Ada kehidupan, dan kemudian ada warisan. Bagi Dr Bolanle Olawale Babalakin, SAN, OFR, yang akan berusia 65 tahun pada 1 Juli 2025, hidupnya merupakan sebuah perjalanan dengan warisan yang tak diragukan lagi abadinya. Bagi banyak orang, ini hanyalah satu lagi tonggak usia biasa. “Bukankah baru 365 hari lalu ulang tahunnya yang ke-64 diperingati bersama keluarga, teman-teman, anggota staf, dan rekan-rekannya merayakan dirinya?” begitu mungkin mereka berpikir. Namun bagi mereka yang telah mengikuti perjalanan luar biasa tokoh hukum kelahiran Ibadan yang juga seorang pengusaha tangguh, filantropis, serta intelektual publik terkemuka ini, perayaan ini jauh lebih dari sekadar ulang tahun. Ini adalah perayaan sebuah kehidupan yang didedikasikan untuk mengejar keunggulan secara ketat, sebuah penegasan kembali nilai-nilai integritas, serta kesaksian tentang apa yang bisa dicapai oleh satu orang dengan keanggunan, ketangguhan, dan kecerdasan luar biasa.
Membicarakan Dr Wale Babalakin, demikian ia biasa disapa dengan penuh kasih, berarti berhadapan dengan sebuah paradoks: seorang pribadi yang sangat menjaga privasi dan rendah hati, namun pada saat bersamaan sangat terbuka di ranah publik. Dari bidang hukum ke konstruksi, dari penerbangan ke akademisi, serta dari bisnis ke filantropi, ia adalah seorang teknokrat yang sangat dihormati, di mana tindakan-tindakannya memberikan dampak besar di berbagai sektor yang telah disentuhnya. Ia adalah sosok dengan sentuhan Midas, digambarkan terbaik sebagai seorang pengacara yang juga menjadi kekuatan dominan di dunia bisnis. Baginya, hukum adalah panggilan hidupnya, sementara bisnis—adalah salah satu dari sekian banyak hobinya.
Lahir pada 1 Juli 1960 di Ibadan, dari almarhum Hakim Mahkamah Agung Nigeria yang telah pensiun, yaitu Hakim Bolarinwa Oyegoke Babalakin yang terhormat, dan Nyonya Ramotu Ibironke Babalakin, seorang pemilik rumah sakit perempuan pelopor, Dr. Babalakin dibesarkan dalam keluarga yang kental dengan disiplin, keunggulan, dan pengabdian. Nilai-nilai tersebut kemudian ia cermin dan perbesar baik dalam keluarga, praktik hukum, maupun bisnisnya.
Setelah menyelesaikan pendidikan dasarnya di Sacred Heart Private School dan Government College yang terkenal di Ibadan, ia melanjutkan ke The Polytechnic, Ibadan, untuk program A-levelnya. Ia kemudian diterima di Fakultas Hukum Universitas Lagos pada tahun 1978, dan lulus sebagai salah satu dari tiga besar mahasiswa pada tahun 1981 ketika baru berusia 21 tahun.
Pada usia 22 tahun, ia telah dipanggil ke Pengadilan Nigeria sebagai pengacara dan konsultan hukum di Mahkamah Agung Nigeria. Kemudian, dalam langkah yang menunjukkan ambisi intelektualnya, ia menjadi salah satu dari hanya tiga orang Afrika yang diterima di Corpus Christi College, Universitas Cambridge, untuk program magister hukum angkatan pertama. Ia meraih gelar tersebut pada tahun 1983 dan melanjutkan studinya hingga menyelesaikan doktoral tepat pada malam ulang tahunnya yang ke-26. Dalam waktu kurang dari 10 tahun, ia telah mencapai prestasi akademik yang luar biasa dan jarang bisa dibanggakan orang lain, sehingga membuka jalan bagi perjalanan hukum dan kewirausahaan yang sukses.
Saat kembali ke Nigeria pada tahun 1986, Dr. Babalakin memulai kariernya di kantor hukum Chief Frederick Rotimi Williams, belajar langsung dari salah satu tokoh hukum terbesar Nigeria. Namun, ia tidak lama berada di bawah bayang-bayang siapa pun; pada tahun 1987, ia mendirikan firma hukum Babalakin & Co., yang kini menjadi salah satu firma hukum terkemuka di Nigeria, dikenal karena praktik kuatnya dalam bidang komersial dan penyelesaian sengketa. Firma hukum ini kini menjadi pusat bagi para pengacara papan atas, sekitar 70 orang, yang melanjutkan warisan Babalakin dalam keunggulan, ketangguhan, dan pelayanan.
Pada tahun 2002, ia dengan layak dinaikkan ke kedudukan terhormat sebagai Senior Advocate of Nigeria, dan pada tahun 2007, dianugerahi penghargaan nasional sebagai Officer of the Federal Republic, pengakuan bukan hanya atas keunggulan hukumnya, tetapi juga atas dampaknya bagi negara.
