Ketika pemilik toko buku Leticia Wong pergi makan bersama teman-temannya, dia tidak lagi membayar tagihan terlebih dahulu dan kemudian mereka membayarnya kembali.
Dia ingin menghindari banyaknya setoran yang masuk ke rekening banknya, katanya. Alasannya? Audit pajak yang sedang berlangsung terhadap perusahaannya, yang merupakan satu-satunya direktur.
Politikus pro-demokrasi yang berubah menjadi pengusaha telah menjalankan Toko Buku Hunter, toko buku independen di Sham Shui Po sejak 2022. Sekitar dua tahun kemudian, pada awal 2024, Departemen Pajak Daratan (IRD) mulai menyelidiki pajak perusahaannya.
Selain laporan keuangan perusahaan, Wong harus mengajukan laporan bulanan rekening bank pribadinya kepada IRD. Kemudian, ia harus melaporkan puluhan transaksi pribadi yang terjadi beberapa tahun sebelum perusahaan didirikan.
Lihat juga:Sektor berita independen Hong Kong – termasuk perusahaan, staf dan anggota keluarga mereka – menghadapi audit pajak dan permintaan
“Menyebalkan. Misalnya, jika seseorang mentransfer HK$300 ke Anda pada tahun 2019, apakah Anda masih ingat siapa orangnya?” Wong mengatakan kepada HKFP dalam bahasa Kanton dalam wawancara pada bulan Juni. “Badan Pajak juga meminta saya untuk mengirim alamat tempat tinggal pemberi uang tersebut.” IRD tidak mengonfirmasi klaim tersebut ketika dihubungi oleh HKFP, dengan alasan privasi.
Sementara dia memahami bahwa IRD berwenang untuk menyelidiki catatan keuangan seorang wajib pajak selama tujuh tahun fiskal terakhir, dia masih merasa penyelidikan tersebut membingungkan karena dia hanya mulai menjalankan usaha kecil tiga tahun lalu.
“Buku bukanlah kebutuhan dasar hari ini … Selain itu, sewa selalu tinggi di Hong Kong. Bisnis kami sangat sulit [untuk dijalankan],” kata Wong, mantan anggota dewan distrik di usia 30-an.
Toko buku independen muncul di seluruh Hong Kong sejak wabah Covid-19. Berbeda dengan rantai toko buku besar, toko buku kecil ini menyediakan koleksi yang sangat dipilih oleh pendirinya. Mereka mengambil waktu untuk memilih buku-buku yang sesuai dengan minat dan nilai-nilai mereka, sering kali fokus pada penerbit lokal dan topik-topik tertentu.
Menurut survei, toko buku independen adalah salah satu saluran distribusi utama bagi penerbit independen, karena rantai besar dilaporkan menyensor buku-buku tentang topik tertentu atau yang ditulis oleh penulis tertentu, seperti tokoh pro-demokrasi.
Selain toko buku Wong, setidaknya lima perusahaan lain di sektor penerbitan telah menghadapi audit pajak bersamaan, menurut HKFP. Penyelidikan terdahulu dimulai pada akhir 2023.
Para direktur lima perusahaan tersebut berbicara kepada HKFP dengan kondisi anonim karena takut akan balasan. Meskipun Badan Pemeriksa Internal (IRD) telah menyelesaikan pemeriksaan terhadap beberapa perusahaan, perusahaan-perusahaan lain masih dalam penyelidikan. Dari lima perusahaan tersebut, tiga didirikan lebih dari delapan tahun lalu, sementara dua didirikan dalam lima tahun terakhir.
Brian, seorang sutradara toko buku independen yang dibuka kurang dari setengah dekade lalu, mengatakan kepada HKFP bahwa Badan Pajak Rakyat (IRD) memberitahunya bahwa perusahaan tersebut sedang dalam penyelidikan pajak pada akhir 2024, tidak lama setelah perusahaan mengajukan laporan pajak pertamanya.
Kami menemukan hal tersebut aneh. Meskipun Badan Pajak dapat menyelidiki urusan pajak selama tujuh tahun terakhir, biasanya tidak umum bagi Badan Pajak untuk menyelidiki perusahaan yang baru saja didirikan,” kata Brian dalam bahasa Kanton. “Operasi kami sangat kecil, dan laba kami juga kecil; apakah itu layak diaudit dari sudut pandang ekonomi?
