Ini ulang tahun ke-80 bibi saya dan seperti banyak keluarga, kami sedang bersiap merayakannya.
Berkumpul untuk acara keluarga bukanlah hal yang tidak biasa, tetapi yang membuat cerita saya berbeda adalah hampir semua dari kami tinggal dalam jarak lima mil satu sama lain.
Menyambung kembali bukan hanya untuk acara khusus; itu bagian dari kehidupan sehari-hari kita – dan jujur, saya suka itu.
Saat tumbuh di Merthyr Tydfil, masa kecil saya penuh dengan cinta, tawa, dan kehangatan.
Di setiap pertunjukan sekolah dan hari olahraga, kerumunan wajah-wajah bangga mengisi bagian belakang aula – keluargaku, yang mendorongku dengan senyuman cerah. Dukungan jenis itu, dan masih sampai sekarang, adalah hal yang tetap dalam hidupku.
Tetapi Merthyr tidak sempurna.
Seperti kota-kota lainnya, ia menghadapi tantangan nyata – kemiskinan, kesempatan kerja yang terbatas, dan terkadang suasana hati yang berat yang terasa di udara.
Realitas-realitas itu mendorong saya menuju kehidupan perkotaan, dan pada September 2024, saya pindah ke Cardiff mencari sesuatu yang berbeda.
Masih demikian, saya tidak bisa menjauh.
Beberapa bulan kemudian, saya kembali tinggal di rumah orang tua saya, bersatu kembali dengan segala sesuatu yang sudah dikenal.
Saya tahu saya tidak sendirian dalam tarikan ini menuju rumah.
Menurut Badan Statistik Pendidikan Tinggi (HESA), 1.550 siswa dari Merthyr terdaftar dalam pendidikan tinggi tahun lalu.
Dari jumlah tersebut, lebih dari 70% belajar di universitas dalam jarak 35 mil (56 km) dari rumah, sementara sekitar 20% pergi keluar Wales, dibandingkan dengan 33% secara keseluruhan di seluruh negeri.
Jadi, apa yang membuat Merthyr Tydfil begitu istimewa hingga banyak dari kami tetap bertahan di sini — atau, seperti saya, menarik kami kembali meskipun sudah pergi?
Baik Finley Dummett maupun Bronnie Mai Jones mencintai kehidupan mereka di Merthyr Tydfil dan puas dengan keputusan mereka untuk tinggal di kota tersebut.
Finley, 21 tahun, meninggalkan Universitas Cardiff setelah tiga bulan untuk menempuh program magang di GE Aerospace di Nantgarw, Rhondda Cynon Taf, karena “menggabungkan pengalaman langsung dengan penghasilan”.
Saya tinggal di Merthyr karena rasa komunitas yang kuat dan dekat dengan keluarga serta teman-teman saya.
Dari semua teman-temannya, Finley mengatakan hanya satu dari mereka yang meninggalkan rumah untuk kuliah.
Finley menambahkan bahwa dia menyukai fakta bahwa pada malam hari “semua orang mengenal semua orang”, dan dia mengatakan ketika dia mengunjungi teman-temannya yang telah pindah, dia merasa “di luar zona nyaman saya”.
“Kembali ke Merthyr untuk kembali ke rumah, saya merasa lebih nyaman dan saya merasa bisa menjadi diri sendiri lebih banyak,” katanya.
Di tempat lain saya merasa tidak benar-benar dipahami dan saya merasa tidak nyaman.
Ia menambahkan bahwa ia berharap tinggal dekat dengan keluarga dan teman-temannya sehingga ia “hanya sejengkal dari mereka”.
Bronnie, 21 tahun, juga setuju bahwa rasa komunitas yang kuat dan kenyamanan yang membuat Merthyr begitu istimewa baginya.
Setelah lulus sekolah, dia memilih untuk melakukan magang dengan Welsh Water agar bisa tetap dekat dengan keluarganya dan tinggal di kota tempat ia dibesarkan.
Sementara beberapa teman perempuan itu telah pindah untuk kuliah, katanya banyak dari mereka, seperti dirinya, memilih tetap tinggal di daerah setempat agar dekat dengan orang-orang yang dicintai.
