminimalkan kekerasan perkotaan dan perampokan. Namun kritikus berpendapat bahwa diamnya dia mengenai konflik etnis di pedesaan merusak penghargaan tersebut.
Damai bukanlah tentang tank dan seragam, tetapi tentang keadilan dan inklusi,” kata Pendeta Uji Tamen dari keluarga NKST. “Gubernur harus mempunyai keberanian untuk menghadapi perpecahan etnis yang sedang merobek-robek negara bagian ini.
Namun meskipun ada rasa takut, beberapa suara dari kalangan Jukun telah berani bersuara. Tokoh masyarakat Benjamin Angyu, seorang mantan kepala sekolah dan pemimpin komunitas di Jalingo, ibu kota negara bagian tersebut, menggambarkan pembakaran jenazah tersebut sebagai “suatu kekejian.”
Ini bukan cara Jukun,” kata Angyu lebih lanjut kepada The PUNCH. “Kami percaya pada kehormatan leluhur. Mereka yang melakukan hal ini tidak bertindak atas nama kami. Orang Tiv adalah tetangga kami, saudara-saudara kami. Kita harus menemukan jalan kembali ke perdamaian.
Angyu tidak sendirian dalam paham ini. Seorang wanita dan pemimpin komunitas yang dihormati, Ibu Rebecca, berkata, “Setiap kali seorang anak menjadi yatim, setiap kali seorang janda menangis, kita semua mengalami kehilangan,” katanya. “Kita harus berhenti membenarkan kekerasan dan mulai menyembuhkan.”
Para ahli dan pemangku kepentingan sepakat bahwa pengerahan militer dan penangkapan tidak akan mampu, secara sendirian, menciptakan perdamaian. Yang diperlukan adalah inisiatif yang terstruktur dan dipimpin oleh pemerintah untuk membangun kembali rasa percaya, memulihkan para pengungsi, serta mendamaikan masyarakat.
Orang-orang perlu didengarkan,” kata Pendeta Uji. “Pemerintah harus menyediakan wadahnya, dan kedua belah pihak harus membawa kebenaran mereka, bukan senjata mereka.
Saat matahari terbenam di desa Chiina, kuburan Michael Usange tergeletak kosong. Abu jasadnya, yang tersebar karena kebencian, memanggil-manggil keadilan.
Putranya, Joseph, berdiri diam di samping apa yang tersisa dari makam itu.
Aku tidak menginginkan balas dendam,” katanya. “Aku hanya menginginkan perdamaian, perdamaian yang sebenarnya, jenis perdamaian yang tidak pernah sempat dilihat oleh ayahku.
Pada saat itu, Joseph berbicara bukan hanya untuk keluarganya, tetapi juga untuk ribuan orang yang terlantar dan merindukan kepulangan, membangun kembali, serta memberi maaf. Dan jika negara tidak mendengarkan, benar-benar mendengarkan, Taraba mungkin akan terus mengubur masa depannya dalam kuburan dangkal.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (
SBNews.info
).