Pada 14 September lalu, Stadion World Cup Seoul dipenuhi oleh teriakan 60.000 penonton. Ini bukan pertandingan A yang melibatkan Son Heung-min atau pertandingan persahabatan antara klub Eropa papan atas. Acaranya adalah ‘Icon Match’, acara yang diadakan oleh perusahaan game lokal Nexon. Tiket (dari 49.000 hingga 450.000 won Korea) habis terjual dalam waktu 20 menit sejak rilisnya.
Edisi kedua turnamen ini secara unik membagi legenda sepak bola menjadi tim penyerang, ‘FC Spear (창)’, dan tim bertahan, ‘Shield United (방패)’. Legenda yang kembali ke Seoul untuk tahun kedua, termasuk Drogba, Henry, Ferdinand, dan Puyol, bergabung dengan Ronaldinho, Gerrard, dan Buffon. Mantan pelatih Arsenal Arsène Wenger dan mantan pelatih Liverpool Rafael Benítez memimpin, membawa konsep ‘permainan seperti pertandingan’ menjadi nyata.
Sepuluh hari setelah pertandingan, para penggemar masih bertanya, “Bagaimana Nexon bisa melakukan ini?” dan “Apa cerita di balik merekrut pemain-pemain tersebut?” Park Jeong-mu, kepala bisnis Nexon dan otak di balik Icon Match, menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.
Mengapa perusahaan game mengadakan acara sepak bola skala besar?
Ini adalah pertanyaan pertama yang sering diajukan. Icon Match bukan hanya sebuah acara promosi. Nexon telah lama mengoperasikan ‘FC Online’ dan ‘FC Mobile,’ keduanya berakar pada sepak bola. Pengguna adalah penggemar sepak bola sekaligus pemain game, dan kami ingin menciptakan sebuah panggung yang menghubungkan dua dunia ini.
Kami telah menjalankan berbagai kampanye, seperti dukungan terhadap sepak bola pemuda dan konten kolaboratif dengan pelatih dari luar negeri. Pertandingan Icon adalah perluasan dari upaya-upaya tersebut. Dengan mengubah ‘pertandingan impian’ dari game menjadi kenyataan, kami memberikan pengalaman tak terlupakan bagi para penggemar. Fokusnya bukan pada penjualan atau trafik, tetapi pada menyatukan orang-orang yang menyukai sepak bola dan game di ruang yang sama.
Apa yang paling berubah dalam Icon Match tahun ini?
Tahun lalu menampilkan ‘kembalinya legenda,’ tetapi tahun ini menekankan cerita yang lebih kuat. Subjudul, ‘Kembalinya Kreativitas, Awal dari Serangan Balik,’ mencerminkan susunan pemain yang diperkuat FC Spear setelah kekalahan tahun lalu. Menambahkan bintang-bintang seperti Gerrard, Bale, dan Ronaldinho memperkaya narasi.
Kelas ‘Icon Match’ yang baru diperkenalkan menjadi perbedaan utama. Hasil pertandingan dan sorak-sorai penggemar ditampilkan secara real-time sebagai statistik dalam permainan. Pengalaman nyanyian penggemar yang secara langsung memengaruhi data pertandingan adalah yang tak terdahulu. Hal ini memperluas acara dari sebuah ‘pertandingan yang ditonton’ menjadi sebuah ‘pengalaman sepak bola yang partisipatif,’ memperdalam makna Icon Match.
Bagaimana legenda dunia seperti Ronaldinho direkrut?
“Rekrutmen selalu menjadi tantangan terbesar. Kami tidak hanya mempertimbangkan ketenaran, tetapi juga kesiapan fisik, simbolisme, dan keseimbangan tim. Ronaldinho adalah yang paling sulit. Kejadian serupa di Korea sebelumnya gagal, jadi kehati-hatian diperlukan. Kami mengirim staf ke Brasil untuk membangun kepercayaan dan menyelesaikan partisipasinya setelah koordinasi yang ketat. Kami tetap tegang hingga kedatangannya di Korea.
