Pada awal tahun 2006, selama kunjungan perdana menteri Thailand ke Kamboja, Perdana Menteri Kamboja Hun Sen secara santai mengatakan kepada rekan yang berkunjungnya, Thaksin Shinawatra, “Mari kita mengunjungi kuil Preah Vihear bersama, sebagai dua perdana menteri yang ramah.”
“Kita bisa berjalan-jalan di sekitar kuil dan minum teh serta makan camilan bersama,” katanya tambahkan. Tidak akan ada diskusi resmi dan tidak ada penandatanganan dokumen. Thaksin setuju. Saya memiliki tiga minggu untuk mempersiapkan perjalanan itu.
Di Kementerian Luar Negeri di Bangkok, saya mengadakan rapat lintas lembaga. Para Kamboja mengusulkan bahwa helikopter Thaksin mendarat di “tempat paling aman” dekat kuil tempat Hun Sen akan memberinya sambutan hangat.
Setelah itu, perdana menteri akan berjalan-jalan di sekitar tanah dan di dalam kuil. Teh dan camilan akan disajikan sebelum keberangkatan mereka pada sore hari.
Detail kedatangan terlihat seperti protokol logistik rutin. Tidak ada yang dalam rapat memiliki komentar. Tapi saya melihat tanda merah. Saya khawatir dengan lokasi yang ditunjuk oleh orang-orang Kamboja untuk titik penyambutan. Saya meminta presentator untuk detail lebih lanjut.
Seperti yang saya duga, lokasi pendaratan yang diajukan oleh Kamboja berada di wilayah yang tumpang tindih, yang klaim secara bersamaan oleh Kamboja dan Thailand. Pada tahun 1962, Mahkamah Internasional (ICJ) memutuskan bahwa kuil Preah Vihear milik Kamboja.
Namun, pengadilan tidak mengambil keputusan mengenai status area yang bersebelahan, sehingga memungkinkan kedua negara untuk menyatakan klaim territorial yang tumpang tindih.
Awalnya, Thailand memiliki dasar hukum yang kuat untuk mengklaim bahwa kuil tersebut berada di bawah kedaulatannya. Pasal 1 Perjanjian Franco-Siamese tahun 1904 menyatakan bahwa perbatasan antara Thailand dan Kamboja akan menjadi garis air punggung. (Prancis bertindak atas nama Kamboja, yang saat itu adalah koloni Prancis, hingga kemerdekaannya pada tahun 1953.) Garis air punggung tersebut menempatkan kuil di dalam Thailand.
Prancis memperlihatkan peta kepada Thailand yang secara umum mengikuti prinsip garis air, tetapi batas yang digambar oleh Prancis berbelok tajam dari garis air di sekitar kuil Preah Vihear, sehingga meletakkan kuil tersebut di dalam wilayah Kamboja.
Menteri Dalam Negeri Thailand, Putra Damrong, menerima peta Prancis tanpa membuat cadangan atau keberatan terhadap penempatan kuil di dalam Kamboja. Putra Damrong bahkan meminta Prancis untuk membuat 15 salinan peta tersebut untuk didistribusikan kepada gubernur provinsi Thailand di daerah perbatasan.
Secara signifikan, pada tahun 1930, Putra Damrong mengunjungi kuil atas undangan otoritas Prancis. Meskipun Putra Damrong bukanlah menteri dalam negeri pada saat itu, kunjungannya dianggap memiliki sifat khusus oleh semua pihak.
Sesampainya di sana, Pangeran Damrong disambut dengan hangat sebagai tamu yang dihormati oleh Residen Prancis untuk provinsi Kamboja yang berdekatan, atas nama Residen Atas.
Bendera Prancis terlihat dengan jelas. Perwakilan Prancis bertindak seperti tuan rumah yang ramah. Hal ini dilihat oleh Mahkamah Internasional pada tahun 1962 sebagai bukti material penting bahwa Thailand secara diam-diam menerima bahwa kuil itu milik Kamboja.
