Dua paus beluga yang memikat hati penonton Inggris dalam sebuah serial yang dipandu oleh komedian yang menyukai alam liarJohn Bishoptetap terkurung di kolam kecil selama enam tahun setelah penyelamatan mereka.
Pasangan yang diberi nama Little Grey dan Little White dikirim sejauh 6.000 mil dari kebun binatang Tiongkok ke Islandia dengan bantuan sebuah yayasan Inggris dalam misi yang sangat dipublikasikan dan dirayakan pada tahun 2019.ITVprogram John Bishop’s Great Whale Rescue.
Para pendukung telah dijanjikan akan menikmati kebebasan dari ‘taman laut’ yang tidak pernah terjadi sebelumnya di Teluk Klettsvik, di sepanjang pantai selatan Islandia, di tengah pemandangan yang indah, sementara mereka tidak lagi diminta untuk tampil di depan penonton seperti yang mereka lakukan di Shanghai.
Namun mereka hanya menghabiskan 71 hari dari enam tahun terakhir di luar ruangan dan saat ini kembali ke kolam dalam ruangan yang tidak jauh lebih besar daripada kolam untuk manusia.
Mereka masih dipamerkan, di Sanctuary Paus Beluga – yang dioperasikan oleh Sea Life Trust berbasis Inggris dan didukung oleh perusahaan hiburan multinasional Merlin Entertainments.
Pengunjung ke atraksi ini dikenakan biaya minimal £16 untuk kunjungan, atau £33 untuk tur yang diarahkan.
Daya tarik Merlin di Inggris mencakup Madame Tussauds, taman bermain Staffordshire Alton Towers, dan sejumlah pusat Sea Life, meskipun pusat-pusat ini menghadapi kekhawatiran terkait kesejahteraan hewan di dalam akuarium mereka.
Perusahaan AS yang sepenuhnya terpisahSeaWorld telah melihat reputasinya menurundalam beberapa tahun terakhir, dengan tuduhan bahwa kehidupan laut yang mereka tangani diperlakukan seperti ‘hamba’ – termasuk paus dan lumba-lumba yang melakukan pertunjukan untuk penonton. Perusahaan ini telah membantah adanya penyalahgunaan.
Kandang taman laut Islandia ‘pertama di dunia’ untuk Little Grey dan Little White mencakup hampir 32.000 meter persegi dan memiliki kedalaman hingga 10 meter, sementarakolam karantina di mana mereka saat ini tinggal dikatakan memiliki ukuran 15m x 20m dan tidak memiliki akses ke cahaya luar.
Kolam renang luar ruangan rata-rata di Inggris memiliki ukuran 10m x 5m.
Ada banyak perayaan ketika Little Grey dan Little White dilepaskan dari tahanan di Tiongkok dan diperbolehkan berenang di laut untuk pertama kalinya.
Organisasi amal Sea Life Trust yang berbasis di Inggris merencanakan perjalanan sejauh 6.000 mil ini dengan sangat teliti dari akuarium Tiongkok tempat mereka tampil sebagai hewan ikan untuk pertunjukan menuju apa yang dipuji sebagai taman laut terbuka pertama di dunia.
Ini adalah pertama kalinya beluga berukuran 40 kaki, berat satu ton, kedua betina tersebut berada di laut sejak ditangkap dari pusat penelitian paus Rusia pada 2011, kata lembaga amal tersebut.
Untuk perjalanan mereka ke Islandia, pasangan tersebut ditempatkan dalam ikat khusus yang dirancang dengan bantalan busa yang dibuat khusus untuk melindungi tubuh mereka selama perjalanan rumit yang melibatkan truk, pesawat kargo Boeing 747-400ERF, dan kapal tunda pelabuhan.
Misi ini ditayangkan dalam program ITV yang disiarkan pada Oktober 2020, menariklima bintangulasan dan jutaan penonton – banyak di antaranya yang terus aktif berpartisipasi dalam pembaruan media sosial tentang dua beluga tersebut.
Namun kini muncul penolakan, lima tahun ke dalam proyek tersebut, dengan mantan anggota Parlemen Eropa Brian Monteith mengatakan: “Sayangnya, ini bukan ‘Penyelamatan Paus Besar John Bishop’, tetapi berakhir menjadi ‘Skandal Paus Besar John Bishop’.”
Para aktivis mengatakan bahwa dua paus itu dipelihara di kolam karantina di sebuah bangunan dekat suaka tersebut selama lebih dari setahun setelah kedatangan mereka ke Islandia pada 2019.
Mereka akhirnya sampai ke laut pada Agustus 2020 tetapi hanya tinggal selama 71 hari di sana sebelum dikembalikan ke kolam dalam pada November – dan telah tinggal di sana sejak saat itu.