Kasus yang tak terlupakan lainnya adalah rekrutmen Pirès. Ribéry awalnya dijadwalkan untuk bergabung, tetapi tiba-tiba mundur. Kami segera mencari pengganti dan menemukan Pirès dalam daftar kandidat. Kontrak dituntaskan dalam waktu empat jam. Situasinya tegang, tetapi persepsi positif para pemain terhadap Icon Match membuat hal ini mungkin.”
Apa momen yang paling berkesan selama persiapan?
Secara pribadi, pertemuan Gerrard dengan seorang penggemar menonjol. Pada jeda pertandingan, seorang penggemar yang mengenakan jersey nomor 8 ikonik Liverpool milik Gerrard masuk ke lapangan dan menghadapinya. Atmosfer stadion berubah. Ini adalah momen yang menunjukkan kekuatan sepak bola untuk menyatukan generasi.
Penampilan Collina juga tak terlupakan. Kami mencoba merekrutnya tahun lalu tetapi gagal. Tahun ini, komunikasi yang terus-menerus dan berbagi daftar pemain akhirnya berhasil. Teriakan ketika dia muncul tak terlupakan—saat ‘potongan puzzle terakhir’ bagi para penggemar dan staf.”
Bagaimana reaksi pemain dan penggemar di lokasi?
Pemain terkesan oleh semangat penggemar Korea. Banyak yang mengatakan, ‘Pengalaman tak terlupakan’ dan ‘Saya ingin kembali ke panggung ini.’ Mereka menikmati bermain dengan rekan-rekan lama dan menghargai momen bersama penggemar. Respons penggemar bahkan lebih panas, terutama di kalangan remaja. Meskipun mereka tidak menyaksikan masa kejayaan legenda, mereka bertemu mereka melalui pertandingan. Melihat mereka langsung terasa seperti mimpi. Orang tua merasakan kembali kenangan, sementara anak-anak memperoleh pengalaman baru, membuktikan bahwa Pertandingan Legenda menghubungkan generasi.
Bagaimana Icon Match resonansi dengan penggemar global?
Ini bukan hanya sebuah acara domestik. Acara ini disiarkan langsung di Thailand, Vietnam, dan dapat diakses melalui FC Mobile, menarik 2,6 juta penggemar global. Penggemar luar negeri merespons, ‘Sebuah pertandingan impian terwujud dalam kenyataan.’
Mereka mencatat bahwa peristiwa semacam itu mungkin terjadi di Korea. Bintang-bintang global berkumpul di Seoul dan puluhan ribu penonton bersorak menunjukkan industri game dan budaya olahraga Korea. Pertandingan Icon adalah festival global yang meninggalkan kesan kuat bagi penggemar sepak bola dan game di seluruh dunia.
Apakah ada rencana untuk Icon Match tahun depan?
Jujur, belum ada yang ditentukan. Kami telah mengalokasikan semua sumber daya kami untuk acara tahun ini dan sekarang sedang menenangkan diri. Namun, mengingat dukungan dan ekspektasi penggemar, kami sedang menjelajahi kemungkinan. Kuncinya adalah bahwa Icon Match bukan hanya sebuah acara tetapi sebuah alat yang menggabungkan sepak bola dan game untuk menciptakan pengalaman baru. Jika kita dapat memperluas makna ini, mungkin akan kembali dalam bentuk lain.
Icon Match lebih dari sekadar pertandingan antar legenda. Konsep seperti permainan dengan tim ofensif dan defensif, eksperimen dalam merefleksikan hasil pertandingan dan sorak-sorai penggemar dalam data permainan, serta menghubungkan generasi—Nexon memperluas pengalaman bermain game ke dunia nyata, membuktikan bagaimana sepak bola dan game dapat saling tumbuh bersama. Sepekan setelah acara tersebut, kehangatan Icon Match masih terasa.