Surkhet, 4 Juli — Simkot, ibu kota distrik Humla di provinsi Karnali, akhirnya terhubung dengan jaringan jalan nasional Nepal. Impian yang telah lama ditunggu menjadi nyata dengan dibangunnya jembatan Bailey di atas sungai Chuwakhola di wilayah 5 Kharpunath Rural Municipality, yang secara efektif menghubungkan Simkot melalui Koridor Karnali.
Jembatan yang dibangun dalam waktu hanya 35 hari oleh Tentara Nepal dengan biaya sekitar 40 juta rupee akan diresmikan secara resmi oleh Perdana Menteri KP Sharma Oli pada tanggal 6 Juli. Dengan koneksi yang kini telah selesai, kendaraan dapat berjalan langsung dari kota perbatasan India, Rupaidiha, ke kota perbatasan Tiongkok, Hilsa—sejauh sekitar 505 kilometer—tanpa perlu berganti kendaraan.
Dengan ini, impian lama yang dinantikan oleh penduduk Humla telah terwujud setelah hampir 26 tahun. Jalan yang dimulai dari Khulalu di distrik Kalikot melewati Bajura dan menghubungkan ke Humla, menjadi bagian penting dari Koridor Karnali.
Narayan Pandey, Kepala Petugas Distrik Humla, mengatakan bahwa ketiadaan jembatan di atas sungai Chuwakhola sebelumnya memaksa para pelancong untuk berganti kendaraan sebanyak tiga kali di sepanjang ruas jalan yang terputus-putus, sehingga meningkatkan biaya dan waktu perjalanan. “Dengan selesainya jembatan ini, perjalanan tanpa henti akhirnya dapat terwujud,” katanya.
Upaya untuk membangun jalan menuju Humla dimulai pada tahun 1997 setelah wabah yang terkait dengan kelaparan menewaskan hampir 50 penduduk. Untuk mengatasi kekurangan pangan kronis tersebut, Komite Pengembangan Distrik saat itu mengusulkan pembangunan jalan tembus ke Tiongkok. Pembangunan jalan Simkot-Hilsa dimulai pada tahun 2000 dengan menggunakan sumber daya internal.
Mantan Perdana Menteri Karnali dan mantan Ketua DDC Jeevan Bahadur Shahi mengingat kembali bahwa Program World Food Programme kemudian mendukung proyek tersebut melalui inisiatif “makanan untuk pekerjaan”, dan Komite Pengembangan Wilayah Terpencil juga menyumbang Rp700.000. Dari tahun 2002 hingga 2008, DDC menghabiskan sekitar Rp68 juta untuk pembangunan jalan tersebut. Karena kemajuan yang lambat, peralatan berat seperti ekskavator didatangkan untuk mempercepat konstruksi.
Dibutuhkan waktu 12 tahun sebelum pemerintah federal secara resmi memperhatikannya. Pada tahun 2013, Kantor Proyek Jalan Simkot-Hilsa didirikan dan diintegrasikan ke dalam proyek Koridor Karnali yang lebih luas. Pada tahun 2015, pemerintah menugaskan Angkatan Darat Nepal untuk melaksanakan pembangunan, yang membawa dorongan penting.
Padam Bahadur Shah, Presiden Kamar Dagang dan Industri Provinsi Karnali, mengatakan bahwa jalan tersebut akan secara signifikan mendorong perkembangan regional. “Sekarang kami telah terhubung dengan Tiongkok maupun India, Karnali memiliki peluang besar untuk memperoleh manfaat dari perdagangan lintas batas,” katanya. “Perkembangan infrastruktur, lapangan kerja, dan aktivitas ekonomi semuanya akan meningkat.”
