Pokhara, 19 September — Jika keadaan normal, pemandu pendakian Hira Malla dari Pokhara saat ini akan membawa sekelompok pendaki Australia ke Ghorepani-Poon Hill.
Tetapi para wisatawan yang telah memesan perjalanan dengan perusahaan sendiri, Malla Sisters Women Adventure Guides, kini membatalkan rencana mereka.
Malla mengatakan bahwa setelah protes Gen Z, pendaki asing telah membatalkan reservasi mereka, dengan alasan kekhawatiran akan keselamatan di Nepal.
Pada awal musim pariwisata, protes mengirimkan pesan negatif,” katanya. “Bahkan para wisatawan yang ingin datang merasa tidak yakin.
Sebuah kelompok 11 orang Australia, yang dijadwalkan mulai melakukan perjalanan ke Ghorepani pada 21 September, membatalkan reservasinya. Demikian pula, sebuah kelompok Kanada yang sebelumnya merencanakan perjalanan ke daerah Manaslu pada pertengahan Oktober juga mundur.
Musim pendakian di Pokhara dimulai pada akhir Agustus, dengan kedatangan yang mencapai puncaknya pada September dan Oktober.
Wilayah Annapurna, dengan jalur pendek dan panjangnya, merupakan tulang punggung ekonomi pariwisata Pokhara. Namun tahun ini, gerakan Gen Z telah mengurangi jumlah pengunjung.
Pariwisata adalah sektor yang sangat rentan, sehingga bahkan insiden kecil pun memiliki dampak,” kata Malla. “Sekarang, hanya pemerintah Nepal yang dapat mengirimkan pesan kuat bahwa negara ini aman.
Krishna Acharya, presiden cabang Gandaki dari Asosiasi Agen Perjalanan Trekking Nepal (TAAN), mengatakan sekitar 40 persen para pendaki yang telah memesan perjalanan ke Pokhara membatalkan.
Meskipun tidak ada turis yang terluka selama protes, gambar yang beredar di media sosial telah menciptakan persepsi bahwa Nepal tidak aman. “Setelah Covid, pariwisata akhirnya mulai pulih,” katanya. “Tetapi pembakaran di hotel jaringan dan api di pusat Lakeside telah menyampaikan pesan terburuk.”
Pengunjung pendaki berpergian dengan asuransi, tetapi saat ini perusahaan asuransi asing enggan memberikan perlindungan untuk Nepal.
“Mereka yang melakukannya menetapkan premi yang sangat tinggi, yang semakin meningkatkan pembatalan dan mengurangi permintaan baru,” kata Acharya.
“Pengunjung sedang berkonsultasi dengan kedutaan mereka sebelum membuat rencana. Dengan beberapa negara menerbitkan advis perjalanan, pemesanan dibatalkan atau ditunda,” katanya.
Trekking adalah darah hidup perekonomian Pokhara, yang mendukung hotel, restoran, toko peralatan, serta bisnis besar dan kecil.
Tetapi dengan pembatalan yang semakin bertambah, dampaknya sudah terlihat.
Laxman Subedi, presiden Asosiasi Hotel Pokhara, mengatakan 20 hingga 25 persen reservasi hotel telah dibatalkan. Tingkat okupansi sangat rendah pada saat pemesanan seharusnya mencapai puncaknya.
Pemesanan di bulan September telah menurun drastis. Untuk bulan Oktober, pemesanan baru sangat terbatas,” katanya. “Beberapa turis memangkas perjalanan mereka dan meninggalkan lebih awal, sementara arus kunjungan dari India juga turun, membuat pasar menjadi sangat sepi.
Para pengunjuk rasa menyerang enam hotel, resor, dan restoran di Pokhara, menyebabkan kerugian yang diperkirakan hampir 30 miliar rupee, menurut asosiasi hotel. Sebelum Covid, okupansi selama musim puncak mencapai hingga 98 persen.
Kami mengharapkan tahun ini akan kembali ke tingkat sebelum Covid,” kata Subedi. “Tetapi sama seperti selama perang Maois, gerakan rakyat, gempa bumi, [blokade] India, dan Covid, pariwisata kembali menderita kerugian berat. Jika protes terus berlanjut, pemulihan akan sulit.
Ia meminta pemerintah untuk segera menyebarkan pesan ke luar negeri bahwa protes hanya berlangsung dua hari dan Nepal kini aman bagi para pengunjung.
Mani Raj Lamichhane, kepala kantor Pokhara Badan Pariwisata Nepal, mengatakan kedatangan wisatawan ke kota danau itu sudah turun 40 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Badan tersebut memperkirakan total kedatangan akan turun 10 hingga 15 persen pada musim ini.
Pembakaran hotel seperti Hilton telah mengirimkan pesan bahwa properti jaringan internasional juga tidak aman,” katanya. “Kami membutuhkan strategi untuk menyebarkan konten positif di media sosial untuk mengatasi ini.
Namun, selama protes, video demonstran yang menyambut bis pariwisata telah menyebar secara viral. Lamichhane mengatakan Nepal kini harus menyampaikan pesan bahwa negara tersebut tetap aman dan kembali ke keadaan normal.
Pada tahun fiskal terakhir 2024-25, Area Konservasi Annapurna menerima 278.113 wisatawan, di antaranya 157.786 orang adalah warga India.