Pakistan, 9 Oktober — Kekuasaan bukan hanya tentang siapa yang memerintah, tetapi juga seberapa dekat pemerintahan itu dirasakan oleh warga biasa. Sejarah mengajarkan bahwa legitimasi tidak hanya berasal dari konstitusi dan parlemen, tetapi juga dari kemampuan rakyat untuk melihat pemerintah bekerja, memperbaiki jalan di luar rumah mereka, mengelola sekolah tempat anak mereka belajar, serta memastikan air yang mengalir dari keran mereka bersih. Ketika pemerintahan tetap jauh, tersembunyi di ibu kota, maka akan berubah menjadi abstraksi. Ketika dekat, akrab dan mudah diakses, maka mulai terasa seperti demokrasi dalam arti sebenarnya.
Banyak spekulasi mengenai apakah Pakistan seharusnya dibagi menjadi 12 provinsi daripada empat provinsi yang ada saat ini. Para pendukung berpendapat bahwa jumlah provinsi yang lebih banyak akan berarti representasi yang lebih baik, pengiriman layanan yang ditingkatkan, dan pembangunan yang seimbang. Namun di bawah permukaan, usulan ini berisiko menghabiskan energi politik, sumber daya ekonomi, dan fokus administratif pada saat negara ini sangat membutuhkan stabilitas dan pemulihan. Ada alternatif, yaitu yang lebih berkelanjutan, efektif secara biaya, dan berakar pada prinsip demokratis, dengan memperkuat pemerintahan daerah di bawah Pasal 140-A Konstitusi.
Logika pembentukan provinsi baru mungkin terlihat menarik, tetapi dalam penerapannya penuh dengan kesulitan. Setiap batas baru menimbulkan persaingan, setiap lembaga baru memerlukan sejumlah besar anggota legislatif, menteri, birokrat, kendaraan, rumah, dan protokol. Ekonomi yang rapuh di Pakistan, yang sedang berjuang untuk beralih dari stabilisasi ke pertumbuhan, tidak dapat menanggung pengalihan sumber daya semacam ini. Lebih penting lagi, politik pembagian berisiko memicu persaingan daripada menyembuhkannya, seperti yang terlihat dalam federasi di mana menggambar ulang peta menjadi sumber ketidakstabilan yang permanen daripada penyelesaian.
Pemerintah daerah, di sisi lain, menawarkan kedekatan tanpa beban penggandaan. Seorang anggota dewan atau nazim tinggal di jalan yang sama dengan orang-orang yang mereka wakili, berbeda dengan menteri provinsi yang berada di Lahore, Karachi, Quetta, atau Peshawar. Secara praktis, kedekatan ini berarti responsif: seorang anggota dewan yang mengalami kekurangan air, kemacetan lalu lintas, dan tempat pembuangan sampah yang sama dengan tetangganya lebih mungkin bertindak terhadap masalah tersebut. Warga di mana pun menilai demokrasi bukan dari pidato di parlemen, tetapi dari kualitas layanan yang mereka rasakan setiap hari.
Pengalaman global memperkuat kebenaran ini. Di Jerman, sistem federal berlandaskan pada kota-kota yang kuat dengan kendali penuh atas infrastruktur lokal, sekolah, dan layanan kesehatan, yang memungkinkan standar layanan yang tinggi. Di Turki, munculnya kota metropolitan, terutama di Istanbul dan Ankara, memainkan peran menentukan dalam penyediaan layanan dan pelatihan pemimpin nasional. Di India, amandemen konstitusi ke-73 dan ke-74 memberikan dukungan konstitusional kepada panchayats dan kota-kota, menghasilkan representasi tingkat bawah dan munculnya generasi baru pemimpin. Bahkan di demokrasi maju seperti Amerika Serikat, kota-kota dan kabupaten memainkan peran yang lebih besar dalam pendidikan, penegakan hukum, kesehatan, dan pajak, menunjukkan bahwa kekuatan federal sering kali berasal dari pemberdayaan lokal.
