Perbincangan
OlehJustine Nolan
HARI INI, bisnis dan hak asasi manusia adalah hal yang sudah diterima dengan baikbidang studidikeluarkan oleh akademisi, industri, dan kelompok masyarakat sipil di seluruh dunia. Namun pada pertengahan tahun 1990-an, ketika seorang pengacara pemula di Inggris memutuskan untuk menggugat perusahaan asbes raksasa di Afrika Selatan, gagasan bahwa perusahaan mungkin memiliki kewajiban untuk menghormati hak asasi manusia, di mana pun, lebih merupakan mimpi dari kenyataan.
Buku David Kinley,Hujan Debumenceritakan kisah yang mirip dengan karya Dickens tentang para pria dan wanita yang tewas akibat penambangan asbes dan pengacara yang berjuang untuk mereka. Ini terasa seperti novel thriller yang dengan baik disusun, bukan seperti jurnal dari sebuah kasus hukum yang sangat rumit.
Buku ini memiliki semua unsur dari novel John Grisham: penutupan perusahaan, pengacara yang licik, intrik internasional, penemuan ilmiah, subterfuge politik, pekerja yang tertindas namun gigih, kematian, banyak kematian, serikat pekerja yang mencari keadilan dan seorang pengacara di tanah jauh yang tidak pernah menyerah.
Kinley, seorang pengacara dan akademisi hak asasi manusia berbasis Sydney, secara terampil menyampaikan kisah tragis tentang bagaimana perusahaan Inggris – Cape Plc – akhirnya dipertanggungjawabkan atas sejarah buruknya dalam komersialisasi asbes di Afrika Selatan.
Ini adalah kasus hukum yang rumit di mana pembaca perlu memahami beberapa ilmu pengetahuan dasar dan hukum. Kinley berhasil menyajikan ceritanya dengan cara yang paling menarik dan tidak terlalu teknis dalam hukum, menggoda pembaca sejak paragraf pembuka.
Sejarah yang mematikan
Asbes, sebuah mineral alami, pernah dipuji karena ketangguhannya dan ketahanannya terhadap api, digunakan secara luas dalam konstruksi di seluruh dunia sejak akhir tahun 1880-an. Kini sudah dikenal sebagai pembunuh – tetapi informasi ini bukanlah hal baru.
Seperti yang dicatat oleh Kinley, sebuah laporan tahun 1898 oleh “inspektur pabrik perempuan pertama Inggris” mencatat “dampak jahat debu asbes” terhadap kesehatan manusia. Pada tahun 1931, peraturan yang “sangat tidak memadai” diperkenalkan di Britania Raya, mengakui bahaya kesehatan dari asbes.
Sepanjang abad ke-1900 (paling signifikan pada tahun 1960-an), studi medis membuktikan hubungan antara asbes dan mesothelioma (kanker). Hari ini,websiteOrganisasi Kesehatan Dunia menyatakan: “semua bentuk asbes […] adalah karsinogenik bagi manusia”. Secara global, organisasi ini mencatat bahwa lebih dari 200.000 kematian diperkirakan disebabkan oleh paparan pekerjaan terhadap asbes – lebih dari 70% dari semua kematian akibat kanker yang terkait pekerjaan.
Apa yang diketahui oleh Cape Plc – sebuah perusahaan berbasis Inggris dan salah satu perusahaan terbesar di dunia yang menambang dan menjual asbes – selama masa produksinya yang gemilang pada tahun 1960-an hingga 1980-an di Afrika Selatan? Ini adalah hal yang ingin dibuktikan oleh seorang pengacara muda berbasis Inggris, Richard Meeran, pada pertengahan tahun 1990-an.
Meeran telah dikunjungi oleh anggota Uni Nasional Tambang Inggris untuk membantu menggugat Cape Plc atas nama karyawan perusahaan anaknya di Afrika Selatan yang “sakit dan meninggal”.
Warisan Anglo-India Meeran berakar di Afrika Selatan, bersama pengalamannya tumbuh di Inggris pada masa ketika, seperti yang dicatat Kinley, “rasisme marak”, berarti kasus ini – meskipun tantangan hukum yang menghadangnya – memiliki daya tarik langsung.
Kesulitan dari kasus hukum ini tidak dapat dinafikan. Pertanyaan-pertanyaan yang sulit termasuk di mana dan kapan mengajukannya, berapa banyak penggugat potensial yang ada dan bagaimana menemukan mereka. Ada tumpukan dokumen yang sangat tinggi yang harus dicari, termasuk temuan medis para ahli.
Ini juga tidak pernah terjadi sebelumnya. Ide bahwa sebuah perusahaan Inggris bertanggung jawab atas kondisi kerja anak perusahaannya di Afrika Selatan dianggap oleh banyak orang pada masa itu, termasuk perusahaan yang bersangkutan, sebagai sesuatu yang mustahil.
Ribuan pemohon
Perkara ini secara resmi dimulai pada tahun 1997 dan berakhir (melalui)penyelesaianpada tahun 2004. Para penggugat sebagian besar adalah mantan pekerja tambang atau keluarga dari para pekerja tambang yang meninggal dan bekerja di atau tinggal dekat tambang asbes Cape Plc di provinsi Northern Cape dan Limpopo di Afrika Selatan.
Awalnya, kasus ini diajukan atas nama enam penggugat, termasuk seorang sekretaris perempuan di salah satu tambang, beberapa pekerja tambang laki-laki, istri-istri pekerja tambang yang meninggal, dan seorang pelayan rumah tangga yang bekerja untuk salah satu manajer tambang, mencuci pakaian kerjanya setiap hari.
Pada akhirnya, kasus ini berkembang hingga mencakup 7.500 penggugat. Seribu di antaranya tidak sempat melihat penyelesaiannya.
