Nepal, 2 Agustus — Sungai-sungai hidup dan dinamis, dan mereka seharusnya tidak lagi dilihat hanya sebagai badan air yang mengalir, tetapi sebagai entitas hidup.
Mereka memiliki banyak karakteristik kehidupan: mereka bernapas, bergerak, lahir, dan mati, kata James C Scott, profesor Ilmu Politik di Universitas Yale. ‘Dalam Pujian terhadap Banjir’, buku terakhir Scott yang selesai sebelum kematiannya pada Juli 2024, menantang kepercayaan umum yang dibangun di sekitar interaksi penting antara sungai dan kehidupan manusia.
Scott menjelaskan bagaimana imajinasi kolektif kita dan sejarah kita dengan sungai sebagai kekuatan yang merusak dan sumber kesedihan telah menyebabkan kebuntuan yang tidak diinginkan. Dari contoh Sungai Kuning di Tiongkok, Scott menunjukkan bagaimana keinginan untuk mengatasi sungai liar dan mengeringkan rawa bisa berujung pada pemborosan. Dalam perjalanannya sejauh sekitar 5.500 kilometer, Sungai Kuning, yang sering disebut sebagai ‘Sedihnya Tiongkok,’ mengendapkan jumlah besar sedimen di dataran banjirnya. Tingkat pengendapan yang tinggi dan kemiringan dataran banjir yang rendah menyebabkan sungai ini berubah jalur hingga 800 kilometer dalam 300 tahun.
Upaya berabad-abad untuk menaklukkan Sungai Kuning yang tidak terkendali dengan dinding dan tanggul telah menyebabkan endapan sungainya menumpuk di bagian yang sangat sempit, sehingga menyebabkan kenaikan permukaan air.
Sementara permukiman di sekitar sungai semakin padat, Sungai Kuning pada beberapa bagian saat ini mengalir lebih dari 15 meter di atas dataran banjirnya. Secara keseluruhan, banjir di Sungai Kuning yang telah dikendalikan saat ini memiliki konsekuensi yang lebih parah dibandingkan banjir di Sungai Kuning yang bebas dahulu. Jika ingin melepaskan sungai, Tiongkok terjebak, menghadapi biaya besar dalam merelokasi permukiman di sekitar Sungai Kuning. Buku ini menunjukkan bagaimana melihat sungai sebagai penghancur dan bertindak untuk mengendalikannya menciptakan umpan balik positif dengan konsekuensi yang semakin buruk.
Secara serupa, menyoroti dinamika sungai, penulis memberikan contoh bagaimana Amazon membesar hingga 40 kali ukuran normalnya selama banjir dan menulis bahwa sungai secara terus-menerus mengubah arah dan ukurannya, yang merupakan karakteristik esensial mereka. Memperluas batas waktu dan ruang mutlak untuk melihat banjir sebagai sesuatu yang alami dan menyelamatkan kehidupan. Banjir yang mengerikan hanya terjadi ketika fakta yang sudah mapan ini diabaikan.
Dalam arti lain, Scott berargumen bahwa semua upaya untuk menaklukkan sungai sebagai garis-garis rapi di peta telah menghasilkan kemenangan yang mahal. Akibatnya, banyak inisiatif pembangunan modern dan desain rekayasa gagal mendorong pembangunan berkelanjutan karena mereka gagal mengenali pentingnya kekuatan ekosistem yang mendukung kehidupan yang dibawa oleh banjir.
Tujuan, menurut Scott, seharusnya bukan mencegah banjir tetapi menerima banjir tersebut. Nepal juga memiliki beberapa contoh kemenangan yang sia-sia dan upaya teknik sipil untuk mengendalikan aliran sungai secara alami. Setiap tahun, banyak usaha lokal yang dilakukan dengan niat baik untuk melindungi sebagian dari permukiman tanpa melihat secara keseluruhan skema alur sungai dan menghargai pergerakan bebasnya. Sebuah newsletter LinkedIn terbaru dari Nitesh Sharma menyoroti sebuah cerita yang menjadi simbol di Wilayah 3 Babardiya: sebuah tanggul yang melindungi permukiman hulu dapat menyebabkan banjir di daerah hilir lainnya.
