Sekali menjadi simbol prestise budaya, karpet tangan Iran kini tidak lagi laku secepat dulu, karena sanksi membebani perekonomian yang sudah bermasalah dan selera pembeli berubah.
Menghasilkan lebih dari 2 miliar dolar dalam pendapatan ekspor pada masa kejayaannya di awal tahun 1990-an, industri ini kini kesulitan mengumpulkan sekitar 40 juta dolar, yang menandai runtuhnya secara dramatis lebih dari 95 persen.
Penerapan kembali sanksi pada tahun 2018 berarti kerajinan tradisional yang sudah lama ini kehilangan pasar terbesarnya secara tradisional — Amerika Serikat.
“Pada tahun-tahun ketika sanksi tidak manusiawi dan kejam AS terhadap sektor karpet tenun tangan diberlakukan… kami kehilangan AS, pembeli lebih dari 70 persen karpet tenun Iran,” kata Zahra Kamani, kepala Pusat Karpet Nasional Iran, kepada stasiun TV negara.
Pada 2017, beberapa waktu sebelum sanksi dihidupkan kembali, karpet masih dianggap sebagai salah satu ekspor non-minyak utama negara tersebut, dengan pendapatan lebih dari 400 juta dolar.
Namun, organisasi bea cukai Iran mengatakan bahwa selama tahun terakhir kalender Persia yang berakhir pada Maret, ekspor mencapai hanya 41,7 juta dolar.
Ekspor mencapai 55 negara pada tahun itu, dengan Jerman, Uni Emirat Arab, Jepang, dan Tiongkok sebagai negara yang terbesar.
Sementara itu, pesaing seperti India, Tiongkok, Nepal, dan Pakistan telah memanfaatkan kesempatan tersebut, berusaha mengisi kekosongan di pasar global.
Harga yang tinggi
Beberapa dari karpet-karpet ini bahkan sampai ke Iran, di mana, menurut Kamani, setidaknya dua juta orang, termasuk perempuan di daerah pedesaan, bergantung pada industri anyaman karpet untuk penghidupan mereka — kadang hanya mendapat sedikit uang sehari-hari.
Pedagang karpet Hamed Nabizadeh mengatakan kepada AFP bahwa “Iran mengimpor karpet dari negara-negara lain, seperti India, Turki, dan Tiongkok. Kami kehilangan sebagian volume penjualan domestik kami di pasar Iran karena impor ini”.
Selama beberapa dekade, turis Barat melewati Iran, mengambil karpet sebagai kenang-kenangan atau hadiah. Namun dengan industri pariwisata negara tersebut juga terkena peringatan perjalanan dan hubungan yang tidak ramah, jumlah wisatawan asing yang datang semakin sedikit, yang berarti penjualan karpet juga menurun.
Nabizadeh juga mengatakan bahwa bahkan para wisatawan yang datang “mungkin tidak tertarik pada karya kami karena selera konsumen telah berubah” dan “harga label harga cukup tinggi”.
“Agak sulit bagi seseorang yang tinggal di negara Eropa untuk membeli karpet sutra dengan harga, katakanlah, 30.000 hingga 40.000 dolar. Pengangkutan karpet tersebut juga cukup menantang bagi para wisatawan,” tambahnya.
Para ahli menyalahkan penurunan pasar pada rangkaian faktor ekonomi dan politik.
Sanksi internasional yang luas telah memutus pasar-pasar penting, sementara kebijakan mata uang domestik dan valuta asing yang tidak tepat — terutama yang membatasi pemulangan pendapatan ekspor — telah menghancurkan daya saing.
Memperparah masalah tersebut, biaya produksi yang meningkat dan dukungan pemerintah yang lemah telah menghimpit industri tersebut.
Memperbarui industri
Pejabat Iran bersikeras bahwa kebangkitan industri dan seni anyaman karpet, yang berasal dari Zaman Perunggu Persia, mungkin terjadi.
“Kami telah kehilangan beberapa pasar internasional, tetapi kami berharap bahwa dengan hukum perdagangan dan mata uang negara ini, kami dapat membangkitkan kembali industri ini,” kata Menteri Perdagangan Mohammad Atabak, yang dikutip oleh agensi berita negara IRNA pada bulan Juni.
“Kami sedang berupaya mempromosikan dan memfasilitasi ekspor bagi para pedagang negara ini dengan perjanjian yang baru saja ditandatangani,” tambahnya.
Bagi Nabizadeh, jalan keluar dari krisis ini adalah lebih memperhatikan “tren saat ini dalam dekorasi”.
Kita seharusnya memproduksi karpet berdasarkan tren tersebut dan tidak terlalu prasangka bahwa karpet harus memiliki bentuk dan pola yang sama seperti dulu.
Ia menyebutkan “menarik pelanggan online melalui media sosial” dan “membuat merek yang kuat untuk karpet” sebagai solusi lain yang mungkin.
Tetapi dengan anjloknya mata uang nasional terhadap dolar, bahkan pasar domestik juga berisiko menghilang.
“Meskipun saya selalu menginginkan karpet tenun tangan untuk perhiasan saya dan keluarga saya telah berjanji kepada saya, mereka tidak mampu membelinya. Sebaliknya, kami memilih yang dibuat pabrik,” kata Shima, seorang pengantin wanita berusia 31 tahun.
“Itu adalah tradisi pernikahan lama bahwa pengantin wanita harus menyediakan karpet rumah,” kata Shima, yang tidak ingin memberikan nama lengkapnya untuk menjaga privasinya.
Namun, banyak keluarga memilih karpet buatan pabrik akhir-akhir ini karena harga yang lebih rendah atau tidak membeli karpet sama sekali jika mereka termasuk kelas yang lebih miskin.
Sekarang, dengan Iran semakin kehilangan pelanggan domestik dan pasar global yang didominasi oleh tiruan dengan biaya lebih rendah, karpet Persia berisiko menjadi benda peninggalan dari masa keemasan yang hilang, dengan warisannya menggantung di ujung tali.