Penduduk Humla merasa gembira, berharap bahwa akses jalan akan membawa kemakmuran ke daerah terpencil di provinsi Karnali. Pemimpin masyarakat sipil Chandan Giri menekankan pentingnya jalan ini secara strategis dalam pariwisata, lapangan kerja, dan kemajuan ekonomi. “Pemerintah sekarang harus mengambil langkah diplomatik untuk secara resmi membuka jalur ini sebagai rute perdagangan, yang akan mempromosikan produksi lokal dan akses pasar,” tambahnya.
Pekerjaan peningkatan jalan saat ini sedang berlangsung di kedua bagian selatan Khulalu-Sallisalla dan bagian utara Sallisalla-Hilsa. Pekerjaan tersebut meliputi pelebaran jalan, pembangunan dinding penahan, pengurugan batu kerikil, serta pengaspalan.
Di bagian utara, segmen Tumkot-Hilsa sepanjang 35 km sedang menjalani peningkatan besar. Kontraktor Gajurmukhi-Shivashakti JV diberikan kontrak pengaspalan pada tahun fiskal 2022-23 dengan dua kali perpanjangan tenggat waktu, yang terakhir berlaku hingga Agustus. Sebuah kontraktor lain, Ashish Construction, sedang melakukan peningkatan pada segmen sepanjang 17 km antara Elabang dan Chhyachhada, dengan tenggat waktu Maret 2026.
Sejauh tambahan 10 km antara Chhyachhada dan Hekpakhola sedang ditingkatkan dalam rangka perpanjangan selama satu tahun hingga Juli mendatang. Dua segmen di utara ini diperbaiki dengan biaya gabungan sebesar 100 juta rupee. Om Prakash Kohar, petugas informasi proyek jalan tersebut, mengatakan bahwa bagian utara telah dialokasikan dana sebesar 330 juta rupee untuk tahun fiskal saat ini 2024-25, dan 400 juta rupee untuk tahun fiskal mendatang 2025-26. Ia menambahkan bahwa empat jembatan di bagian ini telah selesai dibangun.
Di bagian selatan, Tentara Nepal sedang melakukan pelebaran jalan di sepanjang lereng bukit di Bokchegauda, Bhigauda, dan Yangchu dengan menggunakan bahan peledak karena medannya berbatu.
Insinyur Tularam Sharma dari proyek jalan tersebut mengatakan bahwa 50 km bagian selatan sedang sepenuhnya dilapisi aspal. PS Construction memperoleh kontrak sebesar 1,1 miliar rupee untuk melapisi aspal bagian Pilichaur-Tumcha sepanjang 23 km. Kontrak yang ditandatangani bulan ini mencakup pembangunan jalan selebar 7,5 meter dengan drainase, pengerasan, dan pelapisan permukaan dalam waktu tiga tahun.
Demikian pula, kontraktor Singh dan Brothers JV sedang melakukan peningkatan pada 27 km di bagian Kuwadi-Tumcha dengan biaya 1,18 miliar rupee. Sharma mencatat bahwa setelah kedua bagian tersebut selesai dikerjakan, bagian pertama koridor ini akan sepenuhnya dibeton. Persiapan juga sedang berlangsung untuk memulai pengecoran jalan di bagian Kalikot pada tahun fiskal mendatang.
Sepuluh jembatan Bailey telah dibangun—enam di wilayah selatan dan empat di utara. Delapan jembatan lagi masih diperlukan. Di selatan, jembatan telah selesai dibangun di Khulalu, Phugad, Sannigad, Jittikhola, Baddigad, Kuwadi, dan Sallisalla. Rencana pembangunan jembatan beton permanen untuk menggantikan jembatan Bailey sedang disusun, dengan proses tender yang sudah dimulai.
Di utara, jembatan telah selesai dibangun di Chuwakhola, Sallikhola, Tagrukhola, dan Hekpakhola, sedangkan Sarkegad, Nyasikhola, dan Syamnekhola masih dalam tahap penyelesaian. Kohar mengatakan bahwa lalu lintas saat ini masih melewati jembatan bailey dan jembatan beton akan dibangun secara bertahap.