IRD telah menetapkan prosedur untuk meninjau informasi yang disampaikan oleh wajib pajak dan memverifikasi jumlah pajak yang harus dibayar guna melindungi pendapatan pajak, kata otoritas pajak dalam tanggapannya terhadap pertanyaan HKFP.
“Ulasan seperti ini, termasuk audit dan penyelidikan, berlaku bagi seluruh wajib pajak tanpa memandang industri atau latar belakang mereka. Jika ada informasi yang menunjukkan bahwa seseorang mungkin melanggar ketentuan Undang-Undang Pajak Dalam Negeri (IRO), maka IRD akan menindaklanjuti kasus tersebut sesuai dengan IRO,” demikian pernyataannya.
Sektor kami menjadi sasaran
Lily telah mengelola toko buku independennya selama lebih dari delapan tahun. Sejak didirikan, bisnisnya sulit, mencatatkan kerugian dalam sebagian besar tahun keuangan. IRD belum pernah menyelidiki perusahaannya hingga awal tahun lalu.
Menurut dokumen IRD yang ditunjukkan Lily kepada HKFP, otoritas pajak mulai menyelidiki penilaian pajak perusahaan selama enam tahun terakhir. Butik buku itu hampir membutuhkan waktu setahun untuk menjawab semua pertanyaan dari IRD.
Lily mengatakan audit selesai akhir tahun lalu setelah perusahaan dikenai denda “jumlah kecil uang” karena beberapa pengurangan pendapatan.
IRD mengatakan kami dipilih secara ‘acak’. Tentu saja mereka bisa melakukannya. Tapi apakah itu kebetulan bahwa banyak toko buku independen diinvestigasi tahun lalu?” kata Lily dalam bahasa Kanton. “Saya merasa sektor kami menjadi sasaran.
Louis, seorang direktur toko buku independen lainnya, mengatakan kepada HKFP bahwa perusahaannya diberi audit pajak tahun lalu, tidak lama setelah mengajukan pengembalian pajak pertamanya.
“Kami tidak merasa wajar jika IRD memutuskan untuk melakukan pemeriksaan kami bahkan sebelum otoritas mengevaluasi pajak kami untuk pertama kalinya,” katanya.
Sejak undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan oleh Beijing di akhir Juni 2020, sektor penerbitan Hong Kong telah mengalami berbagai bentuk sensor. Buku-buku tentang penindasan di Lapangan Tiananmen dan karya-karya yang ditulis oleh tokoh-tokoh pro-demokrasi telahdihapus dari perpustakaan umum, dengan mengutip kekhawatiran keamanan nasional.
Kepala Eksekutif John Lee mengurangi pentingnya penghapusan tersebut, dengan mengatakan bahwa masyarakat masih dapatbeli buku-buku itu di toko buku independenNamun, Hong Kong Book Fair – acara buku tahunan resmi dan terbesar kota tersebut – secara berulang mengabaikan beberapa toko buku independen dan penerbit, atau meminta judul tertentu dihapus dari rak pameran peserta sejak 2022.
Sejak Juli 2023, Toko Buku Hunter, bersama dengan toko buku independen lainnya dan penerbit, telah menjadi co-host daripameran buku alternatif tahunan.
Acara tahun ini, yang diselenggarakan bersamaan dengan Hong Kong Book Fair 2025, berlangsungsampaiSenin.
Sektor berita independen kota tersebut,dari jurnalis ke lembaga media, termasuk HKFP, juga telah menghadapi audit pajak bersama sejak November 2023.Dalam pernyataan, HKFP mengatakan bahwa mereka bekerja sama dengan penyelidikan, sambil menyembunyikan nama donatur, karena selalu membayar pajak secara penuh dan tepat waktu. Menurut Hong Kong Journalists Association (HKJA), yang pertama kali melaporkan berita ini pada bulan Mei, situasi ini mencerminkan lingkungan kebebasan pers yang semakin memburuk.
Menurut Direktorat Jenderal PajakPeraturan Daerah, pemerintah dapat melakukan audit pajak terhadap perusahaan mana pun, kata Kenneth Leung, akuntan, penasihat pajak, dan mantan anggota legislatif.
“Meskipun pajak telah dievaluasi pada masa lalu, Badan Pajak dapat menyelidiki penilaian pajak selama tujuh tahun terakhir, atau sepuluh tahun jika ada dugaan kecurangan,” kata Leung dalam bahasa Kanton. Badan Pajak juga dapat melakukan audit pajak jika otoritas menerima informasi tentang dugaan penghindaran pajak atau penyataan pajak yang tidak lengkap oleh perusahaan tertentu, tambahnya.