Namun, membatasi Dr Babalakin hanya dalam koridor hukum saja akan membuat kita kehilangan gambaran utuhnya. Sebagai seorang polimat yang memiliki pemahaman tentang infrastruktur dan perhatian terhadap detail, ia terjun ke dunia bisnis, membangun konglomerat yang telah berkontribusi pada pembangunan Nigeria dan menciptakan lapangan kerja bagi ribuan orang.
Ia adalah ketua dari Bi-Courtney Limited, perusahaan yang bertanggung jawab atas konsesi dan pembangunan Terminal 2 Bandara Murtala Muhammed, kemitraan publik-swasta pertama dan paling awet Nigeria dalam infrastruktur penerbangan. Di mana pemerintah melihat sebuah masalah, Babalakin melihat sebuah kemungkinan. Terminal yang kini telah berusia 18 tahun tersebut tetap menjadi standar emas bagi penerbangan domestik di Nigeria.
Ia juga menjabat sebagai ketua Stabilini Visinoni Limited, sebuah perusahaan konstruksi terkemuka, dan Resort International Limited, sebuah perusahaan di bidang rekreasi dan perhotelan.
Melalui Alma Beach Estates Limited, Amalgamated Trustees Limited, dan Homan Engineering Company Limited, Dr Babalakin telah memperluas jejaknya di sektor properti dan infrastruktur Nigeria, serta sektor konstruksi. Karyanya bukan hanya soal mencari keuntungan; ini lebih kepada membangun bangsa. Ia akan menjadikan Jalan Tol Lagos-Ibadan sebagai koridor kelas dunia bagi transportasi jalan raya dan kereta api dengan area istirahat modern, plaza layanan, stasiun, dan pusat perbelanjaan, seandainya tidak karena kebijakan pemerintah yang berubah-ubah.
Meskipun sukses dalam bisnis, Dr. Babalakin selalu sigap memenuhi panggilan untuk mengabdi kepada masyarakat. Pada tahun 2005, Presiden Olusegun Obasanjo mengangkatnya sebagai anggota Konferensi Reformasi Politik Nasional, di mana ia menjadi anggota Komite Reformasi Hukum dan mengetuai Sub-Komite Penyusunan Undang-Undang Dasar.
Ia juga memainkan peran penting dalam Asosiasi Pengacara Nigeria, menjabat sebagai ketua Komite Hukum Properti dan Konstruksi di bawah Bagian Hukum Bisnis serta Komite Praktik Pemerintah di bawah Bagian Praktik Hukum.
Kejeniusannya dan keluwesan membuatnya mendapatkan pengakuan lebih lanjut ketika ia dinobatkan sebagai Penasihat Kehormatan Pemerintah Federal, bersama Alhaji Rilwanu Lukman, di bawah pemerintahan Presiden Umaru Musa Yar’Adua.
Peran publiknya yang paling transformatif, bagaimanapun juga, mungkin terletak pada bidang akademik. Babalakin pernah menjabat sebagai Wakil Kanselir dan Ketua Dewan di Universitas Maiduguri dan kemudian di Universitas Lagos. Sebagai Ketua Komite Wakil Kanselir Universitas-universitas Negeri, ia memainkan peran penting dalam tata kelola universitas dan penyusunan kebijakan.
Ia ditunjuk sebagai Ketua Komite Pemantauan Pelaksanaan kesepakatan Pemerintah Federal tahun 2009 dengan serikat universitas—ASUU, SSANU, NAAT, dan NASU—serta memimpin upaya renegosiasi. Meskipun penuh tantangan, ia menjalankan peran-peran ini dengan ketekunan luar biasa dan komitmen patriotik.
Di sebuah negara yang kerap dilanda kemurahan hati yang bersifat pencitraan, filantropi Dr. Babalakin menonjol karena ketulusan dan skalanya. Melalui Ramatu Ibironke Babalakin Foundation, yang dinamai sesuai dengan nama ibu tercintanya, ia telah memberikan ribuan pengobatan dan operasi mata gratis di seluruh Negara Bagian Osun, Ondo, dan Kaduna, memulihkan penglihatan dan martabat bagi masyarakat yang kurang terlayani.
Cintanya terhadap pendidikan semakin terlihat melalui skema beasiswa yang telah membiayai lebih dari 200 mahasiswa di universitas-universitas Nigeria dan lebih dari 40 mahasiswa di institusi-institusi luar negeri. Baginya, pendidikan bukan hanya pemberdayaan; pendidikan adalah warisan.
Ia menyumbangkan asrama berkapasitas 80 tempat tidur ke Universitas Ilorin sebagai penghormatan kepada ayahnya dan sebuah aula pertemuan berkapasitas 500 tempat duduk ke Moshood Abiola Polytechnic sebagai kenang-kenangan untuk ibunya. Dalam semua ini, ia tidak mencari tepuk tangan, hanya dampak yang diutamakan.
Rumah pedesaannya di Gbongan, dalam wilayah Pemerintah Daerah Ayedaade, Osun State, tidak luput dari kedermawanan Dr Babalakin, karena komunitas tersebut telah dilengkapi dengan fasilitas konferensi berkapasitas 6.000 tempat duduk beserta aula pertemuan yang mampu menampung setiap pertemuan kelas dunia.
