Pakistan, 22 Juli — Setelah kembali dari ambang eliminasi melawan Swedia di babak delapan besar, Inggris berharap dapat memenuhi prediksi sebagai favorit ketika mereka menghadapi Italia di babak semi final Euro Wanita 2025 pada Selasa.
Pemegang gelar tersebut berada di ambang final turnamen besar berikutnya, dengan pertandingan final berikutnya pada hari Minggu depan melawan Jerman atau Spanyol juara dunia menjadi hadiah bagi tim Sarina Wiegman seandainya mereka unggul atas Azzurre di Geneva.
Para Lionesses bisa dimaafkan jika merasa nama mereka sudah terukir di piala setelah sifat dramatis kemenangan mereka atas Swedia di Zurich pada Kamis.
Inggris tertinggal 2-0 di akhir pertandingan, tetapi dua gol dalam waktu tiga menit memaksa pertandingan masuk babak tambahan sebelum akhirnya mereka menang 3-2 dalam adu penalti yang luar biasa.
Sekarang mereka berada di babak semi-final keenam secara berurutan antara Kejuaraan Eropa Wanita dan Piala Dunia, dan akan menjadi kejutan jika mereka gagal mengalahkan Italia.
Berada di peringkat ke-13 di dunia, tim Italia adalah semifinalis yang mengejutkan, sementara Inggris berada di tempat yang diharapkan mereka sebagai mereka mencoba mengulangi keberhasilan mereka dalam Euro terakhir di tanah air mereka pada tahun 2022.
“Saya benar-benar merasakan sepanjang pertandingan, bahkan ketika kami tertinggal, bahwa ini bukan waktunya bagi kami untuk pergi,” kata bek Esme Morgan kepada media Inggris akhir pekan ini saat ia merefleksikan comeback yang tidak terduga melawan Swedia.
“Saya memikirkan tiga kali kita berada di luar,” akui Wiegman, yang tetap dalam jalur untuk memenangkan Piala Eropa Wanita ketiga secara berurutan setelah membimbing negaranya Belanda meraih kemenangan di tanah air pada 2017 sebelum berhasil dengan Inggris tiga tahun lalu.
Inggris telah diuji melawan lawan kelas dunia dalam Kejuaraan Eropa ini, setelah dikalahkan Prancis dalam pertandingan grup pembuka mereka sebelum kemudian dihancurkan pada babak pertama melawan Swedia.
Namun sifat pemulihan mereka dalam pertandingan berikutnya, yang dipengaruhi oleh pemain pengganti Michelle Agyemang dan Chloe Kelly, akan memberi mereka kepercayaan diri, dan demikian pula catatan terbaru mereka melawan Italia.
Inggris menang 5-1 saat negara-negara terakhir kali bertemu dalam pertandingan persahabatan di Spanyol pada Februari tahun lalu, dan menjadi pemenang 2-1 setahun sebelumnya dalam Arnold Clark Cup di Coventry.
Italia finis di peringkat kedua dalam grup mereka setelah Spanyol, tetapi kemudian mengalahkan Norwegia di babak perempat final dengan penyerang veteran Cristiana Girelli mencetak dua gol, termasuk gol pemenang di menit akhir.
Sekarang mereka berada di babak semifinal turnamen besar untuk pertama kalinya sejak Euro 1997.
“Itu menarik karena kami akan menghadapi juara bertahan,” kata bek Martina Lenzini kepada AFP di basis tim Italia dekat Lucerne.
Masuk ke babak semifinal bagi kami sudah merupakan hasil yang cukup, agak tidak terduga di mata orang lain dan oleh semua orang di sekitar kita, tetapi kami percaya kami bisa melakukan ini.
Kami selalu rendah hati, tetapi kami sadar bahwa kami bisa mencapai tahap ini dan memiliki kesempatan untuk menghadapi tim selevel ini.
Persiapan para pemegang gelar pertandingan dihancurkan oleh pengungkapan bahwa bek Jess Carter menjadi korban pelecehan rasial yang menyebabkan Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) memberi tahu polisi.
“Dari awal turnamen saya telah mengalami banyak pelecehan rasial,” Carter, yang memiliki 49 caps, tulis di akun media sosialnya.
Meskipun saya merasa setiap penggemar berhak memiliki pendapatnya sendiri tentang kinerja dan hasil, saya tidak setuju atau merasa itu pantas untuk menargetkan penampilan atau ras seseorang.
Di sisi lain, Inggris berharap kapten Leah Williamson akan pulih tepat waktu untuk tampil setelah harus keluar karena cedera pergelangan kaki saat melawan Swedia – rekan satu timnya Morgan mengatakan akhir pekan lalu bahwa tim tersebut “sangat optimistis bahwa Leah akan baik-baik saja”.