Menurut IRDpedomanpada audit dan penyelidikan pajak, pemilihan kasus untuk audit dan penyelidikan pasca-pemeriksaan adalah “berdasarkan area risiko atau pemeriksaan acak.”
Seorang penyelidik bidang IRD berwenang untuk melakukan penanyaaan kepada pihak bank nasabah untuk menjelaskan beberapa transaksi. Pada saat yang sama, nasabah juga bertanggung jawab untuk memberikan akses ke rekening bank mereka dan rekening anggota keluarga dekat mereka.
Leung mengatakan dia tidak mampu berspekulasi mengapa pemerintah menyelidiki urusan pajak perusahaan-perusahaan di sektor penerbitan. Namun, dia menunjuk pada semakin menipisnya kas pemerintah.
“Karena pemerintah memiliki pendapatan yang lebih sedikit dalam beberapa tahun terakhir, diharapkan bahwa IRD akan memastikan penegakan hukum yang lebih keras untuk mendapatkan pendapatan secara legal. Dalam kondisi ini, perusahaan kecil juga mungkin menghadapi audit pajak,” kata Leung dalam bahasa Kanton.
Hong Kong mencatatkan defisit sebesar HK$87,2 miliar diperkirakanuntuk tahun fiskal 2024/25, kekurangan ketiga secara berurutan, setelah kota mencatat defisit sebesar HK$122 miliar pada 2022/23.
Akun pribadi
Wong adalah anggota Partai Civic yang mendukung demokrasi saat dia terpilih sebagai anggota dewan distrik dalam pemilu Dewan Distrik 2019, di manakemapanan pro-demokrasi memenangkan mayoritas kursi.
Ia keluar dari partai pada awal 2021 – sekitar tiga tahun sebelumnyadibubarkan secara resmiIa mengundurkan diri sebagai anggota dewan distrik pada bulan Juni tahun itu, setelah memutuskan untuk tidak mengucapkan sumpah kesetiaan seperti yang diminta pemerintah.
Wong mendirikan perusahaanannya pada Juli 2021 untuk membuka toko buku. Hunter Bookstore mulai beroperasi pada April 2022.
Pada awal tahun ini, selama audit pajak yang sedang berlangsung, IRD meminta Wong untuk membayar pajak gaji sementara sekitar HK$70.000, karena mereka memperkirakan dia memiliki penghasilan kena pajak tambahan sebesar HK$500.000 dari tahun 2022 hingga 2024.
Dia mengatakan penilaian IRD membingungkannya. “Sebagai anggota staf di Hunter, saya menerima gaji bulanan sebesar HK$30.000, untuk yang saya telah membayar pajak tahunan,” kata Wong kepada HKFP.
Dia mengajukan banding terhadap pajak sementara. Setelah itu, IRD meminta dia menjelaskan puluhan transaksi di rekening bank pribadinya dari tahun 2019 hingga 2021, sebelum bisnisnya berdiri.
Dia mengatakan transaksi-transaksi tersebut melibatkan jumlah yang relatif besar, seperti uang yang diberikan orang tuanya kepadanya untuk membayar sewa toko buku, serta jumlah yang lebih kecil.
Transaksi dengan jumlah terkecil adalah HK$43, yang kemudian saya ingat merupakan transfer dari mantan kekasih saya,” kata Wong. “Ada juga deposit dari sebuah perusahaan bernama Caring & Sharing S. Saya mencari cukup lama dan menemukan bahwa sebenarnya itu adalah voucher konsumsi yang dikeluarkan pemerintah.
Bagian yang paling melelahkan adalah biaya manusianya… menangani semua pertanyaan dari Dinas Pajak,” kata Wong. “Di antara berbagai departemen pemerintah, Dinas Pajak adalah yang paling saya takuti karena dengan cakupannya dan kemampuan investigasinya, hal itu bisa benar-benar mengganggu.
Dalam satu setengah tahun terakhir, bisnisnya harus menghabiskan anggaran dan tenaga tambahan untuk menangani permintaan dari IRD.
Penerbit dan toko buku independen lainnya mengatakan kepada HKFP bahwa mereka memiliki pengalaman serupa dengan audit pajak IRD: Penyelidikan dimulai dengan laporan keuangan perusahaan, kemudian berfokus pada rekening pribadi para direksi.
