Peringkat rendah Nigeria dalam Indeks Inovasi Global 2024, yang menempatkannya di peringkat ke-113 dari 133 negara dan tertinggal jauh dibandingkan banyak negara Afrika lainnya, merupakan indikator yang jelas mengenai tantangan yang dihadapi oleh masa depan kesejahteraan ekonomi dan sosial negara tersebut.
Inovasi merupakan penggerak kritis pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan, peningkatan kualitas hidup, dan kompetitivitas global. Kekurangan Nigeria menunjukkan kebutuhan mendesak untuk reformasi struktural dan investasi dalam ekosistem inovasinya jika ingin memastikan masa depan yang makmur.
Swiss, Amerika Serikat, Tiongkok, dan negara-negara lainnya memimpin peta inovasi global karena pendekatan yang komprehensif dan sinergis dalam mendorong inovasi.
Negara-negara ini melakukan investasi besar dalam modal manusia dan pendidikan, terutama dalam bidang sains, teknologi, insinyur, dan matematika (STEM), sehingga memastikan tenaga kerja yang terampil mampu melakukan penelitian dan pengembangan.
Sistem universitas terkenal Swiss dan universitas riset Amerika Serikat menghasilkan alur terus-menerus dari bakat.
Penelitian dan pengembangan yang kuat tetap menjadi prioritas utama karena negara-negara ini menyalurkan dana publik dan swasta yang besar untuk R&D, memungkinkan penemuan terdepan.
Tiongkok telah secara signifikan memperluas investasi riset dan pengembangannya baru-baru ini, mendukung kemajuan teknologi dalam manufaktur, sistem energi, produksi mobil, robotika, eksplorasi luar angkasa, dan militer, serta kecerdasan buatan.
Mungkin lebih penting adalah mengembangkan strategi inovasi nasional yang jelas, tata kelola yang efektif, perlindungan hak kekayaan intelektual yang kuat, serta lingkungan regulasi yang mendorong kewirausahaan dan melindungi hak para penemu.
Ini didukung oleh ekosistem modal ventura yang berkembang dengan baik dan insentif seperti pengurangan pajak dan hibah, yang menyediakan sumber daya keuangan yang diperlukan bagi startup untuk mengembangkan dan memperdagangkan ide-ide mereka.
Sudah menjadi hal yang biasa bahwa inovasi tidak dapat berkembang dalam kondisi tanpa infrastruktur fisik yang canggih, pasokan energi yang andal, dan koneksi digital terkini yang penting untuk mendukung operasional bisnis dan penerapan teknologi.
Negara-negara di puncak peringkat inovasi juga dikenal karena kemitraan publik-swasta yang kuat dan terbuka terhadap pertukaran pengetahuan internasional, yang memfasilitasi penyebaran dan pengembangan inovasi.
Meskipun memiliki potensi signifikan yang ditunjukkan oleh bisnis Nigeria yang telah memanfaatkan fintech, e-commerce, pembayaran seluler, AI, agri-tech, kesehatan-tech, dan modelling informasi bangunan untuk merevolusi operasinya, ekosistem inovasi Nigeria terhambat oleh berbagai keterbatasan yang saling terkait.
Investasi internal dan luar negeri yang secara signifikan dibatasi membatasi kemampuan untuk melakukan penelitian, pengembangan, dan penerapan teknologi baru.
Infrastruktur yang Buruk juga memberikan dampak, karena pasokan listrik yang tidak konsisten, internet yang lambat, transportasi yang memadai, dan utilitas yang tidak dapat diandalkan menciptakan lingkungan yang tidak ramah bagi bisnis inovatif.
Kurangnya tenaga kerja terampil akibat sistem pendidikan yang secara besar-besaran tidak berfungsi dengan baik dan sudah usang yang kesulitan menghasilkan cukup banyak lulusan STEM yang memenuhi syarat, akibatnya membatasi modal manusia untuk inovasi.
Ruang inovasi Nigeria terhambat oleh kurangnya strategi yang fokus pada inovasi untuk menarik investasi R&D, sementara perlindungan hak kekayaan intelektual yang lemah mengurangi kepercayaan investor dan menghambat kewirausahaan.
Namun, dampak transformasional inovasi terhadap perekonomian dan kualitas hidup sangat mendalam. Inovasi mendorong peningkatan produktivitas, membuka industri-industri baru, dan meningkatkan kemampuan ekspor, memperkuat ketahanan ekonomi nasional.
Oleh karena itu, investasi baru dan signifikan harus diprioritaskan untuk pendidikan tinggi Nigeria agar mendorong aktivitas R&D yang berbasis pengetahuan, komersial, dan dapat dikembangkan secara luas untuk meningkatkan keterkaitan antara kampus dan masyarakat, peluang kerja, serta produktivitas.
Teknologi baru menciptakan pekerjaan dengan keterampilan tinggi dan berpenghasilan besar, mengurangi pengangguran dan meningkatkan standar hidup. Revolusi GSM sedang mendorong sektor ICT yang berkembang pesat, yang menyumbang 10,59 persen dari PDB pada kuartal pertama 2025, dengan target 27 persen pada tahun 2027.
Selain itu, inovasi meningkatkan kesehatan, pendidikan, dan layanan publik, serta dapat memberdayakan komunitas yang tertindas dengan menyediakan peluang ekonomi baru, berkontribusi pada hasil kesehatan yang lebih baik, kesejahteraan sosial, dan kualitas hidup secara keseluruhan.
Gagalnya Nigeria membangun sistem inovasi yang efektif mengancam stagnasi ekonomi jangka panjang, pembuatan lapangan kerja yang terbatas, dan tantangan sosial yang terus berlangsung.
Tanpa reformasi mendesak untuk meningkatkan pendidikan, infrastruktur, tata kelola, dan dukungan keuangan, Nigeria berisiko tetap terjebak dalam aktivitas ekonomi berharga rendah, memperparah ketimpangan dan mengurangi kompetitifnya di tingkat global.
Pemerintahan Tinubu mengakui risiko ini dengan mendirikan Kementerian Inovasi, Sains, dan Teknologi. Namun, dana inovasi sebesar 200 juta dolar NSIA jauh lebih kecil dibandingkan pengeluaran Apple sebesar 33,5 miliar dolar untuk 12 bulan yang berakhir pada 30 Juni.
Nigeria harus dengan demikian meniru praktik terbaik dari pemimpin inovasi global dengan mengintegrasikan strategi yang komprehensif yang menumbuhkan bakat, memberi insentif pada penelitian dan pengembangan, serta menciptakan lingkungan di mana ide-ide baru dapat berkembang dan berubah menjadi kemajuan sosial dan ekonomi.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).