Melihat ke masa depan, Bronnie mengatakan dia tidak melihat dirinya pergi karena dia berharap membeli rumah dan menumbuhkan keluarga di komunitas yang sama yang sangat dekat seperti tempat dia tumbuh.
Bagi dia, Merthyr adalah tempat di mana dia merasa paling nyaman, dan di tempat lain dia mengatakan dia tidak merasa nyaman.
“Saya merasa Merthyr adalah tempat saya seharusnya berada,” tambahnya.
Sebagai bagian dari perjalanan saya untuk memahami mengapa begitu banyak orang tidak pernah meninggalkan Merthyr Tydfil, saya duduk berbincang dengan ibu saya, Sian Griffiths.
Seperti saya, dia tumbuh di sini.
Meskipun dia pindah untuk belajar mengajar di Universitas Swansea selama empat tahun, dia kembali ke rumah setelah lulus.
Pada tahun 2002 dia dan ayahku menghabiskan satu tahun di Australia dalam program pertukaran guru, dan meskipun dia menikmati pengalaman tersebut, dia tetap memilih kembali ke Merthyr.
Apa yang membawaku kembali adalah fakta bahwa aku membutuhkan keluarga dan teman-temanku di sekitarku setelah setahun berada jauh. Aku merindukan semua orang.
Saya membutuhkan dukungan keluarga saat saya sedang mengasuh keluarga muda saya sendiri, agar bisa terus melanjutkan pekerjaan saya.
Dari semua teman sekolahnya, dia mengatakan sebagian besar tetap tinggal di Merthyr juga, terutama karena alasan yang sama: jaringan keluarga, dukungan, rasa komunitas, dan keakraban suatu tempat di mana semua orang saling mengenal.
Ibu saya mengakui bahwa terkadang dia pernah berpikir apakah mungkin ada tempat yang lebih “menarik secara estetika” untuk membesarkan saya dan saudara laki-laki saya.
Tetapi ketika saya bertanya kepadanya apakah dia memiliki penyesalan karena tetap tinggal, jawabannya sederhana: “Tidak pernah”.
“Saya selalu menyukai tinggal di sini,” katanya.
Jika saya membutuhkan sesuatu, saya tahu akan ada seseorang yang bisa saya hubungi.
“Semua orang saling mengenal satu sama lain – jika kamu pergi ke Tesco, memakan waktu 30 menit hanya untuk berkeliling karena kamu berhenti berbincang dengan semua orang,” tambahnya.
Tahun ini Merthyr merayakan milestone yang sangat penting.
Sementara Kastil Cyfarthfa merayakan ulang tahun ke-200, kaingnewsCymru Wales sedang memperingati hari jadinya dengan rangkaian program khusus selama dua minggu berikutnya.
Ini termasuk program khusus bersama Ruth Jones dan Steve Spier yang sepenuhnya tentang merayakan sejarah, budaya, dan penduduk Merthyr Tydfil – kota industri pertama di dunia.
Berikutnya, saya mengunjungi sekolah saya yang lama Ysgol Gyfun Rhydywaun, di mana saya duduk untuk berbicara dengan siswa kelas 12 dari Merthyr Tydfil saat mereka mulai memutuskan apa yang akan menjadi masa depan mereka.
Pandangan mereka campuran.
Charlie, 16 tahun, mengatakan dia ingin belajar geografi di universitas jauh dari rumah untuk mencoba mendapatkan penempatan yang lebih baik.
Ia menambahkan: “Saya ingin mengalami hal-hal baru dan memiliki kemandirian sendiri serta berkembang sebagai seorang individu.”
Ini bukan sesuatu yang menurutku bisa kulakukan di Merthyr.
Charlie mengatakan dia adalah satu-satunya dalam kelompok pertemanannya yang merencanakan untuk pindah, karena banyak teman-temannya masih ragu tentang universitas atau ingin tetap tinggal di daerah dan bepergian ke Cardiff atau Swansea.
Eve, 17 tahun, ingin belajar sejarah kuno atau jurnalistik di universitas di Exeter, Bristol, atau Bath karena dia merasa “ada lebih banyak peluang di luar Wales”.