Dia adalah presiden dari Ikatan Alumni Government College Ibadan. Di bawah kepemimpinannya, asosiasi tersebut telah merenovasi sekolah dan mengembalikannya pada posisi terhormat di antara sekolah-sekolah besar di Nigeria. Telah terjadi pembaruan struktural yang signifikan, pemutakhiran akademis, serta penguatan administratif sejak Dr. Babalakin memimpin asosiasi bergengsi ini.
Pada tahun 2013, ia menerima Penghargaan Jasa dari Ansar-Ud-Deen Society of Nigeria, bersama dengan tokoh-tokoh nasional lainnya, yang menegaskan pengakuan masyarakat Islam atas kontribusi moral dan materialnya terhadap masyarakat.
Pada usia 65 tahun, Dr. Babalakin tetap menjadi pria dengan ketenangan berpikir dan tujuan yang tak kenal lelah. Ia bukanlah orang yang suka berputar di lingkaran sosial atau melakukan promosi diri yang berisik. Namun dampaknya terasa di bandara, ruang sidang, aula kuliah, industri konstruksi, dan kehidupan mereka yang telah diam-diam ia angkat.
Ia merupakan wujud dari jenis langka elite Nigeria yang menolak untuk tenggelam dalam kemediokeran atau tergoda oleh kesombongan gelar. Langkahnya selalu lebih mantap daripada ucapannya, dan karyanya berbicara dengan otoritas yang lebih besar daripada kata-katanya sendiri. Baginya, kehidupan bukanlah soal gelar melainkan tujuan dan dampaknya. Seandainya bukan karena hal itu, ulang tahunnya yang ke-65 seharusnya ditandai dengan sederet gelar kepemimpinan baru dari setiap sudut Yorubaland secara khusus dan Nigeria secara umum.
Bagi generasi muda, ia tetap menjadi simbol dari apa yang mungkin dicapai dengan konsentrasi dan ketekunan. Bagi rekan-rekannya, ia adalah sosok yang dapat diandalkan serta suara akal sehat. Bagi Nigeria, ia adalah aset yang tak ternilai, sebuah institusi tersendiri.
Babalakin menikahi Olugbolahan Babalakin, putri dari mendiang Hakim Y.A.O. Jinadu, yang juga seorang pengacara dan administrator hukum. Bersama, mereka membesarkan keluarga yang berlandaskan iman, ilmu pengetahuan, dan pengabdian.
Ia adalah seorang Muslim yang taat, berkomitmen pada nilai-nilai etis agamanya, yaitu integritas, kerendahan hati, dan belas kasih. Nilai-nilai ini terlihat dalam cara ia berinteraksi, berbicara, dan membawa keberhasilannya: tidak pernah mencolok, selalu rendah hati.
Sementara banyak orang pada usia 65 tahun mulai melambat untuk menikmati keindahan bunga mawar, Dr. Babalakin justru masih menanam kebun buah-buahan. Ia tetap aktif dalam bisnis, konsultasi hukum, dan wacana nasional. Pikirannya masih tajam; visinya masih jelas.
Praktik hukumnya baru-baru ini pindah ke sebuah bangunan baru yang menghadap ke laut, menandai dimulainya era baru bagi firma tersebut sekaligus menunjukkan kembali komitmen terhadap keunggulan dalam pelayanan, suatu nilai yang telah Babalakin serap sejak masa-masa awalnya.
Mantan pengacara yang kini menjadi tokoh bisnis itu didorong oleh keyakinan mendalam akan potensi Nigeria dan kepercayaan pribadi bahwa kebesaran sejati terletak pada pengabdian. Inilah yang terus memacunya, bukan sanjungan, bukan tepuk tangan, tetapi keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa seseorang harus meninggalkan tempat itu lebih baik daripada saat ia menemukannya.
Ada banyak lensa melalui mana seseorang dapat memandang kehidupan Dr. Babalakin: sebagai seorang pengacara yang brilian, strategis bisnis, administrator universitas, advokat reformasi, atau filantropis yang diam-diam peduli. Namun mungkin deskripsi yang paling tepat adalah ini: Dia adalah pria yang penuh tujuan dan dampak. Menyukainya atau tidak, Anda tidak bisa meremehkan pengabdian tulusnya pada kemanusiaan serta investasinya dalam membangun sumber daya manusia. Aset terbesarnya, bisa dibilang, tetaplah orang-orang yang telah ia bangun.
Pada usia 65 tahun, Dr. Babalakin tidak hanya sekadar tua dengan anggun; ia justru semakin bertumbuh dengan tujuan. Ia berdiri tegak bukan karena suaranya yang keras, tetapi karena perbuatan-perbuatannya yang besar. Di tengah era pencapaian yang seringkali dangkal, ia tetap menjadi pria yang berbobot.
Selamat ulang tahun ke-65, Dr Wale Babalakin, SAN, OFR. Semoga hari-harimu panjang, visimu tajam, dan dampakmu abadi. Sejarah melihatmu, dan generasi mendatang akan mengingat.
Akanni menulis dari Lagos
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (
Syndigate.info
).