Jimmy, seorang sutradara dari penerbit buku independen yang telah beroperasi selama lebih dari delapan tahun, mengatakan bahwa penyelidikan IRD dimulai pada akhir 2024.
Badan pajak pertama kali memeriksa laporan keuangan perusahaan yang dating dari tujuh tahun yang lalu, kemudian menanyakan tentang sekitar lima lusin transaksi di rekening bank pribadinya dari enam tahun yang lalu.
“Saya benar-benar tidak ingat transaksi dari enam tahun lalu. Oleh karena itu, saya harus membalas ke IRD bahwa saya tidak ingat,” kata Jimmy kepada HKFP. Audit pajaknya masih berlangsung.
Di sisi lain, Hazel, seorang direktur toko buku independen yang juga menerbitkan judul-judul sendiri, mengatakan audit pajak perusahaannya telah selesai setelah perusahaannya dikenai denda “jumlah kecil uang.”
Jelas, kami tidak merasa nyaman selama proses ini,” katanya mengingat. “Kami merasa sektor kami dituju. Kami khawatir tentang apa yang bisa kami lakukan jika rekening bank kami dibekukan oleh otoritas.
Ia menambahkan: “Buku dan sektor penerbitan menghasilkan keuntungan yang sangat sedikit. Seharusnya pemerintah mengenalkan insentif pajak untuk mendukung industri budaya ini?”
Selamat datang
Selain pemeriksaan pajak, beberapa toko buku independen dan penerbit menghadapi inspeksi yang sering dilakukan oleh berbagai departemen pemerintah, yang disebut “sapaan” oleh mereka di sektor tersebut.
Sejak pembukaan Hunter Bookstore tiga tahun lalu, Departemen Kesehatan Makanan dan Lingkungan (FEHD) telah melakukan 35 kunjungan ke toko buku tersebut atau ke tempat lain di mana mereka mengadakan kegiatan, menurut catatan toko buku tersebut.
Untuk sebagian besar kunjungan, FEHD mengatakan mereka sedang menindaklanjuti laporan yang menyatakan bahwa Hunter mengadakan acara tanpa memiliki Izin Tempat Hiburan Umum Sementara.
“Mereka terus memberi peringatan kepada kami, tetapi belum ada penuntutan yang dilakukan,” kata Wong.
Hunter juga menerima “sambutan” dari Kepolisian Hong Kong; Departemen Pemadam Kebakaran; Kantor Registrasi Perusahaan; Kantor Registrasi Buku, di bawah Departemen Hiburan dan Layanan Budaya; Departemen Bangunan; dan Departemen Tenaga Kerja dalam tiga tahun terakhir.
Jimmy mengatakan kantornya perusahaan penerbitannya juga menerima “ucapan selamat” dari berbagai departemen pemerintah, termasuk Departemen Layanan Kebakaran, Departemen Perlindungan Lingkungan, dan Departemen Pendaftaran Perusahaan.
Louis mengatakan kepada HKFP bahwa toko bukunya dikunjungi oleh staf dari 10 departemen pemerintah berbeda dalam waktu 15 hari, dari Desember 2023 hingga Januari 2024 – selama yang dia sebut sebagai “masa puncak ‘ucapan selamat’.”
“Mereka masih memeriksa kami saat kami mengadakan kegiatan apa pun. Kebanyakan kunjungan datang dari FEHD dan Departemen Pemadam Kebakaran,” katanya dalam bahasa Kanton.
Pengelola Toko Buku Hunter mengatakan kepada HKFP bahwa inspeksi oleh berbagai departemen pemerintah memberi dampak emosional dan menyebabkan stres psikologis.
Dan, sebagai operator bisnis kecil, dia tidak memiliki pemahaman yang menyeluruh tentang semua hukum dan peraturan, katanya.
“Sepertinya kita tidak mampu mematuhi hukum secara penuh karena kita tidak memahami semua detail hukum dan peraturan,” kata pemilik toko buku itu.
Karena Toko Buku Hunter masih menunggu respons lebih lanjut dari IRD mengenai audit pajaknya, Wong terus mengelola toko buku tersebut.
Dari akhir Mei hingga pertengahan Juli, pameran yang diadakan berjudul “Menghadapi Ketakutan.” Di antara pameran yang dipilih Wong adalah dokumen-dokumen yang diterima toko buku dari berbagai departemen pemerintah terkait berbagai jenis inspeksi, dan sebuah kalender yang mencatat semua “sambutan” dari otoritas.