Tuan Monteith, seorang penasihat kelompok kampanye PETA Watch, berkata: “Kawasan laut yang dilindungi terdengar luar biasa dalam teori, tetapi sayangnya itu hanya sekadar teori.”
Meskipun demikian, rencana yang sering kali terlalu sering berbasis pada rencana yang sangat cacat, yang membuat hewan seperti Little Grey dan Little White dalam kondisi yang lebih buruk daripada sebelum “penyelamatan” mereka.
Para pecinta hewan yang sejati akan kecewa dengan kondisi yang tidak memadai di mana beluga ini tinggal.
Pembaruan tahunan yang disediakan secara online oleh Taman Lumba-lumba Beluga telah menggambarkan beberapa kesulitan yang tampaknya telah dialami pasangan tersebut dalam beradaptasi dengan kondisi baru.
Pernyataan kepada penggemar dan sponsor tahun lalu menceritakan bagaimana Little Grey membutuhkan perawatan di ‘fasilitas perawatan darat’ setelah menjadi sakit.
Pasangan itu pertama kali dikembalikan ke sana pada tahun 2020, setelah kesulitan beradaptasi dengan kondisi dan iklim baru dari taman laut – terutama Little White.
Pembaruan terbaru dari Taman Lumba-lumba Beluga datang pada 31 Juli, mengikuti pernyataan tahun lalu yang menyiratkan bahwa lumba-lumba bisa kembali ke taman pada awal 2025.
Pernyataan itu mengatakan: ‘Banyak pengikut kami yang tahu, kami memasang Intermediate Halo Habitat untuk membantu paus beradaptasi dengan lingkungan alami dari sanctuary kami.
Kami telah belajar banyak tentang struktur tersebut dan telah bekerja keras bersama para ahli teknik untuk melakukan perubahan dan modifikasi.
Kami terus belajar, meningkatkan dan menetapkan standar industri tertinggi dalam perawatan agar orang lain dapat membangun di atasnya.
Adaptasi yang telah kami lakukan dan akan terus kami lakukan tahun ini di taman laut, dirancang untuk mendukung aklimatisasi perlahan paus terhadap lingkungan teluk.
Kami sedang meningkatkan area perawatan agar lebih baik lagi, sehingga tim kami dapat merawat paus jika mereka sakit di teluk, daripada harus membawa mereka kembali ke fasilitas perawatan daratan saat mereka berpindah.
Adaptasi terhadap tempat suci berjalan dengan baik, tetapi kami telah mengambil keputusan yang hati-hati namun benar untuk menunda kembalinya Little White dan Little Grey ke tempat suci hingga Musim Semi 2026.
Komitmen kami terhadap proyek inovatif ini tetap kuat seperti dulu, dan kami akan selalu diarahkan oleh kebutuhan Little Grey dan Little White, dengan kesejahteraan dan keselamatan mereka sebagai prioritas utama.
Little White dan Little Grey sedang baik-baik saja dan sehat di fasilitas perawatan darat mereka, di mana kami terus memantau perkembangan mereka dengan hati-hati.
Tetapi telah ada reaksi yang beragam terhadap pembaruan tersebut dari orang-orang yang mengikuti di Instagram.
Seorang komentator berkata: ‘Saya sangat antusias melihat mereka kembali ke laut, dan sekarang mereka sudah kembali selama lebih dari dua tahun dengan tahun pembatasan tambahan?’
Yang lain menulis: “Seluruh proyek ini membuat saya sangat sedih untuk mereka … ini memiliki niat baik, tetapi saya tidak bisa membantu merasa sangat kasihan pada mereka.”
Akun Instagram sanctuary juga diberi tahu: ‘Ini sangat mengecewakan, dan itu meragukan konsep sanctuary.’
Tetapi ada juga respons yang mendukung seperti “Terima kasih telah merawat makhluk indah ini dengan baik” dan “Terima kasih telah memprioritaskan kebutuhan hewan, meskipun menghadapi kritik dan penolakan”.
Merlin Entertainments membeli akuarium Changfeng Ocean World di Tiongkok pada tahun 2012 dan kemudian mulai mencari rumah baru untuk beluga.
Perusahaan membuat ‘donasi yang signifikan’ kepada Sea Life Trust untuk mendanai operasionalnya.
Kepercayaan yang sebelumnya dijelaskan menggambarkan Little Grey sebagai ‘sangat bermain-main’ dan memiliki sisi nakal, suka meludah air kepada tim perawatnya.
Little White dikatakan ‘jauh lebih pendiam tetapi masih suka bermain dan membentuk ikatan dekat dengan perawatnya’.