Ketidakadilan rasial berada di inti cerita ini. Tidaklah kebetulan bahwa mereka yang paling terdampak oleh kelalaian perusahaan adalah orang-orang kulit hitam dan berwarna (untuk menggunakan istilah pada masa itu dan dalam buku tersebut). Masih, kelompok penggugat awal sengaja dipilih sebagai kelompok yang beragam secara rasial.
Kelalaian berada di inti kasus tersebut. Sejumlah besar penggugat telah bekerja di tambang tanpa perlindungan apa pun dari debu asbes. Debu dari tambang juga menginfeksi komunitas sekitar. Klaim ini oleh karena itu mencakup paparan baik secara profesional maupun lingkungan.
Untuk membuktikan kelalaian, terdapat tiga unsur penting yang perlu dibuktikan. Yang pertama adalah bahwa tersangguh (defendant) memiliki kewajiban untuk menjaga (duty of care) terhadap pihak yang menggugat (plaintiff); yang kedua adalah bahwa kewajiban tersebut dilanggar; dan yang ketiga adalah bukti kerugian yang dialami akibat pelanggaran tersebut.
Tantangan dari tim hukum adalah untuk menunjukkan bahwa Cape Plc mengetahui bahaya kesehatan yang ditimbulkan oleh pertambangan asbes dan gagal melindungi para pekerja serta masyarakat sekitar yang terdampak dari debu mematikan ini.
Perkara ini diajukan ke pengadilan Inggris. Tiga tahun pertama digunakan hanya untuk berdebat tentang yurisdiksi; yaitu, apakah Inggris merupakan tempat yang tepat untuk mendengarkan perkara yang melibatkan pekerja Afrika Selatan?
Melalui ketekunan yang luar biasa dan pertarungan nyata antara Daud melawan Goliath, Meeran akhirnya berhasil mengumpulkan bukti bahwa Cape Plc mengetahui risiko kesehatan yang signifikan terkait paparan asbes. Perusahaan secara sengaja menyembunyikan pengetahuan ini untuk melindungi keuntungannya.
Pemerintah Afrika Selatan telah turun tangan mendukung para penggugat, dengan pengadilan akhirnya memutuskan dalam keuntungan para penggugat. Hal ini sangat signifikan. Kasus ini akan hanya terpuruk di Afrika Selatan karena kurangnya bantuan hukum bagi para penggugat dan kapasitas pengadilan yang terbatas untuk mengadili klaim tersebut.
Cerita yang disampaikan dengan cemerlang oleh Kinley membuat topik hukum yang kompleks menjadi mudah dipahami, tetapi yang paling penting, menghidupkan kembali kisah para korban yang beragam dari Cape Plc.
Membuka panggung bagi pengungkapan bertahap tentang bagaimana penyimpangan ilmu pengetahuan dan politik, ketiadaan kesadaran hukum, serta perusahaan yang tidak beretika mempertahankan industri yang merusak dan memperparah kematian serta penderitaan ribuan komunitas termiskin dan paling tertindas di negara tersebut.
Kasus Cape Plc penting karena merupakan pertama kalinya secara global seorang karyawan yang terluka dari perusahaan anak membuktikan bahwa perusahaan induk pemberi kerja mereka memiliki kewajiban tanggung jawab. Ini adalah salah satu kasus “inti dan dasar” yang kini dipelajari oleh semua pengacara hukum bisnis dan hak asasi manusia yang baru.
Caple Plc awalnya setuju dengan penyelesaian sebesar 21 juta pound. Namun, hal ini kemudiandiperbaiki turunkarena posisi keuangan Cape yang tidak stabil. Akhirnya, mereka membayar 7,5 juta poundsterling, bersama dengan dana sebesar 35 juta pound yang didirikan oleh Gencor, sebuah perusahaan Afrika Selatan yang mengambil alih sebagian operasi asbes Cape.
Kasus ini memberikan dorongan untuk menciptakan jalur hukum inovatif dalam menuntut perusahaan bertanggung jawab atas pelanggaran hak asasi manusia pada masa ketika impunitas lebih umum daripada pertanggungjawaban.
Ia berlaku tujuh tahun sebelum PBB mengadopsi yangPrinsip Pedoman tentang Bisnis dan Hak Asasi Manusia. Hal ini menetapkan bahwa semua perusahaan, terlepas dari lokasi operasinya, diharapkan menghormati hak asasi manusia dan korban harus memiliki akses ke pemecahan masalah yang efektif. Konsep seperti ini sekarang relatif mainstream, tetapi masih ada celah signifikan antara ekspektasi tentang bagaimana sebuah perusahaan seharusnya bertindak dan mempertanggungjawabkan secara hukum ketika mereka tidak melakukannya.
Hari ini, industri konstruksi global – seperti pakaian, elektronik, pertanian dan banyak lainnyalainnya– didukung oleh upah rendah, peraturan yang longgar, dan kegagalan berkelanjutan untuk mengambil tindakan korektif yang bermakna untuk memperbaiki pelanggaran hak asasi manusia. Ekonomi global menghubungkan pekerja individu dengan perusahaan besar dan kecil di seluruh batas negara, politik, dan budaya.
Dalam beberapa (relatif jarang) kasus, ada tanggung jawab hukum atas kesalahan, tetapi penyebaran kondisi kerja yang tidak memadai tetap menjadi masalah global. Setidaknya dalam kasus asbes, bisnis seperti biasa (terlepas dari biayanya) bukan lagi pilihan.
*Justine Nolanadalah Profesor Hukum dan Keadilan serta Direktur Institute Hak Asasi Manusia Australia, UNSW Sydney.
-PERBICARAAN
Disediakan oleh SBNews Media Inc. (SBNews.info).