Setelah Amandemen ke-18, kekuasaan mengalir dari pusat ke provinsi, tetapi berhenti di sana. Alih-alih memberdayakan daerah dan lembaga-lembaga setempat, para pemimpin provinsi menahan otoritas, anggaran, dan keputusan untuk diri mereka sendiri. Dengan demikian, mereka menjadikan pemerintahan daerah sebagai badan kosong, merusak semangat otonomi itu sendiri. Jika Pakistan benar-benar serius terhadap pemerintahan daerah, manfaatnya bisa bersifat transformasional. Bayangkan sekolah dan rumah sakit distrik yang dikelola langsung oleh perwakilan lokal yang dipilih, yang menghadapi pengawasan orang tua dan pasien setiap hari. Pertimbangkan air, sanitasi, dan pengelolaan limbah yang diawasi bukan oleh departemen provinsi yang jauh, tetapi oleh dewan kota yang bertanggung jawab. Pikirkan jalan raya, jembatan, fasilitas olahraga, dan transportasi umum yang dikelola secara lokal dengan transparansi dan kecepatan. Desentralisasi fiskal akan memungkinkan dewan-dewan tersebut untuk mengumpulkan dan menggunakan sumber daya mereka sendiri, dengan komisi keuangan provinsi yang menjamin kesetaraan antara daerah yang berkembang dan yang tertinggal.
Para kritikus berargumen bahwa pemerintah daerah mungkin kekurangan kapasitas atau keahlian. Ini lebih merupakan hasil dari pengabaian yang sengaja dilakukan daripada kelemahan intrinsik: sepanjang dekade, sistem lokal telah dirancang untuk bersifat sementara, dihentikan ketika memungkinkan, atau kurang dana dibandingkan struktur provinsi. Dengan investasi nyata dalam staf profesional, teknologi modern, dan otonomi fiskal, pemerintah daerah dapat menyamai atau melebihi efisiensi provinsi. Kuncinya adalah konsistensi, memastikan bahwa mereka tetap permanen, konstitusional, dan di luar kemauan para menteri utama.
Ada keuntungan politik lainnya juga. Pemerintah daerah memperluas partisipasi dan inklusi. Kursi yang disediakan khusus untuk perempuan, minoritas, petani, dan pekerja berarti suara-suaranya yang sering diabaikan dalam politik provinsi mendapatkan perwakilan. Mereka juga bertindak sebagai tempat pembibitan bagi pemimpin masa depan, banyak politisi berpengalaman saat ini di negara-negara seperti Amerika Serikat, Inggris, Jerman, Turki, dan India mulai perjalanan mereka sebagai walikota atau anggota dewan lokal. Bagi populasi muda Pakistan, dewan lokal bisa menjadi tempat pelatihan kepemimpinan, menggantikan politik dinasti dengan merit dan kinerja.
Ada juga masalah pajak dan kepercayaan. Warga negara di mana pun lebih bersedia membayar pajak ketika mereka melihat hasil yang nyata. Pajak yang dikumpulkan oleh seorang anggota dewan dan digunakan untuk memperbaiki jalan setempat jauh lebih mudah diterima daripada pajak yang dikirim ke kas provinsi atau nasional dengan sedikit hasil yang terlihat. Kepercayaan ini adalah fondasi dari negara modern, dan paling baik dikembangkan pada tingkat di mana warga negara tinggal dan bekerja. Memperkuat pemerintahan daerah tidak akan menyelesaikan semua tantangan atau menggantikan reformasi konstitusi dan persatuan nasional, tetapi merupakan alternatif yang praktis, terjangkau, dan demokratis dibandingkan menciptakan provinsi baru, menggambar ulang hubungan antara warga negara dan negara di setiap distrik, tehsil, kota, dan dewan desa. Politik tentang kedekatan, orang ingin kekuasaan yang mendengarkan dan peduli. Provinsi baru hanya menjauhkan jarak; pemerintahan daerah dapat menghapuskannya. Di dalamnya terletak efisiensi dan pembaruan demokrasi yang sebenarnya.