Bisuan beluga telah digambarkan sebagai “canary laut”, dengan suara gemericik berfrekuensi tinggi dan kemampuan untuk menghasilkan 11 jenis suara lainnya seperti tertawa dan bersiul.
Mereka lahir berwarna abu-abu gelap, tetapi pada usia lima tahun berubah menjadi putih cerah dan secara rata-rata hidup antara 20 hingga 40 tahun, mencapai panjang hingga 18 kaki dan berat 1.600 kg.
Berbeda dengan banyak lumba-lumba, mereka bisa berenang mundur – tetapi tidak melompat keluar dari air seperti ikan lumba-lumba atau paus pembunuh.
Populasi sebanyak 150.000 orang di seluruh dunia menyebar di daerah arktik belahan bumi utara – utara Alaska, Kanada, Greenland, pesisir utara Rusia, dan wilayah utara Jepang dan Tiongkok.
Mereka adalah salah satu spesies paus yang pertama kali dipelihara dalam penangkaran – paus beluga pertama yang ditangkap dicatat pada tahun 1861 di Museum Barnum, New York.
Sejak tahun 1973, hukum penangkapan paus internasional telah berusaha mengendalikan perdagangan beluga, dan sekarang hanya suku Inuit tertentu yang diizinkan untuk menangkap mamalia ini.
Namun, Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mencantumkan spesies tersebut pada tahun 2008 sebagai ‘hampir terancam’.
Graham McGrath, Direktur Eksekutif Sea Life Trust, mengatakan: ‘Kami secara tegas menolak implikasi bahwa proyek Taman Paus Putih sedang gagal atau bahwa ada motif komersial di balik pekerjaan kami – atau terkait dengan Merlin Entertainments.’
Kami adalah organisasi amal mandiri yang mengelola taman perlindungan ini. Sejak awal berdirinya, taman perlindungan ini didorong oleh satu tujuan tunggal: memberikan kesejahteraan terbaik bagi beluga dan mendukung transisi mereka dari lingkungan sebelumnya yang berperforma ke taman perlindungan air terbuka pertama di dunia.
‘Seperti yang secara luas terlihat dalam dokumenter John Bishop, paus pernah berada di teluk tersebut, mengalami lingkungan yang jauh lebih dekat dengan rumah alaminya daripada sebelumnya.
Ini adalah proyek pionir tanpa pedoman yang sudah ada, dan seperti halnya yang pertama di dunia, telah menghadapi tantangan, mulai dari kondisi cuaca yang buruk hingga dampak global dari COVID, kompleksitas konstruksi, dan masalah kesehatan sementara pada lumba-lumba. Semua ini telah dikelola dengan kesejahteraan hewan sebagai prioritas mutlak kami.
Paus terus berkembang dalam lingkungan yang jauh lebih baik dibandingkan kondisi sebelumnya di Tiongkok. Menyarankan sebaliknya menyesatkan mengenai kemajuan, dedikasi tim yang terlibat, dan pentingnya khusus dari taman ini.
Rob Hicks, Wakil Presiden untuk Konservasi, Kesejahteraan dan Pendidikan Global di Merlin Entertainments, mengatakan: ‘SEA LIFE TRUST Beluga Whale Sanctuary adalah sebuah lembaga amal independen dan tidak berorientasi laba, dengan tim ahli hewan yang dedikatif yang berkomitmen untuk merawat dan memprioritaskan kesejahteraan dua beluga yang luar biasa ini, Little Grey dan Little White.’
‘Merlin Entertainments terus mendukung taman perlindungan dan telah lama percaya bahwa lumba-lumba, paus, dan lumba-lumba tidak boleh dipelihara dalam penangkaran untuk hiburan yang tidak penting.
Sementara paus tersebut saat ini berada di fasilitas perawatan daratan, kehadiran mereka didorong oleh apa yang terbaik bagi mereka pada tahap perjalanan mereka saat ini. Kami tetap berkomitmen penuh terhadap aklimatisasi bertahap mereka ke teluk, dan kami yakin paus tersebut akan siap untuk pindah ke kolam perawatan suaka di Klettsvik Bay pada musim semi 2026.
Kami telah melihat sendiri usaha yang besar, biaya, dan jumlah perhatian serta semangat yang diperlukan untuk menciptakan suatu taman perlindungan dunia pertama yang luar biasa, dan di luar itu, untuk memeliharanya. Setiap keputusan, setiap penyesuaian, dan setiap langkah maju telah didorong oleh satu prinsip panduan: menjadikan kesejahteraan Little Grey dan Little White sebagai prioritas utama.
Daily Mail telah menghubungi perwakilan John Bishop untuk komentar.
Baca lebih banyak