Di kawasan Weta rice belt di Ghana, wilayah Volta, sebuah revolusi diam-diam sedang berakar—suatu perubahan yang berjanji untuk meredefinisi cara padi ditanam di dunia yang semakin kekurangan air dan menghangat. Melalui kolaborasi inovatif antara ilmuwan Inggris dan Ghana, para petani padi mulai menerapkan inovasi cerdas iklim bernama Alternate Wetting and Drying (AWD), teknik irigasi yang telah teruji secara ilmiah mampu menghemat air, mengurangi emisi gas rumah kaca, serta meningkatkan ketahanan tanaman tanpa harus mengorbankan hasil panen.
Di pusat inisiatif yang mengubah paradigma ini terdapat hibah sebesar £220.000 dari African Agriculture Knowledge Transfer Partnership (AAKTP) Innovate UK, yang mendorong kolaborasi tiga pihak antara Lancaster University, Crops Research Institute dari Council for Scientific and Industrial Research (CSIR-CRI), dan Newage Agric Solutions Ltd. Bersama-sama, mereka tidak hanya menyempurnakan teknik AWD untuk kondisi agro-ekologis unik Ghana tetapi juga memajukan diskursus ilmiah global tentang produksi beras berkelanjutan sebagai bagian dari gerakan yang lebih luas untuk merumuskan ulang keberlanjutan pertanian di Afrika Barat.
Beras adalah makanan pokok yang menopang lebih dari setengah populasi dunia. Namun cara tradisional menanamnya—dengan terus-menerus menggenangi sawah—menimbulkan biaya yang sangat besar: 3.000 liter air untuk menghasilkan satu kilogram beras, serta emisi metana yang masif, sebuah gas rumah kaca yang jauh lebih kuat daripada CO₂.
Kami telah membanjiri ladang-ladang kami dan membuat planet kita sulit bernapas,” kata Dr. Stephen Yeboah dari CSIR-CRI. “Metode-metode kami memang menumbuhkan tanaman, benar–tetapi juga memicu keruntuhan lingkungan.
Tegalan padi tradisional yang selalu digenangi air menciptakan kondisi ideal bagi bakteri anaerobik yang menghasilkan metana. Lahan-lahan yang tergenang ini menyumbang hampir 12 persen emisi metana global dari sektor pertanian, menjadikan budidaya padi sebagai faktor penting penyebab perubahan iklim. Jejak lingkungan hidupnya sangat besar, dan dengan semakin cepatnya perubahan iklim serta menurunnya sumber daya air, praktik yang telah berlangsung selama berabad-abad ini kini menjadi tidak berkelanjutan.
AWD memecah tradisi dengan memungkinkan ladang mengering secara berkala sebelum diairi ulang. Tindakan sederhana ini mengubah biologi tanah—oksigen kembali pulih, produksi metana merosot tajam, dan penggunaan air menjadi jauh lebih efisien. Ketika ladang dibiarkan bernapas, ekosistem bawah tanah secara keseluruhan berubah dari kondisi anaerobik menjadi aerobik, sehingga secara drastis mengurangi proses mikroba yang menghasilkan metana.
Dampaknya luar biasa: penghematan air hingga 30 persen tanpa mengurangi hasil panen. Di beberapa daerah, siklus tanam yang lebih pendek bahkan memungkinkan penanaman ganda, yang mengubah ekonomi pertanian bagi petani kecil.
Bukan hanya irigasi–ini adalah reset ekologis,” jelas Dr. Yeboah. “Kami memungkinkan tanah untuk pulih sambil tetap memberi makan komunitas kami.
Kekuatan AWD terletak pada penggabungan kearifan lokal pertanian leluhur dan teknologi mutakhir. Sistem pemantauan secara real-time, termasuk sensor tanah dan tensiometer, memberikan data akurat mengenai tingkat kelembapan tanah, serta mengirimkan notifikasi ke ponsel petani saat waktunya melakukan irigasi. Pendekatan pertanian presisi ini menghilangkan tebakan dan memaksimalkan efisiensi, memastikan setiap tetes air memiliki tujuan yang jelas.
Seperti sedang berdialog dengan bumi,” kata Vincent Opoku Agyemang, seorang Mitra KTP yang memimpin uji lapangan di lahan Weta seluas 2.340 hektar yang dapat diairi. “Tanah itu berbicara, dan kini kita akhirnya belajar untuk mendengarkannya.
Profesor Ian Dodd, ahli fisiologi tanaman dari Lancaster University, menyoroti pengaruh mendalam AWD terhadap perkembangan tanaman padi. “Dengan memungkinkan akar untuk secara berkala mencari kelembapan lebih dalam, AWD merangsang respons stres adaptif–yang mengarah pada pertumbuhan yang lebih kuat, ketahanan terhadap kekeringan yang lebih baik, serta penyerapan air yang lebih efisien.”
Reprogramasi fisiologis ini menunjukkan pergeseran mendasar dalam cara kita memahami ketahanan tanaman. Stres ringan yang diakibatkan oleh pengeringan berkala tidak melemahkan tanaman, tetapi justru memperkuatnya, memicu adaptasi biologis yang membuat tanaman lebih tangguh menghadapi tantangan lingkungan.
“Sektor komersial telah menunjukkan minat yang signifikan dalam menguji coba AWD pada skala yang jauh lebih besar, yang menjadi dasar untuk pengajuan yang berhasil mendapatkan dana dari Innovate UK bersama Newage Agric Solutions Ltd,” kata Prof. Dodd.
