Pakistan, 30 Juli — Ekonomi Pakistan telah lama menyerupai kereta yang ditarik dalam arah yang berlawanan, dengan setiap perubahan kepemimpinan memberikan pengemudi baru tetapi tidak ada kejelasan tujuan. Selama bertahun-tahun, narasi ekonomi telah bergoyang antara stabilitas yang tampak dan kemungkinan kehancuran, sering kali lebih dipengaruhi oleh politik daripada kebijakan. Di antara mereka yang baru-baru ini memengaruhi cerita ini, dua menteri keuangan menonjol – Ishaq Dar dan Miftah Ismail – yang mewakili aliran pemikiran ekonomi yang berbeda.
Ishaq Dar sering dikreditkan dengan membawa stabilitas makroekonomi jangka pendek selama masa jabatannya dari 2013 hingga 2017. Pada saat itu, Pakistan sedang menderita krisis energi, gangguan terkait terorisme, dan cadangan devisa yang habis. Kebijakan Dar membantu menurunkan inflasi dari 9,7% menjadi 2,5%, meningkatkan pertumbuhan PDB dari 3,7% menjadi 5,5%, dan meningkatkan cadangan devisa dari 6 miliar dolar menjadi lebih dari 23 miliar dolar. Pasar saham melonjak, dan pengeluaran infrastruktur mengalami dorongan yang tidak pernah terjadi sebelumnya.
Namun, rasa kemajuan ini dibangun di atas fondasi yang rapuh. Rupee dijaga secara buatan pada tingkat Rs105-110 terhadap dolar, menyebabkan mata uang yang terlalu bernilai tinggi yang menghambat ekspor. Antara tahun 2013 dan 2017, ekspor turun dari 25 miliar dolar menjadi 21 miliar dolar, sementara defisit neraca berjalan membengkak dari 2,5% menjadi lebih dari 6% dari PDB. Para kritikus berargumen bahwa strategi Dar lebih mengandalkan pengelolaan penampilan daripada membangun ketahanan ekonomi — menyembunyikan kelemahan struktural melalui kosmetik statistik dan pinjaman yang tidak berkelanjutan.
Bertolak belakang, pendekatan Miftah Ismail pada tahun 2022, meskipun singkat, cenderung realistis dan reformis. Ia mengambil alih saat Pakistan berada di ambang kebangkrutan negara. Ismail segera bertindak untuk memulihkan program IMF yang terhenti, mencabut subsidi bahan bakar, membiarkan rupee berfluktuasi bebas, dan menaikkan tarif energi – semua langkah yang tidak populer tetapi diperlukan secara fiskal. Ia memperkenalkan kerangka pajak yang lebih progresif, dengan tujuan meningkatkan pendapatan sebesar 7 triliun rupee, dan berhasil meningkatkan angka ekspor menjadi 27 miliar dolar.
Masa jabatan Ismail, namun, terputus akibat hambatan politik. Kebijakan pragmatisnya mendapat kritik dari dalam koalisi pemerintah, terutama dari faksi yang berada di bawah naungan Dar. Ketegangan internal berujung pada pemecatannya—sebagaimana Pakistan membutuhkan kelanjutan kebijakan paling penting. Para pendukungnya berargumen bahwa, jika diberi dukungan politik, Pakistan mungkin akan lebih dekat pada disiplin fiskal jangka panjang dan transparansi institusi.
Dilema inti tetap ada: apakah Pakistan harus memilih pembuat kebijakan yang mengutamakan bantuan jangka pendek dan tampilan politik, atau mereka yang bersedia membuat keputusan sulit—dan awalnya menyakitkan—untuk reformasi yang berkelanjutan?
Dikotomi ini mencerminkan krisis yang lebih luas dalam tata kelola. Ekonomi Pakistan telah menjadi sandera dari siklus pemilu. Setiap lima tahun, realitas fiskal ditunda untuk menghindari konsekuensi politik. Reformasi struktural – baik itu dalam pajak, perusahaan sektor publik, atau pertanian – secara berulang ditunda. Akibatnya, negara tersebut terus kembali ke IMF setiap beberapa tahun, ekonominya terjebak dalam lingkaran manajemen darurat.
Pertimbangkan dasar pajak: kurang dari 2% populasi membayar pajak langsung. Beban pajak jatuh secara tidak proporsional pada individu berpenghasilan tetap, sementara para pemilik lahan pertanian, pedagang besar, dan kelompok yang terkait politik berada di luar jangkauan pajak. Perusahaan milik negara yang merugi seperti PIA, Pakistan Steel Mills, dan WAPDA menghabiskan miliaran setiap tahun. Dan meskipun demikian, pemerintah berturut-turut gagal melakukan reformasi atau privatisasi mereka.
Pertanian, yang lama dianggap sebagai tulang punggung ekonomi, mengalami produktivitas rendah, teknik yang sudah usang, dan pengelolaan air yang buruk. Meskipun memiliki potensi, sektor ini telah diabaikan dalam hal inovasi, dukungan kebijakan, dan peningkatan nilai. Secara serupa, basis ekspor tetap sempit secara mengkhawatirkan – terlalu bergantung pada tekstil. Sektor-sektor seperti TI, farmasi, dan layanan masih belum dimanfaatkan atau kurang berkembang karena ketidakberdayaan kebijakan.
Jalan yang harus ditempuh jelas – tetapi jarang diambil. Pakistan perlu memperluas basis pajaknya, mereformasi sektor pemerintahnya, mereformasi mekanisme harga energi, dan mengembangkan ekspor yang lebih beragam. Yang paling penting, Pakistan perlu mengakhiri siklus pengambilan keputusan yang bersifat sementara. Kebijakan ekonomi tidak boleh menjadi tawanan dari kepentingan politik jangka pendek.
Yang diperlukan bukan hanya perubahan individu, tetapi transformasi pemikiran institusional. Menteri keuangan hanya bisa melakukan sebanyak itu jika tidak ada kemauan politik. Baik strategi berbasis angka Dar maupun resep menyakitkan Miftah, keduanya tidak akan berhasil kecuali negara berkomitmen pada visi ekonomi yang bersatu dan jangka panjang.
Hingga saat itu tiba, Pakistan akan terus maju satu langkah, tetapi mundur dua langkah.