Dia berkata: “Saya ingin hanya memperluas lingkaran teman saya, mungkin bertemu orang-orang baru dan mendapatkan sedikit kemandirian jauh dari rumah.”
Jika saya pergi ke Cardiff, saya tidak pikir saya akan mendapatkan sebanyak kemandirian seperti yang akan saya dapatkan jika pergi pergi.
Sebagai yang pertama dalam keluarganya yang mengenyam pendidikan universitas dan pindah, Eve merasa didukung tetapi bertekad untuk menempuh jalur yang berbeda dari keluarganya yang bertani, meskipun ia akan mempertimbangkan kembali ke Merthyr jika karierya membawanya kembali.
Di sisi lain, Ava, 17 tahun, merencanakan untuk mengambil tahun kelas satu untuk bepergian sebelum masuk universitas, kemungkinan besar di Inggris.
Ia merasa Merthyr “terbatas” karena “semua orang mengenal semua orang” dan ingin mengalami budaya baru serta bertemu orang-orang yang berbeda, meskipun keluarganya yang “erat hubungannya” cemas tentang kepergiannya.
“Ku ingin melihat lebih banyak dan melakukan lebih banyak dalam hidupku,” katanya.
Sementara banyak teman-temannya juga ingin pergi, Ava berharap tahun kedua ini akan membantunya mendapatkan keberanian untuk melakukan perpindahan.
“Ini adalah pengalaman penting untuk pergi dari tempat tinggalmu untuk melihat lebih banyak,” tambahnya.
Kepala Sekolah Form Enam, Gareth Jones, mengatakan bahwa meskipun tujuan universitas berbeda setiap tahun, sekolah telah melihat penurunan jumlah siswa yang memilih untuk masuk ke universitas, terutama karena tekanan finansial.
Ia menambahkan banyak siswa dari Merthyr dan lembah-lembah lebih memilih tinggal dekat rumah untuk kuliah, memilih tempat seperti Cardiff atau Swansea yang menawarkan “pengalaman baru” sekaligus “kedekatan dengan keluarga”.
Saya berbicara dengan banyak pengambil keputusan penerimaan yang berbeda, dan tampaknya ada daya tarik keluarga di lembah-lembah yang tidak selalu Anda dapatkan di daerah-daerah berbahasa Inggris.
“Koneksi dengan orang tua, khususnya koneksi dengan kakek dan nenek serta keluarga besar sangat penting bagi pemuda-pemuda ini dan gagasan untuk mungkin pindah dan terpisah dari itu adalah sesuatu yang besar,” kata Tuan Jones.
Ia juga menjelaskan bagaimana faktor ekonomi dan rasa takut akan utang pendidikan—terutama di kalangan calon mahasiswa yang pertama kali masuk universitas—secara signifikan memengaruhi keputusan banyak siswa.
Dalam perannya, Tuan Jones mengatakan tujuannya adalah mendukung setiap siswa dalam membuat pilihan berdasarkan apa yang paling sesuai dengan situasi keuangan mereka, ikatan keluarga, dan jalur karier masa depan mereka – tanpa menentukan pilihan mereka.
Saat ini, hal-hal kecil yang membuatku tetap di sini – komunitas, humor, kehangatan, dan perasaan yang tidak bisa kucari di tempat lain.
Ini adalah alasan-alasan mengapa saya memilih untuk tetap tinggal.
Mungkin suatu hari nanti saya akan berubah pikiran dan pergi, tapi di mana pun saya pergi, Merthyr Tydfil akan selalu menjadi tempat yang saya anggap sebagai rumah.
- Apakah Merthyr Tydfil siap mengalami revolusi pemilu?
- Kurang dari sepertiga anak berusia 18 tahun mengajukan pendaftaran universitas
- Mengapa Saya Sangat Mencintai Merthyr – Vicky McClure
- Kota Wales yang memimpin jalan bagi Viagra
- Mengapa ‘buket kesepian’ muncul di sekitar sebuah kota
- Pendaftaran universitas tingkat enam di Wales terendah di Inggris