Uji lapangan yang menggunakan varietas padi populer di Ghana seperti CRI-AGRA telah mulai memberikan hasil yang mengesankan, didukung oleh temuan dari proyek RECIRCULATE sebelumnya (https://recirculate.global/) di bawah dana UK Global Challenges Research Fund (GCRF) — sebuah kemitraan kolaboratif penelitian dan pertukaran pengetahuan internasional besar antara peneliti Lancaster University dan jaringan pan-Afrika institusi berbasis penelitian yang terus berkembang, yang kemudian melahirkan pembentukan jaringan Africa Research and Innovation Partnership (ARIP) (https://www.arip.network/).
Latihan stres ini membuat tanaman menjadi lebih kuat,” jelas Prof. Dodd. “Mereka menjadi lebih baik beradaptasi, persis seperti yang dilakukan manusia ketika diuji oleh tantangan.
Uji coba tersebut menunjukkan bukan hanya hasil panen yang konsisten di bawah pengelolaan AWD tetapi juga siklus pertumbuhan yang lebih singkat, memungkinkan kesempatan untuk budidaya ganda serta musim tanam yang lebih fleksibel. Fleksibilitas ini sangat penting seiring Ghana memperluas strategi budidaya padi untuk musim hujan maupun musim kemarau, sehingga memberikan ketahanan pangan dan kestabilan pendapatan yang lebih baik bagi petani.
Ini adalah sains dalam tindakan,” kata Eugene Zori, Direktur Teknis di Newage Agric Solutions Ltd. “Kami sedang mengubah penelitian mutakhir menjadi kenyataan praktis untuk mendorong pertumbuhan dan ketahanan berkelanjutan di sektor pertanian–dan hasilnya sangat mengagumkan.
Proyek AWD merupakan contoh nyata seperti apa kemitraan internasional yang sejati pada abad ke-21. Lancaster University membawa keunggulan penelitian global dan keteguhan ilmiah. CSIR-CRI menawarkan wawasan lokal yang tak ternilai, pemahaman budaya, serta kepercayaan petani. Newage Agric Solutions menghubungkan kesenjangan kritis antara ilmu pengetahuan laboratorium dan realitas pasar. Yang terpenting, para petani sendiri bukan hanya sekadar penerima manfaat tetapi juga perancang aktif dari solusi tersebut.
Ini bukan bantuan asing—ini adalah kepemilikan bersama atas inovasi,” tekankan Zori. “Kami tidak memaksakan solusi dari luar. Kami berkolaborasi, mendengarkan, menyesuaikan, dan menciptakan bersama.
Menurut Dr. Patricia Amankwaa-Yeboah dari CSIR-CRI, “Sangat menyenangkan bekerja sama dengan Newage Agric Solutions Ltd. untuk menerjemahkan hasil penelitian kepada petani kecil di Weta. Kami menantikan kesempatan untuk berbagi keahlian kami mengenai inovasi air dan nutrisi dalam produksi padi guna mendukung perkembangan Vincent sebagai KTP Associate.”
General Manager di Newage Agric Solutions Ltd, Martin Nartey, memperkuat semangat kolaboratif ini: “Kolaborasi kami dengan Lancaster University dan CSIR-CRI merupakan bukti kekuatan transformatif dari persatuan dalam memajukan ilmu pengetahuan dan teknologi pertanian. Dengan menggabungkan keunggulan akademis, penelitian mutakhir, dan keahlian industri, kami memastikan ketahanan pangan untuk generasi mendatang.”
Di luar perbatasan Ghana, implikasinya bersifat global. AWD, jika diterapkan secara luas, dapat memangkas emisi metana yang berasal dari pertanian padi hingga separuhnya—setara dengan menghilangkan lebih dari 100 juta mobil dari jalan-jalan setiap tahun. Ini merupakan salah satu peluang mitigasi terbesar dalam pertanian, mengubah budidaya padi dari menjadi beban iklim menjadi solusi iklim.
Selain itu, AWD mendukung berbagai Tujuan Pembangunan Berkelanjutan—mendorong aksi perubahan iklim, mempromosikan nol kelaparan, memastikan penggunaan air yang bertanggung jawab, serta menumbuhkan pertumbuhan ekonomi berkelanjutan. Munculnya AWD juga bertepatan dengan peringatan ke-50 program Knowledge Transfer Partnership (KTP) Inggris, menyoroti era baru inovasi yang secara langsung bermanfaat bagi para petani dan planet ini.
Meskipun manfaatnya jelas, tantangan adopsi masih tetap ada—terutama bagi pemilik lahan kecil. Sensor, meskipun efektif, masih mahal harganya.
Seperti yang dikatakan salah satu petani di Weta, “Sensor itu bagus, tetapi terlalu mahal bagi petani kecil. Kecuali ada subsidi, banyak dari kami tidak mampu membelinya.” Yang lainnya menyampaikan bahwa AWD membantu mereka menghemat air dan bahkan meningkatkan hasil panen, meskipun awalnya mereka khawatir kondisi lahan yang lebih kering bisa merugikan tanaman.
Meski begitu, momentum tersebut tidak dapat dipungkiri. Seperti yang dikatakan Martin Nartey: “Keberlanjutan bukanlah beban—melainkan sebuah peluang. AWD membuktikan bahwa apa yang baik untuk planet ini juga baik bagi kesejahteraan petani.”
Inilah masa depan pertanian: berakar pada ilmu pengetahuan, berlandaskan masyarakat, dan tumbuh menuju dunia yang lebih tangguh.
Hak Cipta 2025 Ghanaian Times. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Didistribusikan oleh AllAfrica Global Media ().
Ditandai:
Ghana,
Pangan dan Pertanian,
Afrika Barat
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (
SBNews.info
).