Scott memperingatkan bahwa langkah-langkah rekayasa yang tidak berdasar hanya menyiapkan tanah untuk banjir yang lebih liar dan mengerikan. Ia mendorong pendekatan jalur lembut dalam pembangunan. Untuk sungai, ini berarti mengambil pandangan holistik yang menghargai banjir sebagai napas alami sungai. Solusi berbasis alam memberikan contoh pendekatan ini untuk hidup berdampingan dengan sungai “liar”. Ini dapat mengubah tragedi seperti yang terjadi di Baniyabhar menjadi sesuatu yang luar biasa.
Memang, banjir adalah sesuatu yang luar biasa, argumen Scott. Ketika air meluap di atas tanggul banjir, ia membawa endapan kaya pasir yang sangat dibutuhkan untuk memperkaya tanah dan memungkinkan ikan serta krustasea mengakses biota. Ketika air surut, banjir meninggalkan saluran air, kolam, rawa, semak, dan berbagai fitur sungai lainnya yang bernilai tinggi. Banjir sangat penting tidak hanya bagi lahan pertanian kita, tetapi juga fundamental bagi keberadaan spesies sungai dan penghidupan yang mereka dukung.
Memberikan suara manusia kepada berbagai spesies sungai di Sungai Ayeyarwady, sungai utama di Myanmar, gagasan Scott berujung pada apa yang ia sebut demokrasi sungai antarspesies. Dalam sistem politik ini, setiap spesies sungai memiliki suara yang sama dengan kita, meskipun mereka tidak berbagi bahasa yang sama. Diterjemahkan ke dalam hukum dan kebijakan, gagasan ini sangat mirip dengan gerakan Hak Alam, yang dibahas dalam buku yang luar biasa, ‘Apakah Sungai Hidup?’, karya Robert Macfarlane.
Selain manfaat ekologis, banjir juga membentuk nilai-nilai sosial, sistem keyakinan, struktur sosial, dan praktik budaya. Buku ini mencatat bagaimana nats (roh sungai) dari Sungai Ayeyarwady mendorong penggunaan dan konsumsi sumber daya sungai secara berkelanjutan di kalangan penduduknya. Contoh ilustratif adalah para penduduk setempat yang menghindari perilaku tidak pantas di sekitar candi-candi di sepanjang sungai, seperti buang air kecil, karena mereka percaya tindakan tersebut dapat memicu kemarahan para dewa ini. Dalam konteks konservasi spesies, ikan nga-yew (sejenis ikan catfish pemangsa dengan kekuatan untuk merobek jaring penangkap ikan) berterima kasih kepada peribadatan nats atas keberadaannya. Karena dianggap sebagai ikan nats, orang-orang belajar untuk menghadapi frustrasi mereka dan melepaskan kembali “pembuat masalah” ini ke sungai meskipun tertangkap. Praktik-praktik animisme ini juga membantu meningkatkan hubungan antar komunitas, karena berbagai upacara dan ritual yang berpusat pada kepuasan nats menciptakan budaya berbagi dan memberi kembali.
Ide untuk memuji banjir dan sungai yang bebas mungkin dijelaskan dengan indah oleh analogi Scott yang melihat sungai sebagai mirip dengan kita. Seperti kita yang dihidupkan, sebagian melalui darah yang mengandung oksigen yang memberi nutrisi pada tubuh kita setiap detak jantung, sebagian besar sungai dihidupkan oleh pulsa banjir yang memberi nutrisi pada berbagai bagian tubuhnya. Pesan akhir penulis adalah bahwa jika manusia ingin sungai memahami kondisi dasar keberadaan kita, kita harus menyadari kondisi mereka. Setiap sungai memiliki nada, lagu, irama melalui mana ia bergoyang dan menari. Memakai pelindung telinga tidak menghentikan musik, demikian pula tidak menghentikan tariannya.