Hal ini berkontribusi pada keputusan pengadilan untuk memberikan kedaulatan atas kuil tersebut kepada Kamboja. Prinsip estoppel digunakan oleh pengadilan. Thailand tidak dapat mengklaim bahwa ia memiliki kedaulatan atas kuil tersebut karena sebelumnya telah menerima kedaulatan Kamboja.
Pada tahun 1962, Mahkamah Internasional Perdamaian (ICJ) tidak memutuskan mengenai status tanah di sekitar kuil. Thailand dan Kamboja terus bersaing dalam klaim wilayah yang tumpang tindih di sekitar wilayah tersebut.
Tidak ingin melihat sejarah terulang kembali, dengan Thailand mungkin kehilangan wilayah yang bersebelahan dengan kuil Preah Vihear kali ini, saya memerintahkan Kementerian Luar Negeri untuk meminta pihak Kamboja mengubah lokasi pendaratan, dengan menekankan bahwa lokasi tersebut harus jelas berada di dalam wilayah Thailand atau Kamboja — bukan di area klaim yang tumpang tindih.
Para Kamboja bersikeras pada lokasi yang mereka usulkan, menjelaskan bahwa itu adalah satu-satunya tempat yang aman di daerah pegunungan, cukup dekat untuk memungkinkan dua perdana menteri mengunjungi kuil dan kembali ke rumah pada siang hari yang sama.
Dengan kata lain, Kamboja bersikeras bahwa perdana menteri Thailand harus dijamu oleh perdana menteri Kamboja di wilayah klaim yang tumpang tindih.
Saya menjelaskan alasan saya dan meminta Thaksin untuk menunda perjalanan selama masa yang tidak ditentukan. Thaksin berkata: “Jangan berpikir terlalu banyak. Hun Sen adalah teman. Ini hanya akan menjadi kunjungan santai ke kuil oleh dua perdana menteri yang baik.”
Saya tidak menyerah. Setiap kali saya melihat Thaksin selama dua minggu berikutnya, saya mengulangi, “Silakan tunda perjalanan itu.” Dia masih tetap ingin pergi.
Pada hari sebelum perjalanan, Thaksin dijadwalkan memimpin rapat antar-instansi di Istana Pemerintah untuk meninjau detail kunjungan tersebut.
Saya bertemu dengannya di ruangan kecil yang bersebelahan dengan ruang konferensi besar tempat semua orang sedang menunggu. Saya mengulangi, “Perdana Menteri, risiko kehilangan wilayah Thailand di masa depan karena perjalanan ini sangat signifikan.”
Prinsip estoppel bisa digunakan kembali setelah Perdana Menteri Hun Sen menyambut Anda dan mengundang Anda di atas dasar klaim yang tumpang tindih. Anda akan menjadi tamu yang dihormati, tetapi sebagai tuan rumah, dia akan memberi Anda ciuman kematian.
Saya memutuskan menggunakan frasa bahasa Inggris ini untuk menekankan poinnya.
Thaksin berhenti sejenak lalu berkata, “Jika menteri luar negeri saya merasa sangat menentang perjalanan ini, silakan batalkan.”
Saya merasa lega secara besar-besaran, setelah baru saja menyelamatkan Thailand dan Thaksin dari kemungkinan kehilangan wilayah di masa depan. Tapi karena perjalanan telah dijadwalkan untuk hari berikutnya, saya harus mencari alasan yang baik untuk disampaikan ke Phnom Penh.
Sebuah bom mobil telah meledak di bagian selatan Thailand sehari sebelumnya. Saya memerintahkan diplomat kami untuk memberi tahu orang-orang Kamboja bahwa karena ledakan di bagian selatan Thailand, kunjungan ke kuil harus ditunda sehingga Thaksin dapat memberikan perhatian penuhnya terhadap darurat nasional ini.
Perjalanan itu tidak pernah dijadwalkan ulang.
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).